皇后的变化，也狠狠揪紧了观礼席上叶家母女的心。

叶家老太太手中茶盏猛地一顿，滚烫茶水溅在指上，她却浑然不觉，只望着殿中那人，连连摇头，低声喃喃：“怎么就变这副模样了…… 这可如何是好，……”

叶家夫人坐在一旁，脸色惨白如纸，死死咬着下唇，才勉强将眼泪逼回去。一身端庄优雅尽数崩碎，眼底只剩压不住的焦灼与心疼。

庆典正酣，靖宣帝顾祁自前殿宴席脱身而来，一身玄色龙纹常服，身姿挺拔，周身自带帝王威仪，殿内众人见状，纷纷起身行礼，神色恭谨。他目光淡淡扫过殿内，待落在皇后身上时，并未有半分意外——这数月以来，他常去翊坤宫，自是知道她变胖了。

可今日再见，看着她身着华服，毫无局促与遮掩，那般坦然地接受自己的变化，顾祁的心却莫名一沉。他忽然想起她说“悦己”之言，这份全然不在意旁人眼光的坦然，没有让他欣慰，反倒生出几分说不清道不明的烦躁与怅然。

他未多言，径直走向主位旁的龙椅落座，抬手便示意宫人添酒，一杯接一杯，神色愈发沉郁，周身的低气压渐渐散开。不多时，他便放下酒杯，神色依旧冷淡，未看皇后一眼，也未与任何人言语，只抬手示意内侍，便匆匆离去，连庆典的余程都未曾参与。

殿内众人何等敏锐，转瞬便察觉到皇帝的不悦，待见他这般匆匆离去，眼底更是悄悄掠过一丝不易察觉的欢喜与笃定。往日陛下独宠皇后，空置六宫，她们连近身的机会都没有，如今见皇后模样大变，陛下不仅神色沉郁、频频饮酒，更连庆典都不愿多留，匆匆离去，人人心中都暗自盘算、笃定不已：想来皇后已是被皇上厌弃，这独宠之位，定然是保不住了，往后，她们未必没有机会获得圣恩。

满月庆典终是落幕，宾客散去，殿内渐渐清静下来。叶家老太太与叶家夫人再也按捺不住，快步上前，一左一右轻轻扶住皇后的手腕，抬手屏退两侧侍立的宫人，引着她往殿后僻静的偏殿叙话。刚坐定未久，门外便传来内侍低缓恭敬的通传：“太后驾到——”话音未落，太后手持念珠，在两名宫女的搀扶下缓步而入。

叶家老太太与叶家夫人见状，连忙起身，屈膝行大礼，神色恭谨。

老太太一手扶着案几，缓缓躬身开口：“老身参见太后娘娘，太后娘娘金安。叶家夫人亦随其屈膝，附和问安。

太后轻轻抬手，指尖捻动佛珠，神色依旧沉静，语气平和却带着不容置喙的威仪：“都是自家人，不必多礼。”说罢，示意宫女扶二人起身，自己则缓步走向主位落座。

这一年来，宫中消息尽数封锁，一众宗族探望也被禁止，可把叶家上下急得团团转。加之晋王猝然薨逝，老夫人满心焦灼，却连到太后面前说句宽慰的话都做不到。

老太太语气哽咽，眼眶也泛起红意：“太后娘娘，老身今日见着您，心里便堵得慌。晋王殿下是您十月怀胎、一手带大的亲生骨肉，他这般猝然离世，那份剜心刺骨的丧子之痛，旁人怎会真正懂得？可宫中戒备森严，老身进不得宫来，连一句宽慰的话都没能对您说，每每夜里想起，都忍不住揪心落泪。”

太后闻言，眼眶瞬间微微泛红，却强忍着泪水未让其落下，声音里带着几分难以掩饰的沙哑与哽咽：“伯娘，快别这般说，哀家怎会怪你。”她微微垂眸，指尖重新捻动佛珠，只是动作较先前愈发缓慢，语气里满是化不开的怅然，“晋王的事，皆是命数，是哀家没福气，留不住他。多谢伯娘这般记挂着哀家，有心了。”

太后本就不愿多提晋王之事，更怕叶老夫人这般哭哭啼啼没完没了，连忙转了话头。几人先是围着小公主夸赞了一番，言语间满是疼爱，又絮絮叨叨担忧了几句靖宣帝近来的举动，说着说着，话题便自然而然地落到了叶婉的身形之上。

老太太紧紧握着皇后的手，语气急切又沉重，眉眼间满是藏不住的忧心：“绾绾，我的好孩子，你如今这般体态，实在不妥。今日殿上众人的目光，你该也看在眼里，记在心上才是！”

太后的神情自始至终淡淡的，似乎早已料到叶婉的变化。可既然话已提及，她若缄口不言，反倒显得可疑，便缓缓开口，语气平静却字字恳切：“帝王的心，最是多变难测，自古便是色衰而爱弛，你须得记牢。”

叶家夫人连忙接话，声音里还带着未平复的哽咽，满是急切地劝诫：“绾绾，娘娘说的是实情啊。陛下虽往日宠你，可今日他看你的那般神色，你也亲眼看见了。娘知道你刚生产完，身子亏虚，需得好生休养，可也不能这般放任自己的身形，毫无顾忌啊。”

老太太重重一点头，连忙附和着劝道：“是啊绾绾，听娘和你祖母的话。你是堂堂中宫皇后，是京中所有贵女的表率，这般臃肿粗笨，不仅失了皇后的体面，更会让那些虎视眈眈人有机可乘，你可千万不能掉以轻心！”

岑贝贝在一旁静静听着众人的絮絮担忧，内心虽因这份从未有过的关切泛起一丝微澜——这是她来到这世间后，第一次感受到这般真切的亲人暖意，难免心下一动。可这份触动终究转瞬即逝，她还是她自己，面对叶婉的祖母与母亲时，眼底依旧藏着几分疏离与冷漠。

可这份不易察觉的疏离，哪逃得出太后的眼睛。太后端坐在主位，指尖依旧捻动着佛珠，神色依旧沉静无波，唯有眼底掠过一丝极淡的审视，细细观察着岑贝贝的神色，却始终不动声色。

唯有叶家婆媳二人，全然沉浸在与“皇后”的团聚温情里，絮絮叨叨，尽述牵挂与关切。她自小失母，望着叶家夫人眼底的温柔，虽有片刻恍惚，却终究隔着一层难以逾越的隔阂，未敢全然接纳。鼻尖虽微微一酸，眼眶泛红，语气里也难得带着几分温柔，轻声应道：“孩儿知道了，太后娘娘，祖母，母亲，我定会好好照顾自己，不辜负你们的牵挂。”

离宫之前，叶夫人还对着映雪、汀兰、青筠、凌霜四人细细叮嘱：“往后娘娘的饮食起居，你们务必多上点心、多尽心。万不可再让娘娘食用那些油腻温补的东西，务必帮娘娘好好调理身形！”

暮色渐深，宫灯次第亮起，翊坤宫褪去白日的喧嚣，愈发静谧。岑贝贝安置好诸事，正准备卸钗休息，殿外忽然传来内侍低缓的通传声，带着几分小心翼翼：“陛下驾临——”话音刚落，顾祁便踏足殿内，他步履依旧沉稳如常，不见半分踉跄，周身却萦绕着浓郁的酒气，醉意藏在眼底，添了几分平日没有的凌厉与慵懒。