阿爹咳嗽了一声，又把碟子往他那边推了推。

柳寒贞还是没注意。

阿爹急了，伸手在他面前晃了晃：“吃核桃。”

柳寒贞低头一看，碟子里的核桃仁大大小小、歪歪扭扭，丑得不像话。

柳寒贞鼻头一酸，抓了一把塞进嘴里，嚼得咯吱咯吱响，眸中不知不觉盈了层水光，他腮帮鼓鼓囊囊的，含混不清地说：“好吃。”

这样的日子，便是神仙来了也不换。

“驾——”

一声清叱，乌骓马如一道黑色的闪电射出营门。守门的士卒只觉一阵风过，再定睛时，那一抹红已到了百丈开外，只剩下马蹄扬起的尘土在晨光中缓缓飘荡。

柳寒贞策马奔上长长的草坡，冷冽粗犷的风迎面扑来，带着沙砾和枯草的涩味。浓发从红绸带中挣脱出几绺，在风中狂舞，拂过他的脸颊，带来一阵酥痒。柳寒贞索性将那红绸解了，青丝顿时如墨般泼洒，与红衣交相辉映，在灰蒙蒙的天幕下，艳得像雪地里的一捧朱砂。

“再快些！”柳寒贞玩得兴起，拍了拍马颈，乌骓马长嘶一声，四蹄翻飞，将最后一道缓坡也甩在了身后。

坡下是一处浅浅的河谷。河水瘦出大片卵石滩，柳寒贞正要催马涉水过河，忽然听见一声细细的叫声。

“咩……”

柳寒贞勒住马。乌骓马收住蹄步，打了个响鼻。

循声望去，只见河滩边一块大青石旁，蜷着一只小羊羔，雪白的毛上沾满了泥浆和枯叶，瑟瑟缩缩地挤在石头缝里，像是被上游河水冲了下来，又被石头挡住了去路。那羊羔瘦得可怜，无助地颤抖着，叫声又细又弱，像一团会呼吸的雪。

柳寒贞翻身下马，红绡披风从肩上滑落，垂在脚边。他蹲下身，小心翼翼地伸出手。

小羊羔受了惊，只拿一双湿漉漉的黑眼睛望着他，里头全是恐惧和无助。

柳寒贞心头一刺。

“别怕。”柳寒贞的声音放得极轻极柔。

“别怕，我不是坏人。”

柳寒贞缓缓伸出手，指尖触到小羊湿冷的脊背，慢慢地抚摸安抚着。

旋即，柳寒贞脱下自己的披风，将小羊裹起来。红绡披风上还带着他身上残留的体温，小羊乍然落入一个温暖的怀抱，拼命往柳寒贞怀里拱，拱得他胸口痒酥酥的。小羊贴着柳寒贞的脸，轻轻蹭了蹭，柳寒贞痒得直缩，忍不住笑起来，露出两枚小巧的虎牙。

一日，春寒料峭，柳寒贞策马出营门，去上游浅滩截击趁春汛来袭的马匪。五十骑对百余人，柳寒贞冲在最前面，亲手擒了匪首，砍翻了十余人，毫发无伤地押着俘虏回营。

又是一年夏。柳寒贞带着军户坊的孩子们去河边凫水。这些孩子都是阵亡士卒的遗孤，柳寒贞很有照料孩子的经验，一点点将他们拉扯长大，教他们读书射箭。

有个叫虎子的男孩在河里抽了筋，眼看着往下沉。柳寒贞一个猛子扎过去，把他从水里捞起来，虎子吐出一大摊水，伏在柳寒贞怀里，哇的一声哭出来。

柳寒贞一下一下拍着他的背，轻声说：“不怕，不怕了，哥哥在呢。”

虎子的妹妹站在一旁，见哥哥哭了，也瘪着嘴跟着哭。

柳寒贞腾出一只手，把妹妹也揽过来，两个泥猴似的孩子一左一右挂在他身上，抽噎着把脸埋在他肩头，像两只找到了窝的小猫。柳寒贞哼着唱过无数遍的摇篮曲，躺在芦苇丛里沉沉睡去。

九月，营中一名无亲无故的老兵病故。

柳寒贞打了棺材，选了块向阳的坡地，亲自挖了墓穴。下葬那天，他换了一身素净的衣裳，腰间系了条白麻带，站在坟前，念了自己写的祭文。

“公以边关为家，边关亦以公为骨，黄土埋忠骨，青山作碑铭……”

满营将士红了眼眶。

柳寒贞跪下来，磕了头，亲手捧了三捧土撒在棺上。然后站起来，转身对身后肃立的士卒们说：“将来我若死在边关，也埋在这儿。跟他做邻居。”

说这话时，柳寒贞眼中闪过一丝向往，那对凤眸亮得惊人，像是攒了捧吹不灭的火光。

腊月里落了场雪，天地只剩混沌一片白。

乌骓马在雪中狂奔，蹄声如鼓，震得山崖上的积雪簌簌坠落。柳寒贞伏在马背上，红绸在身后鼓荡如翼。

天与地俱白，唯有这一点红，像一线滚烫的血丝，一团秾艳的胭脂，开在茫茫不知所踪的雪地里。

乌骓马越跑越快，越跑越急，四蹄几乎不沾地，像是在飞。

红绸自浓发中挣脱，在风雪里狂舞，柳寒贞伸出手，指尖拼命去够那截鲜红的绸。

只差一点点。

雪花自下而上，天地倒悬，风声尖锐如哨，灌满双耳。

“小贞……”

“阿姊……”

“少将军……”

声音越来越远，越来越轻，像那缕始终握不住的红绸，从柳寒贞指缝间散去。

柳寒贞听见珠帘在耳边晃动。

睁眼。

是两对死水般漆黑、浊气翻腾的眸。

菱窗外暴雪纷飞。

——全文完——