"聚贤茶馆。"

她在心里把这个名字压了一下。聚贤茶馆，城东，陈七曾经在那里与蒙面男子密谈过——她当时跟踪陈七，亲眼见过。

"那封信，"她平静地问，"你送到了吗？"

"送了。"后生点头，"掌柜收了，给了我两个铜板，什么都没说。"

沈清沅站起身，对周铎点了点头，走出后院。

她在院子里站了片刻，将这条新线索在脑子里嵌进原有的格局里，感觉有什么东西轻轻地移动了一下，像是一块原本卡住的榫头，忽然松动了。

绣针的传递路线，不只是为了嫁祸于她。

那封同日送往聚贤茶馆的信，才是真正的目的。绣针是幌子，是用来在案发后将所有人的注意力引向她的烟雾，而那封信，是在同一时间悄悄送出去的真正指令。

她回到正屋，将这个推断告诉裴砚。

裴砚听完，转过身，第一次在她面前露出一个不算冷淡的神情——不是笑，只是眼神里有什么东西动了一下，像是某种被压着的认可。

"聚贤茶馆，"他说，"我知道那个地方。"

"陈七去过。"

"不只是陈七。"裴砚走到案边，从一叠文书底下抽出一张薄薄的纸，递给她，"这是周铎这几日暗中整理的城中各处往来记录。聚贤茶馆的掌柜，三年前曾在漕司后仓挂过一个月的账，名义上是供茶，实则——"

沈清沅接过纸，扫了一眼，接口道："实则是个固定的消息中转点。"

"郑怀安用它传递过消息，"裴砚说，"但那是三年前的事。三年前之后，这个茶馆换了掌柜。"

沈清沅抬起眼："换掌柜，是郑怀安的安排，还是别人的？"

裴砚没有立刻回答。他走到窗边，看着外面灰白的天色，沉默了比平时更长的时间。

"我不确定，"他最终说，语气里有一种少见的直接，"这是我目前唯一不确定的地方。"

沈清沅将那张纸放回案上，慢慢说："如果聚贤茶馆三年前是郑怀安的中转点，三年后换了掌柜，而新掌柜收的是第三个人的信——那就意味着，三年前，有人已经开始悄悄从郑怀安手里接管这条线。"

房间里又安静下来。

这种安静和昨夜不同，昨夜是棋局的边缘，今日是棋局的腹地。每一步都踩在别人已经布好的格子上，稍有不慎，便是陷阱。

"我们需要见那个掌柜，"沈清沅说。

"不能直接去，"裴砚说，"一旦惊动，那条线就断了。"

"我知道。"她顿了顿，"所以要换个方式进去。"

裴砚看着她，等她说下去。

沈清沅想了想，说出了一个方案——不是以查案者的身份，而是以一个普通茶客的身份，在茶馆里坐上几日，观察掌柜的行事规律，等待下一次信件传递的时机。

"你去？"裴砚的语气里有一丝她辨不清的东西。

"我去，"她说，"我在平芜城住了多年，城东那一带的街坊认得我，不会起疑。"

裴砚沉默了片刻，最终只说了一个字："好。"

沈清沅点点头，转身准备离开，走到门口时，听见他在身后开口，声音比平时低了半分：

"小心。"

她没有回头，只是顿了一下步子，然后走了出去。

院子里的风又起来了，带着深秋特有的枯叶气息，从护城河那边漫过来，将平芜城的屋檐和瓦片都笼在一层薄薄的冷意里。沈清沅站在廊下，将那个"小心"在心里压了一下，没有多想，抬脚走向院门。

聚贤茶馆的掌柜，那封三年前就开始布局的棋，还有那个至今没有露出真面目的执棋之手——

她已经走到了棋局的腹地，退路早就没有了，唯一能做的，是比那只手更快一步，先看清楚棋盘的全貌。

只是她还不知道，就在她迈出院门的这一刻，聚贤茶馆的掌柜，已经悄悄关上了门板，在茶馆后院的灶膛里，点燃了一封尚未来得及送出的信。