暮春的暮色褪去最后一缕温软，夜色如浓稠的墨汁缓缓漫过都城的街巷，将白日的繁华与喧嚣轻轻裹住。晚风携着满城花香与市井烟火气，拂过鳞次栉比的屋舍，掠过河畔垂落的柳丝，最终涌向坐落于都城繁华腹地的欢愉之馆——这座被奢靡与声色浸润的建筑此刻正灯火璀璨，宛如一座浮在夜色里的黄金宫殿，檐角悬挂的琉璃灯盏流光溢彩，将周遭的石板路、雕花围栏都映得五彩斑斓，丝竹管弦之声顺着晚风飘散，与宾客的笑语、侍者的步履声交织，织就一张浮华而慵懒的幕布，笼罩着整座场馆。

馆外的街道早已被车马填满，权贵仆从往来穿梭，衣香鬓影，珠光宝气，尽显城邦上层的奢靡风貌；馆内更是人声鼎沸，环形看台层层叠叠，坐满了慕名而来的宾客，男男女女身着华服，配饰琳琅，目光皆投向中央的赛台，空气中弥漫着甜腻的脂粉香、醇厚的酒香，混杂着一丝若有若无的躁动，一场轰动都城的男子比美大赛在这纸醉金迷的氛围里缓缓拉开帷幕。

章光北出发前，侍女小桃捧着一件绣满粉白桃花的襦裙，裙身柔婉，花色鲜亮。小桃满心欢喜把衣裙地递到她面前，她却摆摆手。小桃语气满是不解：“大人，今夜是盛大赛事，您为何不换上这件鲜亮衣裙，好好打扮一番？”

章光北手持一把羊毛刷立于镜前，轻轻勾勒着面部的轮廓。镜中人眉眼平缓，没有半分艳丽只有沉静肃穆。她缓缓抬眸，唇角勾起一抹浅淡却通透的笑意。语声平和，藏着洞悉一切的笃定：“今夜的主场不属于我。我此番前来并非登台演戏，又何必刻意装扮抢旁人的风头。”

说罢，她执意拒绝了粉色桃花襦裙，换上早已备好的装束：上身着石青色哑光锦缎，面料沉敛厚重没有半纹绣饰，如同深潭静水；下搭藏青色垂顺襦裙，裙身利落，步履轻缓间毫无拖沓，深浅青蓝相融。长发高高绾起，梳成紧致利落的发髻，簪着一套暗银缠玉发饰，银质泛着冷冽暗光，玉质温润却不鲜亮，色调沉暗，没有华光闪烁和艳色点缀。面上妆容极简，棕褐晕染眼妆，浅淡哑光唇色，褪去所有往日明艳。她周身气场疏离而冷静如同藏在暗影里的观察者，静静等候好戏上演。

与此同时，赛场内的两道截然不同的身影已然成为宾客目光的焦点。

其中一人周身裹着神秘气息，正是微服私访的苏丹达玛拉。他用黑纱蒙面，仅露出一双深邃冷冽的眼眸。他衣着极尽华丽又放肆暴露，褐色肌肤大面积裸露，线条紧实，在灯火下泛着健康的光泽，脖颈、肩头、腰间挂满琳琅满目的宝石，红蓝宝石、珍珠翡翠交错缠绕，流光溢彩，极尽奢华，每一颗宝石都彰显着尊贵。这随性暴露的装束，褪去了他在朝堂上的威严。他混入宾客中竟无一人认出他的真实身份，只当是某位远道而来的异域权贵。他指间那枚万逝戒依旧泛着冷硬独特的光泽，那是刻在章光北骨血里的印记。即便隔着人群、灯火斑驳，她也能一眼认出那熟悉的身形。

另一人则立于赛台一侧，极尽张扬气派，正是志在必得的奈布哈尼。他将一头红发精心打理得井井有条，部分发丝编成精巧的辫子，垂在肩头，余下发丝蓬松有型，衬得面容愈发俊朗；身着一身贴身近卫盔甲，甲胄锃亮，线条英挺，尽显武者身姿；章光北前日赠予的金银珠宝被他尽数佩戴在身，金饰璀璨，珠玉温润，与盔甲相映，华贵逼人，周身气场张扬，全然一副势要夺魁的姿态，引得台下宾客频频侧目，赞叹声不绝于耳。