筵席结束，建德侯府重新笼罩在静谧之下。

田庄送来批新采摘的秋梨，不足一日庖厨已浸得香甜。舒茉与几个小侍女围坐灶台说笑，剥去梨子带露的绿叶儿，银柄细刀顺着梨身这么轻旋几下，梨子便露出莹白的果肉。

切块儿在高足盘里摆好放上竹签，复分工谁去哪个小院儿送去一盏。舒茉捧着手中这盏，来至书房叩门。

舒明谦正盘坐罗汉塌上看书，见女儿来送切果，不禁心疼：“这种事让他们做就是了。你在外受了那么多苦，刚回家还是早些休息。”说着，他用竹签挑起一块入口，甜脆多汁不禁令他上扬了下眉梢。

“父亲。”舒茉没有要走的意思，迟疑片刻道：“您可记得两月前，女儿曾给您看过一封，外邦文字的信件。不知那封信现在可还在您这儿？”

舒明谦盯着书卷目光一怔，随口笑道：“什么信件？父亲想起来了，你是说乞丐的那封家书。隔天父亲便让人寄走了，算算日子估计他的家人已经收到了吧。”他抬了抬眼，注意到舒茉神色有些凝重：“怎的好端端想起问这件事了？”

“肃王说，那个乞丐是朝廷缉拿要犯。”

舒茉将那日牢中与宁昭的对话，一五一十向父亲复述。自她知晓乞丐身份，心头如同惴了一块巨石。

此次平安符一事，思幽草是她寻到的，药也是她施的。结果连累父亲兄长革职，家中长辈担忧。而那乞丐是她施舍的，信件也是她收的。结果就是被宁昭误会，差点成为其手中，试图挥向自家的一把刀。

舒茉自觉十六年来通诗书明事理，是长辈逢人便夸，我家那乖巧伶俐的二姑娘。可正因她自以为是的善良，屡次害家人陷入困境。舒茉忽感迷茫，原来舒家最大的闯祸精，是自己。

“父亲，是女儿错了，女儿不该救那个乞丐。或许之后这些事情就都不会发生了。”

舒茉对坐塌上蔫头搭脑，像只垂耳呜咽的小猫。舒明谦清楚，自责感越强，说明责任感越强。他笑趣道：“若按你的说法，那父亲也有错。若不是父亲当这个建德侯，带你们来到京都，后面这一切可能也不会发生。”

他望向那盏秋梨，轻推到舒茉跟前，起身踱步道：“茉茉，‘非相非非相，无明无无明’，这是你祖父常说的一句话。光明与黑暗并非独立存在，而是彼此相互映照相互依存。同样一件事是利是弊，本就无绝对的判断准则。你救了乞丐救了百姓，是因你本心纯善，这才是我舒家的儿女。换做父亲，也会做出相同抉择。你现在要做的，就是学会分辨人心。”

对方若想害你，自是有千万种机会做文章。如果人人自危只想着自保，那么今日的见死不救，或成为明日自己的下场。

父亲一番开导，舒茉只听懂了皮毛，却好受许多。她抬头看着舒明谦略显茫然：“人心？女儿不懂，还请父亲明示。”

舒明谦稍稍沉吟，复比了比她一旁桌案上的高足盘：“就像这盘梨，外有磨舌的果衣，内有涩不能食的果核，唯有中间这白色梨肉清甜可口。人也是一样复杂多面，有保护自己的外壳，也有不能展露的内心。你现在还太年幼，旁人说百次不如自己亲历一次。记住，行事需坦荡，说话儿却要留三分防备。做事前要先保证自身安危，有退路，才能去做。”

雪白的梨肉在烛火下微微闪着润光，就像舒茉那纯粹的善念。是啊，救落水之人，能救上来最好，也要先做好不被拖下水的后手。善心是很柔软宝贵的东西，需要为它罩上坚硬的外壳。

舒明谦负手杵在原地出神，片刻道：“此次能够顺利洗刷冤屈，也多亏了肃王与曾副使明察秋毫。父亲记得再过三日，是你的生辰。不若多送两份请帖，咱们也好宴请答谢人家。”

舒茉点头应好，回了倚竹苑。虽不情愿，还是多取出屉子里两张浣花笺，咬牙写下肃王二字。

要是将人比作梨子，宁昭只怕是连果肉都是黑的。他助自己洗刷冤屈，不也利用自己作饵诱敌，各取所需实在是扯平了。

然父亲既这么说了，那于礼寄去就是。反正肃王府一年能收百十张请柬，女儿家生辰宴，八成是不会来的。届时说不定还能赚他一份生辰礼。

于是一面祈祷那份请柬石沉大海，一面更衣钻了被窝。久违的青纱软塌芙蓉枕，再睁眼时，天空泛起了鱼肚白。

天未亮，柳氏便谴小厮去纪府递了拜帖。母女俩在库房挑选各种灵芝山参的补品，赶在午时前大盒小盒来至纪府。

方一下车，门口传来熟悉的爽朗笑声。

“哎哟，我说檐角那窝小燕迟迟不往南飞，原来是盼着贵客到。”

唐氏嘴生得巧，面若桃李自带三分喜气。一开口顷刻将母女俩的拘谨一扫而空。舒茉含笑福了福身，欲垂落的纤手，倏然被一双更暖更厚的手稳稳包裹。

“可算回来了，孩子，把伯母担心坏了。”唐氏轻抚着她的脸颊，颦眉道：“你瞧瞧，茉茉都瘦成这样了。”

舒茉与唐氏接触不过两月，感觉倒像相熟两年之多，自然而然倍感亲厚。母亲细腻含蓄，恰似春日和风，唐氏洒脱外露，如同融冰炙阳。她此刻觉着躺在蜜罐儿里，除却家人，再添了位长辈真心疼爱她。

舒茉回握紧唐氏的手，露出两个小梨涡：“有劳伯母挂念。数日不见，茉茉也想您。这不一回来，就等不及来看望伯父伯母。”

两句话哄得唐氏合不拢嘴：“这孩子嘴真甜。”她复比比手：“看我光顾着说话，忘了还站在风口上。咱们快进去，今儿我备了一桌子好菜，还有几道上次你爱吃的淮阳菜。待会儿茉茉多吃点，咱好好补回来。”