“本王行事坦荡，素来不怕流言。”宁昭吹燃火折子点亮案上蜡烛，他的脸被暖光映照柔和：“素雪放心，本王不会对你做任何出格之事。更不会有任何，对你我二人的不利蜚语流出。”

舒茉顿时蔫头耷脑，这摆明是不想让她走。官场上的人说话就是文雅，厚脸皮便厚脸皮，怎好意思自夸行事坦荡？越要留下她，她越是要想尽法子离开。

舒茉颦眉浅叹一声，眸光含露在烛光下点点微动。她抽出帕子点拭着眼角道：“殿下有所不知，家慈自生育三妹起，身子时常不痛快。所以家中大部分事务，皆有小女协助父亲操持。自然今夜除夕守岁祭祖一事，亦落在小女身上。小女自是想与殿下赏雪落琼枝，然宗祠一事兹事体大，事关家族，不得有半点疏忽。还望殿□□谅，送小女回府，待明日小女定当备下礼物，至王府登门拜访可好？”

吃一堑长一智。宁昭很受用这招美人计，可耐力已是今非昔比。他认同地点点头，继而振振有词道：“守岁祭祖需子时中，此刻尚在戌时，一个半时辰，足够素雪赏景打个来回。再者说礼物，方才素雪已送了本王一盏柿灯，何需再破费。”

宁昭竟学聪明了，变得软硬不吃。舒茉瞬间泄气向后摊倚，撇嘴直言：“殿下何苦非要强人所难呢？小女不愿去肃王府，小女只想回家。此刻家中亲人定挂念不已，新年第一日伤神不吉利。”

蜡油淹没一截烛芯削弱光亮，宁昭脸色亦随之黯下。他垂头恍神半晌才出声：“真羡慕素雪，能有一大家子爱你疼你的亲人。本王十四岁时，父皇母后相继仙逝。算一算，本王已孤身在王府过了九个年头。”

十四岁，正是什么都懂又不太懂，什么记得清又记不太清的年纪。祖父走时，舒茉不足八岁。随着这几年长大，对情感有了确切体会，有关祖父的零碎记忆，便不断在脑海中清晰，像是伤口结痂后迟来的痛。

皇室宗亲素来情分稀薄，万事皆不能向任何人倾诉本心。所以宁昭性情淡漠，许是有这方面缘故。

舒璃此刻还是个率真无忧的稚女，很难想象宁昭当时与妹妹一样的年纪，没有父母庇佑，是如何在尔虞我诈的朝堂上智斗奸佞老臣，才有了今日难以撼动的地位。

舒茉不太会安慰人，她抿了抿嘴温声道：“殿下莫要太过怅然。想必先皇与先皇后在天有灵，看到殿下如今福泽康健长成了大人，一定很欣慰。何况还有陛下在您身侧，总归心底有份依靠。”

宁昭微微倾斜烛身，蜡油顺势流落进烛台，重归车厢内光亮。他和缓道：“多谢素雪宽慰。皇兄如今有了家室，每日为国事操劳。我若还像儿时一般缠着皇兄，只会让他担忧。王府看着家大业大，每当想寻个人说会儿话时，却是一个人没有的。”

他的身躯随马车微微晃动，然眸底如冰封的湖面凝固。舒茉望着他，一瞬恍然见到了那个十四岁的少年，独自坐在门前台阶上，白雪簇簇落满一身。

舒茉无法全然理解他内心的孤寂，却也能感受到一些无助。她有时会想为何男子能三妻四妾，女子就不能；为何男子可以随意驰骋天地，女子出行只能随父随夫；为何男子能做得官，女子只能相夫教子......

可这些倒反天罡的话儿，舒茉不敢对任何人讲，怕是会被当成发了癔症。所以，宁昭大概也是这种不被理解，有苦说不出的烦闷吧。

不待舒茉想好安慰措辞，宁昭望向她真挚道：“所以素雪可否陪我待一会儿？不会占用你太多时间，只消半个时辰便好。你放心，适才临走时，我已让你的侍女给侯爷带话儿。想必此刻，侯府已经派人在来的路上了。”

舒茉尚未开口，马车已停至王府门口支好脚凳。秦叔早在门外候着，见宁昭破天荒领姑娘回来过节，且那人还是舒茉，别提多高兴，连连比手迎二人进府。

“秦叔，备些吃食送到飞雪阁。酒就不用了，舒二小姐不喝，给她沏一盏紫笋茶。”宁昭一把夺过林辰手中的灯笼，清清嗓子掩饰面儿上赧然：“人多多有不便，你们就不用跟着伺候了，看好底下人不准他们胡说。若建德侯府有客来，请他们至正堂饮茶，绝不能怠慢。”

几人会心一笑，颔首领命退下。由宁昭在前掌灯引路，带舒茉穿过西花园的曲廊，一步一台登上飞雪阁。

今夜除夕佳节，王府内反而比以往冷清，一路走来并未见几个仆役。不知是都去过年了，还是宁昭早有预谋提前安排好的。

更懵的是，只因他可怜兮兮说了两句话儿，自己就忍不住犯了心软的毛病，稀里糊涂跟着宁昭进了王府。舒茉突然害怕起来，飞雪阁偏僻四下无人，万一入了狼窝岂非叫天不应叫地不灵。

话本各种风流纨绔抢夺良家子的画面，不断在脑中闪现。舒茉全然没有看雪景的心思，一步一步紧跟宁昭身后，到了飞雪阁顶楼都全无知觉。宁昭见她东张西望神游，停下脚步回身道：“每年除夕本王都会遣退府中下人，只留几个轮值守门巡视。让他们聚在一起，过年也热闹些。素雪莫怕，今夜将你强掳来并非提前设计。本王更不会趁无人之际，对你做些什么。”

他猛然转身，舒茉猝不及防啪地撞在他胸膛上，吃痛抚着额头。未曾反应过来宁昭方才说了什么，他缓缓俯身贴近耳畔，语调掺杂一丝魅惑：“还是说，素雪盼着本王对你做些什么？”