壮汉田冲最先认出陈峰，紧接所有人不待穿好衣裳，蜂拥而上想要按倒他。陈峰身形清瘦，猛力夺过包袱揣在怀里，灵敏向下一蹲便从人缝里滑了出去。

睡在房里的人也被喧闹声吵醒，跟随大堂里的百姓鱼贯追到了甲板上。楼梯口被堵得水泄不通，陈峰慌不择路只得奔到船头。

夜色如墨，与沉沉海色连成一片。海风呼啸着卷来大浪，将船身晃得剧烈颠簸，四下里弥漫令人心悸的凶险气息。

望着逐渐逼近的人群，陈峰抓紧身后围栏，另一只手还紧紧护在胸口：“你们别过来！别忘了上官可是赐了我监管的身份。半夜三更，一群人追我着一个人跑，有意思吗？”

众人对陈峰的倒打一耙早习以为常，田冲指着他怒斥道：“那你半夜三更不在一层老实待着，跑到我们三层来做什么？我们可都亲眼瞧见了，是你偷了这姑娘的东西！”

望着掩面嚎啕大哭的姑娘，陈峰垂头掠过一瞬心虚，复抬眼扫过众人，讥笑道：“你们胡说，谁说这包袱是她的。这上面可有写她的名字？既是没有，在我手里就是我的！”

不待众人上前修理这个无赖，楼梯口传来一男子急声高喊：“不好了！崔牛那几个混账东西跑到货舱，将咱们的行李都翻了个底，拣着不少值钱物件儿偷拿了！”

话音未落，便听甲板下方响起一片嘈杂叫骂。众人忙扶着围栏探身望去，只见二层一层百姓乱作一锅粥：有人赤着脚追打那几个泼皮，在过道里撞得东倒西歪；有年幼的孩童缩在母亲怀中，吓得瑟瑟发抖；更有心思活络的，趁着混乱将崔牛等人散落的赃物，悄悄藏在自己身上。

眼见事态愈发混乱，陈峰反而愈发得意。他洋洋自得斜睨着尚在发懵的人群，朗笑道：“你们这群蠢货，被人骗了都不知道！这船根本不去平波，丑时便会停靠在兴杭码头。你们都被那两个狗官骗了，人家早就收拾好细软，准备趁你们睡熟，偷偷先跑路！”

众人哑然无声，逐渐意识到自己被耍了，愤怒直冲天灵盖。田冲咒骂一声，不忿道：“这帮狡诈之徒，枉为父母官！如此也好，今日新仇旧账一并清算。将那几个官身抓起来，与这几个偷鸡摸狗的混账关在一起！”

言毕，人群挤出一个少年，凑近田冲急带着哭腔：“田大哥，适才我们几个去看过了，那几人早没了踪影！八成是趁咱们还没闹起来，就乘小木筏逃走了。”

众人顿感一片唏嘘，妇孺的哭声夹杂在浪声中更显悲切。壮汉捏紧了拳头，发了狠点着头：“好，好得很！那就先将这些个狗东西丢到海里喂鱼，横竖现在船上没人管了，凡是敢偷敢抢的，一律直接丢到海里！”

众人当即领命准备大干一场，却发现陈峰早已不见了踪迹。人群顿时炸开，从三层到一层四散搜寻，个个憋着一腔怒火，不将那厮揪出来誓不罢休。

哭骂声，脚步声搅得整艘船沸反盈天，人人在甲板与舱室间仓皇奔窜，却不知在躲些什么。陈峰身形瘦小，混在六百余人的乱局里，就这么悄无声息消失不见。但其他几个泼皮样貌粗犷，无论躲到何处，皆逃不过众人的眼睛。

不多时，几人便将崔牛死死擒住，一路拖拽至一层船头。众人将他手脚架起，悬在半空晃荡。

今夜，他将为自己的恶行付出代价，成为众人冲破规矩，快意恩仇的第一刀。

“轰——”

一声沉闷巨响震彻云霄，惊得人群泛起一阵尖叫，继而纷纷翘首朝后望去，找寻声音源头。

只见入舱口甲板上，十六名官差手持火把分两列开路，火光所及，阴暗尽退。

正中立着一人，正是舒茉。官袍加身，左手负后，神情不清却周身透着一股威严气度。而另一只手直擎天际，掌中那柄精铁火铳，尚自隐隐吐着硝烟。

海风卷着浓烈的硫磺气，瞬间弥漫四野。众人再孤陋寡闻，也不会不识火药威力。方才的喧哗刹那噤声，人人如惊弓之鸟后退，唯恐避之不及。

舒茉稳步靠近船头，铳身随着步伐摆动与腰间铜扣相撞，发出叮铃脆响。这声音十分细微，却足够令人精神紧绷。