“属下遵命。”卫伏应声作答，随即便转身朝外走去。

迈步离去的刹那，他垂在身侧的指尖微微收紧，眼底眸光悄然暗沉。

世子忽然刻意疏远，不知是因陆沉舟几人接连逾界招惹，令世子心生隔阂，还是因为发现自己……

敛去纷乱思绪，卫伏心中已有诸多打算。。

不多时，梳洗打理完毕，车马早已在外整装等候。

郭承渊迈步登上马车，一行人朝着城中繁华的永宁大街前行，最终停在四海楼之外。

四海楼地处京城最热闹的永宁正街，乃是往来商旅、权贵雅士常聚之地。

亦是今日钟桐率领隆西大军班师回朝，西戎议和使团一同入城的必经要道。

此刻晨时卯中时分，天色方才彻底破晓，可街道两侧早已密密麻麻挤满了百姓。

朝堂早已将此事大肆宣扬，言称隆西军大胜凯旋，而西戎派遣使俯则是臣服之举。

这般彰显国威、举国荣耀的场面，城中百姓满心热忱，皆不愿错过盛况，早早便赶来沿街等候。

厢房之内静谧清幽，郭承渊凭窗而立，俯瞰下方人头攒动的长街。

望着摩肩接踵的人群，郭承渊笑道：“还好我们动身得早，再晚片刻，马车怕是无法穿行了。你说西戎使团瞧见这人山人海，会不会误以为大伙是特意列队迎接他们的？”

卫伏并未仓促随口应答。

此言看似随口打趣，内里未必没有暗藏深意。

他凝神思忖片刻，才缓缓作答：“西戎部族虽被中原视作蛮荒外族，族人却绝非愚钝之辈，反倒生性狡黠善战。”

“常年屡次劫掠边境却不从不贸然占据疆土，深知掠夺易、守疆难，足见其心思缜密，且懂得权衡利弊。此番前来议和的使团人选，定然都是部族之中思虑周全、眼界不凡之辈，定然不会错将围观百姓当作迎接队伍。”

听完这番缜密周全的回答，郭承渊面露满意之色，唇角噙着笑意夸赞：“不愧是我的影卫，心思愈发机敏通透了，比之那些所谓的谋士门客也毫不逊色。倘若投身军旅，假以时日，必定能成长为独当一面的名将。”

听闻身前半句夸赞之语，卫伏心底悄然泛起一丝暖意。

可后半句谈及从军征战，他心绪骤然沉沉下坠，面上却依旧维持平静淡漠，不露半分情绪起伏。

郭承渊仿若只是随口闲谈感慨，说完之后便收回目光，再度望向窗外长街。

辰时一刻，旭日高升，晨光遍洒整座京城。

沿街人声愈发鼎沸，马蹄声响由远及近，整齐铿锵的步履声缓缓逼近。

郭承渊低声自语道：“人来了。”

长街尽头传来阵阵震彻地面的马蹄铿锵、甲叶碰撞之声，声势浩荡，由远及近，穿透满城人声。

开路先行的是皇城巡防亲卫，身着鲜亮铁甲，腰佩制式长刀，身姿挺拔肃然。

数名骑士策马前驱，扬手开路，清肃沿街巷道，驱散无序拥挤的人群，为后续仪仗队伍让出笔直通途。

旗手紧随其后，高高擎起绣着“隆西”二字的玄色战旗，旌旗猎猎，迎风翻卷。

墨色旗面配鎏金纹路在日光下熠熠生辉，凛然杀气扑面而来。

队伍正中，一袭威武身影端坐骏马之上，正是隆西军最高统帅——镇西大将军钟桐。

钟桐一身玄铁重铠罩身，甲胄缀满鎏金铆钉，肩吞狰狞，腰束玉带，悬佩剑符，周身气场凛冽迫人。

他面容方正刚毅，眉眼锋利如刀，脸颊刻着常年戍边风霜打磨出的硬朗纹路。

恰是百姓心中最神武的将军模样。

他身后，是列阵而行的隆西军主力士卒。铁甲森森，阵列整齐，步伐划一，行止有度。

数年戍边征战淬炼出的铁血煞气萦绕周身，哪怕行在繁华市井，依旧难掩沙场锋芒。

大军压阵之后，才是步履舒缓、规制迥异的西戎议和使团队伍。

沿街百姓见状，瞬间爆发出铺天盖地的欢呼雀跃，掌声、喝彩声此起彼伏，响彻长街。

数十年边患不断，大胤与西戎战火不休，百姓饱受战乱之苦。

如今大军凯旋、敌部遣使求和。

于百姓而言，便是实打实的国威彰显，是值得举国欢庆的盛事。

钟桐端坐马上，闻声抬手，从容抬手向两侧百姓颔首示意，唇角扯出一抹规整得体的笑意，温和有度，尽显名将风范。

可这笑容终究只是做给世人看的门面模样。

无人知晓，这位风光无限的镇西大将军，此刻胸腔之中盛满郁气与不甘，心底半点欢愉皆无，反倒翻涌着浓重的失落、愤懑与隐忧。