即使现在，埃利奥特已是联邦最年轻的少将之一，第七舰队的指挥官，霍克家族在对待他调查“摇篮”一事的态度上，不也依旧带着那种权衡利弊、评估风险、甚至隐含威胁（提及雌父）的冰冷算计吗？在亚伦那些“为你好”、“为家族好”的言辞背后，顾烬川清晰地嗅到了同样的味道——埃利奥特的价值，仍然在被不断称量，他的“不听话”可能带来的麻烦，是否超过他作为“家族骄傲”和“军中支柱”带来的收益？如果需要，家族是否会再次考虑“切割”或“敲打”？

一股陌生的、尖锐的心疼，猝不及防地刺穿了顾烬川的心脏。这心疼并非全然源于同情，更是一种基于理解的震撼。他想起自己前世的颓废、放纵、对家族的若即若离，甚至对雌父林玄掌控欲的隐隐抗拒。林家固然复杂，舅舅林岳更是心思难测，但至少……至少他的雌父林玄，是真心实意地爱着他这个雄子，那份关切与保护或许方式令虫窒息，其内核却毋庸置疑。他前世那些所谓的“痛苦”和“迷茫”，在埃利奥特所面对的、这种来自至亲家族的、系统性的、冰冷的评估与潜在牺牲风险面前，在对方连雌父的牺牲都未能换来家族真心、此后每一步都如履薄冰、全靠自己的境遇面前，显得何其苍白，甚至有些……无病呻吟。

埃利奥特是如何在这样的环境中长大，又是如何顶着这样的压力，一步步走到今天？他需要多么坚韧的意志，多么清醒的头脑，才能不被那金色的光环吞噬，不在那无声的算计中迷失或崩溃？

思及此处，顾烬川的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然缩紧，带来一阵闷痛和窒息感。他想起新婚之初埃利奥特公事公办的疏离，想起亚伦·霍克那永远完美却冰冷的笑容，想起霍克家族对他们婚姻“乐见其成”背后可能隐藏的精密算计……

他猛地抬起头，看向对面脸色苍白、闭目忍耐着不适的埃利奥特。喉结剧烈地滚动了几下，嘴唇微张，一个压在舌尖的问题几乎要冲口而出——

“我……”

声音干涩得像是沙砾摩擦。

埃利奥特似乎察觉到他气息的剧烈波动，睫毛颤了颤，冰蓝色的眼眸睁开一条缝，带着一丝疲惫的疑惑看向他。

顾烬川撞进那片冰蓝色的深海，那里面映着他自己此刻肯定难看至极的脸色。所有的话语，所有的质问，都卡在了喉咙深处，被那深海般的平静和疲惫冻住了。

他怎么问得出口？在对方刚刚揭露了雌父作为“探路石”的悲惨命运，在他自己可能也从未摆脱被家族评估、利用的阴影时，问出关于他们婚姻本质的尖锐问题？尤其是在意识到，眼前这个虫，可能从成年起就再未得到过任何毫无保留的支持与关爱之后？

而且，就算问了，埃利奥特会怎么回答？承认？那他将如何自处？否认？可那些疑虑就像毒刺，已经扎进了心里。

更重要的是，此刻的埃利奥特，看起来如此……脆弱。那总是挺直的脊背微微佝偻着，脸色苍白，额角渗汗，冰蓝色的眼眸里是强忍的痛苦和一丝罕见的、依赖般的涣散。他需要的不是尖锐的质问，不是冰冷的算计，而是……

顾烬川咽回了所有冲到嘴边的话，那一个“我”字，最终消散在无声的叹息里。他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻腾的情绪被强行压下，只剩下一种更为沉静、也更为复杂的决心。

他没有再问。

取而代之的，是几乎出于本能的行动。他绕过餐桌，走到埃利奥特身边，伸出手，轻轻按在对方紧绷的后颈上，同时释放出自己那独特而沉静的精神力，如同温润的水流，缓慢而坚定地包裹过去。

埃利奥特的身体瞬间僵硬，似乎想挣脱，但那股温和的力量带着不容拒绝的抚慰之意，精准地渗入他躁动刺痛、仿佛有冰刃在搅动的精神图景边缘。抵抗只持续了短短一瞬，那源于生理和心理双重层面的强烈渴求便压倒了理智的抗拒。他闭上眼，喉结滚动，发出一声几不可闻的、混合着痛苦与松懈的叹息，身体难以自控地微微向后，靠在了顾烬川的手臂上，仿佛卸下了千斤重担，又像是终于寻到了一处可以短暂依靠的屏障。这依靠无关风月，甚至暂时超越了“病理依赖”的范畴，更像是在无边荒原的寒夜中，两个孤独旅虫偶然的、沉默的依偎。