顾烬川站在观景厅冰冷的透明地板上，脚下首都星的流光溢彩此刻只映照出他内心的荒芜与惊涛骇浪。新闻的余波仍在星网肆虐，“半虫化”、“生命垂危”的字眼，反复扎刺着他重生后本就脆弱的神经。与前世截然不同的、更惨烈的结局，像一记无声的耳光，狠狠抽在他自以为是的“干预”之上。
混乱，自我怀疑，还有更深层的、对未知黑手的恐惧，几乎要将他淹没。但这一次，在那片冰冷的混乱深处，另一种情绪——一种被极度困境和荒谬现实逼出的、属于“顾烬川”这具身份外壳的本能反应——开始悄然抬头。
凭什么？
凭什么他要承受这种“克雌”、“麻烦”的污名化窥探？凭什么他要为一个自己试图警告的雌虫的伤势，承受全联邦的指指点点和家族更加沉重的“期待”？就因为他是个A级雄虫，是法定的“未婚雄主”？
是，法律赋予他权力（未来50%财产）和责任（照顾），但此刻，在尘埃落定前，在埃利奥特·霍克真的被法律确认为他的“所有物”和“责任”之前，他依旧是顾家独子，是受《雄虫保护条例》全方位庇护的、享有特权的个体！面对外界的风暴，尤其是面对可能来自官方的审视，他有什么理由要像普通虫那样战战兢兢？
这个认知，像一层冰冷而坚硬的壳，缓缓包裹住他内里的慌乱与恐惧。前世的麻木是消极的壳，今生的“傲慢”与“不配合”，则可以成为他主动的盾牌。至少，是符合他“人设”、不会引起额外怀疑的盾牌。
雌父林玄、雄父顾承泽和舅舅林岳的联合施压接踵而至。局势分析，利害权衡，周家的“关切”，家族的“声誉”，以及他作为“未婚雄主”必须履行的“表演义务”——探视、声明、慰问函。
顾烬川听着，脸上最初那份真实的失神和苍白，逐渐被一种混合着不耐、厌倦和屈尊降贵般的冷淡所取代。当林玄要求他立刻准备“真挚”声明和探视申请时，他甚至几不可察地撇了下嘴角，用一种带着纨绔子弟特有的、对麻烦事的厌烦语气道：“知道了。麻烦。搞得好像我真能把他看醒似的。”
林玄对他的态度皱了下眉，但似乎又觉得这反应比预期的崩溃或懦弱更“正常”——一个被宠坏、对沉重责任本能抗拒的雄虫少爷，就该是这样。林岳的叮嘱（谨言慎行，勿惹麻烦）被他以一声模糊的“嗯”敷衍过去。
声明的措辞，他写得极其敷衍，在林玄的严厉修正下才勉强过关。慰问函更是标准模板的产物。唯有探视申请，他提交得很快——他必须去“看”，必须确认一些事情。但这份“积极”，被他巧妙地掩饰在了“家族要求”、“走个过场”的懒散态度之下。
等待批复的时间格外煎熬，内里的焦灼几乎要破壳而出，但他强迫自己维持着表面的漠然，甚至故意在主宅里挑剔起婚礼准备的细节，对礼服面料、流程安排吹毛求疵，将“任性雄虫”的做派演给家族看，也演给自己心里那头恐慌的野兽看。
批复终于来了，来自霍克家族执事的回复礼貌而疏离，充满了限制：一次短暂的、严格监控的远程影像探视。
顾烬川心下更沉。这种程度的隔绝和监控，远超常规。但他脸上只露出明显的不悦：“远程？影像？还就五分钟？霍克家这是什么意思？防贼呢？” 在家族成员复杂的目光中，他冷哼道：“行吧，看就看。我倒要看看，他们能把那位了不起的少将护成什么样。”
探视当日，他换上林玄挑选的庄重礼服，每一颗纽扣都扣得严谨，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴郁和隐约的暴躁，完美契合一个被迫履行麻烦义务、心情糟糕的世家雄虫形象。
联邦军部总院特种医疗中心的森严戒备，让他内心凛然，但表面上，他只是不耐烦地配合着层层检查，偶尔对过于繁琐的流程低声抱怨两句。直到被引入那间狭窄、压抑、只有单向观察窗的隔离观察室。
冰冷的金属椅，灰暗的窗面，刻板的医疗军官，以及那些冰冷得不带一丝人情的探视规则（单向、静默、随时可能中断）……每一处细节都在加剧他内心的寒意，也都在挑战着他“雄虫”身份应有的边界感。他皱了皱眉，对那名医疗军官投去一个明显带着不满和审视的目光，但终究没说什么，只是略显僵硬地在指定的椅子上坐下。
窗亮了。
医疗舱，维生液，昏迷的埃利奥特，苍白皮肤下游走的诡异幽蓝与不稳定鳞片虚影，瀑布般刷新的危险数据……真实的、远比新闻更具冲击力的惨状，毫无缓冲地撞入顾烬川眼帘。
那一刻，所有伪装的冷静、不耐、傲慢，几乎被瞬间击穿！巨大的惊骇、荒谬感，以及更深的、溺水般的恐惧与自责，如同巨浪将他吞没！他放在扶手上的手指猛地攥紧，骨节发白，呼吸有几不可察的停滞，脸色在医疗舱冷白的光映照下，更显惨淡。他几乎要控制不住地站起，或者移开视线。
然而，就在他因这“惨状”而心神剧震的瞬间，前世与埃利奥特那冰冷而深刻、源于深度标记的羁绊所带来的某些记忆碎片，却突兀地、尖锐地闪现出来。
雌虫的本体形态……在极少数特定情况下才会展现，比如深度结合时，或者……精神力彻底失控、濒临虫化的边缘？
眼前的埃利奥特，正“处于”后者。那些不稳定的鳞片虚影，扭曲的肢体轮廓……似乎是在模拟虫化特征。顾烬川强迫自己从那巨大的情感冲击中剥离出一丝理智，一种近乎冷酷的观察力。他死死盯着医疗舱中那具身体，尤其是那些“半虫化”最明显的区域——背部肩胛附近，那里应该是……
前世，为数不多的、在深度标记最激烈混乱的时刻，他曾见过埃利奥特背后展开的、属于其雌虫本体的、冰冷而华丽的金属质感翼翅的虚影。虽然只是一闪而逝，且埃利奥特很快便以惊人的控制力强行收敛，但顾烬川记得，在那虚幻翼翅的根部，靠近脊柱的位置，有一个很小的、暗红色的、形状不规则的斑点。那是“蛋壳印记”，每个虫族破壳时残留的、独一无二的生命标记，位置、颜色、形状都不同，是绝对的隐私，通常只有最亲密的伴侣或至亲才可能知晓。
埃利奥特的蛋壳印记，就在那里。一个暗红色的小点。
可此刻……顾烬川的瞳孔微微收缩，他凝聚起全部注意力，仔细观察着医疗舱影像中，埃利奥特背部对应的区域。那里皮肤下确有幽光和不稳定鳞片虚影在涌动，模拟着虫化时翼翅可能挣扎欲出的状态，但是，在那片模拟的、不断变幻的“虫化特征”区域，本该存在的暗红色小点——那个独一无二的、无法伪造或抹去的蛋壳印记——不见了！或者说，他根本没有看到任何类似的可辨识标记！
维生液清澈，影像清晰。如果真的有虫化迹象，印记应该会被凸现出来，或者至少能被看到。可那里……只有一片模拟出来的、均匀的、不断扭曲的“虫化皮肤”，干干净净。
一个荒诞绝伦却又惊悚无比的念头，像毒蛇一样钻进顾烬川的脑海：
这个医疗舱里的“埃利奥特·霍克”……可能不是真的？！
至少，不完全是！或者，这根本就是个精心制作的假象？！
监控室内。
埃利奥特·W·霍克安静地坐着，冰蓝色的眼眸一瞬不瞬地盯着光屏。光屏被分割成多个画面：主画面是观察室内顾烬川的全身影像，旁边的小窗口则实时显示着他的心率、呼吸、皮肤电反应、微表情肌肉运动捕捉等多项生理数据。