安相拍了拍他的肩，“殿下，有些时候需要适可而止，见好就收，否则只会物极必反。”

对上那双幽深的眸子，周怀钰忽而展颜弯唇，一副谦卑模样，“多谢安相教诲。”

安鸿点了点头，满意地朝众人颔首，便自称有要事先行离开了。

而留下的其他人，则仍然磨磨蹭蹭。

有的想要与周怀钰攀谈，想着如今朝堂之上没了楚王，那么就只剩下太子一人，他们也得趁早做打算。

甚至有人直接开口，试探周怀钰，想要看若是依靠太子，能否得到什么好处，结果得到那打太极般的反应后，心中有些不悦。

贺氏见状心中冷笑，但面上不显，想要拍几句马屁，谁曾想他一提到那些落花女如何不堪，便被人堵了回来。

“……”

吃力不讨好的众人一一告辞，而在踏出太子眼耳范围外，便有人暗示道：“今日乃是我家乖孙满月，诸位不妨去喝杯喜酒？”

推说谈笑见，众人一共离去。

周怀钰目送那些人离开，想到了方才朝堂上的种种，心中不知为何，有种不好的预感。

十日前，王公公的告诫犹在耳边。

“太子殿下，陛下恐要对你起疑了。”隐晦的暗示，却让人不得不多想。

起疑？他自认自己行得正坐得直，从未做过亏心事。

他当时信誓旦旦，可王公公的眼神却告诉他，没那么简单。

呼。

周怀钰叹了口气，罢了，车到山前必有路，如今最重要的是出宫接郑姑娘。

而他刚走几步，却被身后匆匆赶来的宫人拦了下来，“太子殿下！陛下有请。”

他应该想到的。

父皇的眼线遍布朝野，他的一举一动都瞒不过他的眼睛。

而显然，这次楚王之事，让他正视起了他这位看上去无害的儿子。

他亲封的储君。

同时，也注意到了在他身边的屠夫之女。

上位者的手重重落在了周怀钰肩上，抬袖间，周怀钰眼前的玄袍龙纹逐渐清晰。

耀眼的光泽，流光四溢。

那是皇权的至高象征。

“不错，你这次倒是让朕刮目相看，”帝王撩了撩眼，饶有兴致打量眼前这位少年太子，却并没有在对方脸上瞧见自己想要的反应，“……”

他一甩袖袍，转身背过身去，声音转而沉下，“你那位宫女也有意思得很，我这有个更适合她的差事。”

周怀钰骤然抬头，在他不远处的帝王半边身子融于阴影，那后背上的暗纹栩栩如生，金龙盘踞其间，锋利的爪足泛着寒光。

好似神圣不可违抗。

他垂眸，似乎被那金龙刺伤眼，“父皇，她已不是我东宫之人，还请收回成命。”

不远处的帝王闻言侧身，饶有兴致地看着他，“怎么？舍不得？”

周怀钰身侧的手微微弯曲，在抬眼间就撞见了冕旒后那似笑非笑的眼睛，他不假思索道：“郑姑娘乃是良家女，只是暂留东宫，后入楚王府，如今已是自由身——”

帝王抬手打断，“你急什么？朕又不会吃了她，只是让她去伺候才失去了儿子的贤妃罢了。待贤妃病情好转，自然会放她回你的东宫，嗯？”

看似他在同周怀钰商量，但压根不给他反驳的机会，几次打断太子的话，言语中的不容置疑不言而喻，甚至隐隐带着威胁与不满。

周怀钰不肯退让，那双向来柔和的眉眼此刻坚定非常，直直地望进帝王眼中。

郑姑娘好不容易才脱离了虎穴，不可再让她入龙潭。

他自己已深陷泥潭，不能再让她衣摆沾上泥。

见说服无果，神情莫测的帝王被激怒，反手甩出一巴掌，“啪”一声将眼前人扇倒在地。

那张脸迅速红肿起来，巴掌印触目惊心，耳根都清晰可见，可那双在帝王面前向来“软弱”的眼睛却倔强得可怕。

“呵，由不得你不愿，”帝王冷笑，“来人！去把那郑惊鹤抓进宫来，送到贤妃宫中！”

来人应诺，便头也不回地离开了，不敢看这君臣父子之间的闹剧。

周怀钰藏于袖中的手微微颤抖，又缓缓攥紧，拳头抵在冰凉的地面上，凉意直透他浑身血液。

这就是大周的太子，无能懦弱，任人摆布。

面对不公之事，他什么也做不了，如今郑姑娘一事是，之前顺君之策也是。

为什么呢？

他垂下的眼眸晦暗不明。

因为他无能？

不。

因为他还不够强大。

周怀钰再抬眸，不远处的帝王已经回到了桌案后，坐在龙椅上，若无其事地打量他，好似方才什么也没发生。

朝堂方下，仍然身着朝服，头顶冕旒，十二旒遮挡住那面容，表情变得莫测难辨。

而在帝王身侧不远，则是一柄保存完好的尚方剑。

那是高祖传下来的宝剑，曾上战杀敌，也曾用此斩佞臣无数。

那是权力的象征，是绝对的力量。

周怀钰想起母后曾经说过的话。

只有足够强大，才能够保护身边人，才能够扭转一切不公。

有看不见的种子落地，在阴暗处破土而出，生根发芽，直到能够见天日。

而在刑狱的郑惊鹤却骤然抬头，脑海里是小煤球炸锅般的动静。

【+20！求生欲+20！谁干的好事！】

周礼景被贬为庶人。

有人想要去找他寻仇，可怎么也没想到，却只找到了昔日风光无限的楚王尸体。

他被人勒死了。

据说勒死他的人，是一个阉人，曾经在东宫做事，后来不知怎的到了楚王府。

那阉人勒死了已经削去封号的周礼景后，便咬舌自尽在他身侧。

当然，这都是后话了。

而此时的刑狱大门。

艳阳正盛，驱散了晨时的阴翳，毫不吝啬地照耀在那阴湿的门槛。

有衣摆被踢开，大步踏出刑狱门槛。

姑娘们欢呼，转身见衣裙翻飞，扬起的弧度自由又洒脱。

一场轻快的舞步沐浴阳光而生，破开枷锁重见天日。

她们活下来了！她们自由了！

郑惊鹤紧跟在人群之后，出去的刹那，便瞧见这一幕，怔住了一瞬。

“娘！”裴鸣在人群的最前头看见了裴母，眼泪瞬间夺眶而出。

“鸣儿！”

母女相拥而泣。

郑惊鹤欣慰地露出了笑来，可下一瞬，便被一个温暖的怀抱紧紧抱住。

耳畔是爹爹的哽咽，“我的鹤儿，你受苦了……”

金辉熠熠，她伸出手，回抱身前人，如同归巢的幼鸟。

她眷恋地闭上眼，脸颊贴在那跳动的脖颈间。

真好啊，她也是有人来接的。

其他的姑娘们陆陆续续和家人团聚，欢声笑语间，其乐融融。

郑惊鹤松开了郑爹，看向身旁含笑等着的无彩等人，皆是没有家人者。

“我想我找到了自己的路了，”无彩欣慰地看着这些曾经同进同出的姑娘们，轻笑了起来，“这世间还有无数受病痛折磨而无法就医的女子，我想救她们，能救一个救一个。”

郑惊鹤闻言一怔，随后展颜，“恭喜你，日后有缘再见。”

无彩给了她一个紧紧地拥抱，随后在分开前给她塞了一本书，“这是我祖父编写的医书，送给你。”

“别担心，这只是抄本，我这还有很多。”

郑惊鹤对上那双神采奕奕的眸子，认真收进怀中，“我会好好学习它。”

“或许，能更好去使用它，”无彩冲她眨眨眼，“有缘再见。”

除了如裴鸣有家人，无彩等人有自己的想法，还有的是像成才这般无处可去之人。

对上那双双茫然无措的眼神，郑惊鹤心中叹息，张了张嘴刚想说些什么，就见不远处有人匆匆而来。

而那人在看见她，明显直直朝她而来。

郑惊鹤眉头微皱，很快便反应过来。

她朝成才招了招手，又和一直在身旁陪着她的郑唯交代了几句，在两人担忧的目光，迎了上去。

再次进宫，郑惊鹤恍若隔世。