帽子很大，几乎遮住了她的上半张脸。维奥莱特能感觉到帽子粗糙的布料和一种奇特的、仿佛能穿透头骨的审视感。
“嗯……”
一个细微的声音直接在她脑海里响起，带着惊讶和浓厚的兴趣，“……非常、非常独特！强大的天赋……古老的血脉在流淌……媚娃？如此纯粹！……哦，多么冷静而清晰的头脑！对知识的渴求如同深海……对自由和独立的向往……强烈！非常强烈！还有一丝……嗯？对某些既定规则的……排斥？”
维奥莱特的心提到了嗓子眼，她集中全部意念，在脑海中无声地呐喊：不去斯莱特林！不去斯莱特林！拉文克劳！请让我去拉文克劳！
分院帽似乎被她的意念冲击得顿了一下，帽檐的裂缝滑稽地张合着：“排斥？哦……我明白了……因为那个小姑娘？那个赛尔温家的明珠？”
帽子似乎能读取她刚才的思绪片段，“……有趣的误会？还是敏锐的直觉？……不过，你的特质确实……拉文克劳的蓝色智慧天空，确实能让你展翅高飞……好吧，既然你如此坚持，而且你的头脑也确实配得上那顶冠冕……那么”
分院帽深吸一口气（如果帽子能吸气的话），对着整个礼堂洪亮地喊出：“拉文克劳！”
维奥莱特悬着的心终于重重落下，一股巨大的释然和喜悦涌上心头。她甚至感到眼眶有些微热。成功了！她摘下沉重的帽子，将它放回凳子上，对着麦格教授微微颔首，然后转身，在拉文克劳长桌爆发的、带着欣赏与好奇的掌声中，走向那片象征着智慧与独立的蓝色海洋。
她刻意没有去看斯莱特林长桌的方向，也没有去看莱拉。她需要一点空间，来消化这脱离“关系网”的第一步胜利。
莱拉看着维奥莱特走向拉文克劳长桌那挺直而略显孤寂的背影，翡翠绿的大眼睛里闪过一丝困惑。
她感觉维奥莱特好像……不太高兴？是因为没和自己分在一起吗？她有点小失落，但很快又被即将到来的分院吸引了注意力。
“莱拉·艾丝梅拉达.赛尔温！”
当自己的名字被叫响时，莱拉的心猛地一跳。她连忙把小蝙蝠塞给旁边一个看起来比较友善的新生女孩（那女孩受宠若惊地接住），深吸一口气，在无数道目光的注视下（她能感觉到教工席上几道特别关注的目光），迈着轻快但略显紧张的步子走上前。
她能清晰地感觉到斯莱特林长桌那边传来的骚动，尤其是坐在级长位置上的卡斯托尔哥哥，他那翡翠色眼眸正一瞬不瞬地盯着她。
她坐上四脚凳，麦格教授将分院帽放在她茶金色的发辫上。帽子很大，带着一股陈年的灰尘和羊皮纸混合的古怪气味，眼前瞬间一片漆黑。
“啊哈！”
一个只有她能听到的、带着点油滑和戏谑的声音立刻在她脑海里响起，正是分院帽，“终于等到你了，赛尔温家的小月亮！让我看看……嗯……聪明，毫无疑问，赛尔温家的脑子都不差……心地嘛，像你母亲说的，纯净得像月光下的泉水……还有点小调皮，嗯，跟你那个‘活力四射’的哥哥学的？忠诚？对家人，对朋友，对那只脾气坏的小猫，绝对忠诚……求知欲？有，但还没到拉文克劳那种痴迷的程度……”
帽子在她头上扭来扭去，似乎在仔细品味。莱拉紧张地等待着，心里默念着：斯莱特林，西弗勒斯哥哥在等我，卡斯托尔哥哥也在等我……
“啧啧啧……”
分院帽突然发出一连串古怪的咂嘴声，声音里充满了无奈和……一丝不易察觉的怂？“……难办啊，真难办……小月亮，你的特质很均衡，四个学院其实都适合你……赫奇帕奇的温暖能滋养你的善良，格兰芬多的冒险精神说不定能激发你更多的勇气，拉文克劳的智慧殿堂也能让你更上一层楼……斯莱特林的野心和审时度势嘛……嗯，你骨子里也有那么一点点……”
莱拉的心揪紧了。
“但是！”
分院帽的声音陡然拔高，带着一种夸张的、仿佛被人用刀架在脖子上的惊恐（虽然它并没有脖子），“但是！看看教工席！看看那位！那位穿着黑袍子、眼神能冻死火龙的校长大人！梅林的臭袜子啊！他刚才看我的眼神！就在你坐下之前！那眼神分明在说：‘老帽子，你最好识相点，敢把她分到其他学院，我就把你拆了当抹布，或者扔进禁林喂炸尾螺！’哦！太可怕了！他那魔杖尖儿是不是在冒绿光？我敢打赌他会的恶咒比我知道的歌词还多！”
莱拉在脑海里忍不住“噗嗤”一声笑了出来，紧张感消散了大半。西弗勒斯哥哥才不会这样呢……大概吧？
“所以！”
分院帽用一种“我认栽了”的悲壮语气宣布，“为了我这把老骨头还能继续为霍格沃茨服务，为了不被某个魔药大师熬成一锅帽子汤……小月亮，虽然你的小脑瓜里装满了格兰芬多的勇气泡泡和赫奇帕奇的蜂蜜馅饼，但斯莱特林！”
最后三个字，分院帽几乎是吼出来的，带着一种如释重负和向强权低头的复杂情绪。
帽子被摘下的瞬间，莱拉听到了震耳欲聋的欢呼声和掌声，尤其是斯莱特林长桌，简直像沸腾的银绿色海洋。
卡斯托尔·赛尔温第一个站了起来，脸上露出了清晰的笑容，用力鼓掌。其他斯莱特林学生，无论年级，都对这个备受瞩目的赛尔温家小小姐报以最热烈的欢迎。
教工席上，西弗勒斯·斯内普的嘴角几不可察地向上牵动了一个极其微小的弧度，快得让人以为是错觉。维达·罗齐尔姨祖母则露出了欣慰而优雅的微笑，轻轻颔首。
小巴蒂·克劳奇教授也微笑着鼓掌，眼神温和。
莱拉的小脸因为兴奋和自豪而涨得通红，翡翠绿的眼睛亮得惊人。她跳下凳子，像一只快乐的小鸟，飞快地跑向那片银绿色的海洋，扑进了站起身迎接她的卡斯托尔哥哥怀里（卡斯托尔在妹妹戴上帽子时就紧张得手心冒汗了）。
“欢迎来到斯莱特林，小月亮！”
卡斯托尔用力揉了揉妹妹的头发，脸上是灿烂的笑容，之前的紧张和面对维奥莱特时的窘迫一扫而空，只剩下纯粹的喜悦。
“干得漂亮，帽子！”卡斯托尔朝着四脚凳上的分院帽竖了个大拇指，换来帽子一个得意（又带着点劫后余生）的抖动。
莱拉在哥哥旁边坐下，兴奋地环顾着斯莱特林长桌熟悉又新奇的环境。她的目光下意识地越过人群，投向拉文克劳长桌，寻找维奥莱特的身影。银发女孩安静地坐在一群蓝色院袍的学生中，冰蓝色的眼眸也正看向这边。两人的目光在空中短暂交汇。
维奥莱特看到莱拉被斯莱特林热情簇拥的场景，看到她脸上毫不掩饰的快乐和那种被所有人宠爱的光芒，心中最后一丝犹豫也消失了。果然如此。她平静地移开了目光，专注于面前空荡荡的金盘子，仿佛刚才那一眼只是随意扫过。
她与赛尔温小姐，终究是两条平行线。拉文克劳的蓝色，才是她选择的、依靠自己智慧翱翔的天空。
莱拉捕捉到了维奥莱特移开的目光，那眼神里似乎没有了列车上初见时的好奇和暖意，只剩下一种礼貌的疏离。她的小心脏像是被什么东西轻轻刺了一下，有点闷闷的。
为什么维奥莱特好像……不太喜欢她了？是因为分院结果吗？她还没来得及细想，就被旁边一个高年级学姐递过来的南瓜汁打断了思绪。
“嘿，莱拉，欢迎！我是杰玛·法利，五年级。”
一个笑容爽朗、有着深棕色卷发的漂亮学姐主动打招呼，“早就听西利亚斯学长和卡斯托尔提起过你了，果然像颗小太阳！以后在斯莱特林，有什么需要帮忙的尽管说！”
“谢谢法利学姐！”莱拉连忙接过南瓜汁，甜甜地笑了，暂时把维奥莱特带来的小困惑抛到了脑后。她现在是斯莱特林的一员了！西弗勒斯哥哥就在上面看着呢！她得表现得棒棒的！
就在这时，莱拉怀里的小蝙蝠（被那个新生女孩小心翼翼地送了回来）突然从她膝盖上站了起来，伸了个长长的懒腰，橄榄石般的猫眼精准地锁定了教工席正中央的西弗勒斯·斯内普。
它优雅地舔了舔爪子，然后用一种不大不小、刚好能让附近几桌人听到的、充满猫式嘲讽的腔调，清晰地说道：
“喵~瞧瞧，瞧瞧！某个黑袍子老蝙蝠终于得偿所愿了？威胁一顶破帽子，就为了把自家小未婚妻圈进蛇窝？啧啧啧，这护食护得……真是越老越出息了！”
莱拉：“！！！”
卡斯托尔：“噗，咳咳咳！”一口南瓜汁差点喷出来。
附近听到的斯莱特林学生：“……” 瞬间石化，眼神惊恐地在校长和小黑猫之间疯狂游移。
教工席上，西弗勒斯·斯内普握着高脚杯的手指骤然收紧，指关节泛白。他那双深邃的黑眸如同最寒冷的深潭，瞬间锁定了下方那只口出狂言的小黑猫，冰冷的魔压无声地弥漫开来，让整个礼堂的温度仿佛都下降了几度。
坐在他旁边的小巴蒂·克劳奇教授脸上的笑容僵住了，维达·罗齐尔优雅地端起酒杯抿了一口，掩去了唇边一丝无奈的笑意。其他教授也感受到了这股低气压，纷纷侧目。
小蝙蝠却浑然不觉（或者说毫不在意），它慢条斯理地梳理着自己油光水滑的皮毛，甚至还对着斯内普的方向，挑衅似的甩了甩尾巴尖，喉咙里发出一声极其轻微的、充满鄙夷的：“哼~看什么看？老蝙蝠，有本事下来单挑啊？”
莱拉吓得魂飞魄散，一把将小蝙蝠死死按回怀里，用袍子捂住它的脑袋，小脸煞白，对着教工席的方向露出一个比哭还难看的、充满歉意的笑容，用口型无声地喊：“西弗勒斯哥哥对不起！它乱说的！”
整个礼堂陷入了一种诡异的寂静。所有学生都屏住了呼吸，等待着校长的雷霆之怒。格兰芬多长桌，韦斯莱双胞胎和李乔丹交换着兴奋又惊恐的眼神，仿佛看到了本世纪最精彩的戏码开场。
斯内普冰冷的视线在莱拉那张惊慌失措的小脸和被袍子捂住、还在徒劳挣扎的小黑猫身上停留了足足十秒钟。
就在众人以为他要抽出魔杖给那只不知天高地厚的猫一个阿瓦达或者至少一个全身束缚咒时，他却缓缓地、极其缓慢地松开了握着杯子的手，面无表情地移开了目光，仿佛什么都没发生过。只是那周身散发的寒气，让整个教工席都笼罩在一片低气压中。
“呼……” 斯莱特林长桌集体松了一口气，感觉后背都湿了。卡斯托尔心有余悸地拍了拍胸口。
莱拉这才敢稍微松开捂着小蝙蝠的袍子。
小黑猫挣扎着探出头，对着斯内普的方向，得意地、无声地龇了龇牙，然后才在莱拉“求求你别再说话了”的哀求眼神中，勉为其难地趴回她腿上，舔着爪子，一副“本喵大人大量，不跟老蝙蝠一般见识”的傲娇模样。
一场由分院帽的“被迫营业”和小蝙蝠的“毒舌吐槽”引发的、差点让开学晚宴变成灾难现场的危机，暂时被校长大人“高抬贵手”的冷处理压了下去。但所有人都知道，霍格沃茨新学年的“热闹”，从这一刻起，才算是真正拉开了序幕。
莱拉的斯莱特林生活，注定不会平静。而拉文克劳塔楼里的维奥莱特·德拉库尔，也将在她选择的蓝色智慧天空下，开始书写属于自己的、远离“特权”的篇章。