旁边一人却压低了声音：“功绩是不小，可听说……返京途中出了岔子？这都快一个月了，音讯全无，真是让人忧心啊。”

先前那老臣叹了口气，声音也低了：“是啊，皇上为此忧心忡忡，这几日朝会都散得早。派出去几拨人了，还没有确切消息传回来。”

江烁心中一动，想起了前几日救回的那个“陈景宇”。

三皇子失踪？

他暗自摇头——时间上不对，三皇子失踪一个月了，他遇上陈景宇才不过三四日。那陈景宇自称是商队护卫，言行举止虽不像寻常武夫，但也难与天潢贵胄联系起来。倘若陈景宇与三皇子有关……不对，三皇子是从南边回京，而自己是从京城的西北方向遇到的陈景宇……

时间和地点都对不上……

江烁一向是不爱为难自己的，想不明白的事情，索性就抛开不想，不管这陈景宇到底是何身份，横竖人在镇国公府内，翻不了天去。

“铛——”钟声响起，宫门缓缓开启，打断了江烁的思绪。官员们立刻肃静下来，按品级鱼贯而入。

金銮殿上，气氛果然有些沉郁。

皇帝许寰端坐龙椅，面容略显疲惫。例行议事过后，开始封赏边关将士。

“镇国公江擎，定远侯江掣，上前听封。”内侍尖细的声音响起。

江擎与江掣双双出列，躬身行礼：“臣在。”

皇帝的目光落在两位重臣身上，感慨道：“二位爱卿，你二人戍守北疆多年，劳苦功高。江家世代忠良，你兄弟二人承老国公遗志，前赴后继，力拒北戎，保我边境安宁。江家实乃我大烨之柱石，军中之楷模。”

“臣等愧不敢当，此乃臣等本分。”江擎与江掣齐声应道。

皇帝微笑颔首，又道：“安北侯江烽，常年驻守赤焰关，勇猛善战，威震北戎，此次为防戎人趁年关异动，主动请缨留守边关，其忠勇可嘉，朕心甚慰。”

他顿了顿，目光转向安静立于一旁的少年，声音提高了些许：“破虏将军江烁何在？”

江烁定了定神，大步出列，躬身行礼：“臣在。”

皇帝：“江烁，你年少从军，屡立战功，未堕江家威名。特擢升你为正四品镇北将军，望你日后更加勤勉，不负朕望。”

“臣，谢主隆恩！定当竭尽全力，护卫边疆，报效朝廷！”江烁叩首谢恩，声音坚定。

“江家一门忠烈骨，实乃朝廷之幸。”皇帝目光扫过江家三人，最后总结道，“望尔等日后继续同心协力，共保我大烨江山永固。”

语毕，皇帝便显得有些意兴阑珊。他抬手揉了揉眉心，对身旁的内侍低语一句。

内侍上前一步，高声道：“有本启奏，无本退朝——”

众臣显然也知晓皇帝心情不佳，无人再奏。

于是，这场江烁人生中的第一次大朝会，便在一片略显凝重的气氛中匆匆结束了。

退出大殿，不少官员向江擎道贺。

江烁跟在父亲身后，听着那些或真心或客套的言语，间或也插几句话。

回到镇国公府，一家人一起用饭时，江擎提起了朝上听闻的消息：“三皇子这一失踪，朝中怕是又要起波澜了。我虽只遥遥见过三殿下两次，印象不深，但听烽儿提起过不少。”

苏氏接口问道：“烽儿怎么说？”

“烽儿早些年在宫中教导皇子们骑射，他说四位皇子中，大皇子体弱自不必说，二皇子和四皇子于武事上不甚上心，唯有三皇子许珩，天资聪颖，学什么都又快又认真，很有天赋。没想到……”江擎摇了摇头，没有再说下去。

江烁听着，心里也不由生出几分惋惜。他素来知道，大哥虽性情沉稳待人亲和，但眼光极高，京中子弟能入他眼的寥寥无几。能得大哥称赞的人，想必是真有过人之处。

苏氏见丈夫直言皇子长短，未免不够周全，便温声接话，自然地替另外两位皇子挽尊道：“那二皇子和四皇子，心思既然不在骑射上，想必是在诗书经典，或是经世济民的学问上更为用心了。术业有专攻，皇子们各有所长，也是朝廷之福。”

江擎看了妻子一眼，明白她是在打圆场，低声道：“听烽儿说，那教授他们诗书经济的老师，也说……”他话说到此处，摇了摇头，没有再说下去。

这未尽的言语，其意自明——恐怕二皇子与四皇子在文治经济方面的表现，也并未如苏氏所言的那般出色。

“唉，天家的事，谁说得准呢。”苏氏叹了口气，“咱们家向来只本本分分镇守边境，不参与那些。只要边境安稳，咱们就对得起皇上，对得起朝廷了。”她说着，又看向小儿子，眼中满是疼爱，“烁儿受了封赏是好事，只是边关战乱，吃了不少的苦……”

江烁咧嘴一笑，应道：“娘，边关挺好，我早已习惯了。”

用过早饭后，江擎便去了军营处理公务。

苏氏拉着小儿子在暖阁里说话：“烁儿，你如今都十八了，该正经说亲了。”