陈景宇看着他孩子气的模样，也被他的情绪感染得笑了起来：“走吧，再逛下去，时辰就太晚了。”

江烁小心地将小面人包好揣进怀里，又晃了晃手里的莲花灯：“也是，明天还得早起，咱们回吧。”

两人并肩往回走，一路上，江烁还是忍不住东张西望，看到什么新鲜玩意儿都要拉着陈景宇点评两句。

直到远远望见镇国公府的大门，他才意犹未尽地收了声。

回到院中，思茗还留着灯，见他们回来，忙迎上来。

江烁将两盏花灯递给思茗：“找个稳妥的地方挂起来。”

“是，二爷。”思茗小心地接过，自去安置。

陈景宇：“今晚可还尽兴？”

江烁用力点头：“尽兴！灯也有了，面人也有了，汤圆也吃了。明年上元，咱们还去！如果明年上元节回不来，咱们就一道在赤焰关的大街上逛逛，那边也热闹的很！”

陈景宇应道：“好。”

江烁这才心满意足地回了自己屋子，临关门前还探出脑袋冲陈景宇挥了挥手：“阿宇早点睡！明天见！”

过了上元节，京城还沉浸在年节的余韵里，镇国公江擎便带着江烁、陈景宇，以及一队亲兵，踏上了返回边关的路，同行的还有满怀憧憬与兴奋的江焱。

离了京畿之地，越往北走，景象便越发不同。官道两旁，时而可见衣衫褴褛的百姓拖家带口，茫然前行。

田地荒芜，村落萧条，与京城的繁华富庶判若两个世界。

陈景宇骑在马上，看着沿途民生多艰的景象，眉头紧锁。

江擎注意到陈景宇的目光，沉声道：“这些年，天灾人祸不断——旱灾，瘟疫，边患，加上一些地方官吏盘剥，苦的还是百姓。”

江烁在一旁接口，语气直率：“是啊，我们在赤焰关，时常能遇到南边逃难过来的流民。朝廷虽有赈济，终究是杯水车薪。”

陈景宇闻言默默点头。

一日午后，队伍行至一处山势渐起的路段。

探路的斥候是个经验丰富的老兵，下马后语速极快地禀报：“国公爷，前方山谷口有烟火气，谷口林木间隐约有人影晃动，衣着杂乱，进退无度，还有人背着破麻袋，像是在搬运什么。看情形……像是沿途逃难、饥寒交迫之下铤而走险的流民，恐怕已做了流寇。”

江擎神色不变，只下令队伍收缩，加强戒备。

江烁则主动请缨，带一队人前出探查。

果然，刚进入山谷没多久，两侧山坡上便呼啦啦涌出三四十个手持棍棒、锈蚀刀剑的汉子，虽衣衫破旧，面目却带着穷途末路的凶悍。

“留下马匹和财物，饶你们不死！”一个疤脸汉子吼道。

江烁翻身下马，拔出长刀，沉声道：“列阵迎敌！”

身旁的陈景宇几乎在同一时刻跃下马背，与他并肩而立。两人对视一眼，无需多言。

流寇们嚎叫着，当先几人挥舞着棍棒直扑江烁。江烁侧身避过一棍，长刀横扫，正中那人腰肋，惨叫应声而起。

突然，两柄锈刀从侧面同时刺向江烁——

“铛！”剑光闪过，陈景宇的长剑精准挑开那两刀，顺势一刺，正中一人的手腕。那人惨叫着松开刀柄，踉跄后退。

“谢了！”江烁头也不回。

“小心左边！”陈景宇提醒一声，剑锋已至江烁身侧，替他挡开又一次偷袭。

两人背靠着背，江烁刀法刚猛，陈景宇剑风凌厉。十余合下来，倒在他们面前的流寇已有七八人，竟无一合之将能突破两人的防线。

亲兵们见主将如此勇猛，士气大振，纷纷呼喝着冲上前来。流寇们虽是亡命之徒，却从未见过这般凶悍默契的对手，一时阵脚大乱，节节后退。

不一会儿，这群乌合之众便彻底溃散，丢下武器，哭爹喊娘地跪地求饶。

江烁长舒一口气，收刀入鞘，转身看向陈景宇。陈景宇剑身上还滴着血，衣袍溅了几点殷红，却仍是那副沉静模样，见他看来，弯了弯唇角。

“还行？”陈景宇问。

江烁咧嘴一笑，伸手捶了他肩膀一下：“何止还行，有你在旁边，我连背后有人偷袭都不用怕了！”

陈景宇收剑入鞘，轻声道：“彼此彼此。”

一直在后方压阵的江擎，此刻策马过来，看着陈景宇：“陈公子身手不错。”

陈景宇躬身：“国公爷过奖，是阿烁信任，诸位弟兄用命。”