初夏的日头还不算毒，照在乾清宫的琉璃瓦上，折出一层薄薄的金光。庭院里的海棠早就谢尽了，换了满架的蔷薇，粉白绯红，开得不管不顾。

风从窗棂灌进来，带着蔷薇的甜香和太液池的水汽。

郑开远在批折子，用的是那支存墨笔。笔锋流畅，墨色均匀，确实省了许多蘸墨的工夫。折子堆得比三个月前更高了——官市的细则、申冤箱的密报、内务府的清查账目、专科特科的报名名册、火国边境的军报、各道府报上来的夏粮预估，一本摞一本，摞成一座小山。

他把批完的最后一本合上，搁下笔，靠进椅背，揉了揉手腕。

还是酸的。只是比以前酸得慢一些。

苏禾坐在他右手边的案几后面，面前摊着内务府的账册。雨过天青的广袖被他挽到肘弯，露出一截清瘦的手腕。他正用朱笔在账册上勾圈，动作不快不慢，每一笔都落得极稳。窗外的蔷薇花影落在他肩头，被穿堂风吹得轻轻晃动。

郑开远走到苏禾的案边。低头看那些账册——密密麻麻的数字，朱笔圈出的一处处虚高，墨笔标注的一条条流向。有些页码被翻得起了毛边，显然是翻来覆去核对了许多遍。

“查出多少了？”

“已核实的虚报，二十三万四千两。”苏禾将账册翻到最后一页，指尖点在最下方的合计数字上，“涉及内务府管事太监七人，皇商十二家，以及宫外对接的牙行三家。另有几笔与工部采买相关的账目，还在核对。”

“那些太监，按律该怎样？”

“主犯斩监候，从犯流三千里。”苏禾的声音很平静，“皇商取消资格，罚没非法所得。牙行交刑部审理。”

郑开远点了点头。他走回御案，提起存墨笔，在苏禾呈上来的处置折子上写了“准”。墨迹未干，他又补了一行小字：所追赃款，一半充内库，一半拨江东修渠。

搁下笔，他又问：“你这些日子查账，有没有人给你使绊子？”

苏禾将账册合上，摞在一旁，取过湿帕擦了擦手指上沾的墨痕：“臣妾持陛下手谕行事，吏部与户部都有人协助，倒也还顺利。倒是内务府那几个管事太监，大约是仗着在宫里几十年，起初还嘴硬。后来我把他们各自分开审的，只问了一句——‘你与他供词不符，谁先说实话，谁罪轻一等’——便全招了。”

郑开远微微挑眉。心道你倒是挺会审人，只道：“辛苦你了。”

苏禾将湿帕搁在案角。他站起身，走到郑开远身侧，伸手替他揉了揉肩膀。修长的手指按在肩井穴上，力道不轻不重，掌心温热，隔着薄薄的龙袍也能感觉到。

郑开远肩头微微一僵，随即放松下来。他闭上眼，靠在椅背上，任苏禾替他按着肩膀。窗外的蔷薇花香一阵一阵地涌进来，混着殿里的龙涎香，和更漏滴答的声响。

“陛下。”苏禾的声音很轻。

“嗯？”

郑开远睁开眼。

“吏部掌天下官员的考核、升迁、调任，是六部之首。”苏禾的手指没有停，“吏部侍郎何端，是首辅的人。吏部左侍郎空缺大半年，一直没补。不知道陛下有没有属意的人？”

郑开远沉默了。

苏禾手指轻轻按过他的后颈。那片皮肤在冕冠压了一整天之后微微发红，被温热的指腹一碰，便泛起了细小的战栗。他没有说话，只是安静地按着，像是在等一个答案。

“朕原本想安排江阔。”郑开远终于开口，“但他家多是贪污腐败之辈，家风不正，他这人或许可信，但他家人品德不端，家风不正，这事便也搁置了。”

苏禾的手指顿了一瞬。

“难以想到合适的人选。”郑开远偏过头，看着苏禾，“朕想用一个不会和人周旋、只认死理的人把考功司整一整。”

“江阔不善周旋，不擅交际，不近人情，总独来独往，个性古怪。但朕要的就是这个不近人情。”

“眼下专科选拔实才，正是为了用新血平衡权门，选个死脑筋的定能成考功所需。但人多是周旋之辈，哪怕不擅此道的，官场一泡也擅长了。目前除宋怀瑾外，也就江阔还死脑筋。”

苏禾看了他几息，收回手，退后一步，躬身行了一礼。那礼行得端端正正，垂眸时几缕碎发滑落颊边。

“陛下圣明。”

郑开远看着他行礼的样子：“你在木国的时候，用的是什么人？”