叶菱馥舀起一颗红枣送进嘴里，咂出丝丝甜味，心情好了不少。

“圣驾到——”

药膏涂了一半，外头忽然一声通报。

叶菱馥笑颜一敛。

皇帝此时本应在太极东堂处理政务，怎得忽然进了后宫？

虽说疑惑，但礼不可缺，叶菱馥当即拉下棉裙下摆，疾行出门。

她瞥见宫门口一抹明黄，正堪堪迈进门槛。

“妾淑仪叶氏，恭请陛下圣安。”叶菱馥顾不得腿上有伤，双膝跪地，叉手肃拜。

她不敢抬头，直至听见内侍传旨，才缓缓平身，垂眸看向皇帝的衣角。

皇帝抚摸胡须，盯着叶菱馥恭顺的一举一动：“外头冷，殿内说话吧。”

“诺。”

叶菱馥跟在皇帝身后七步，给嬿儿使了个眼色。

“朕匆匆来寻你，是有一件好事。”皇帝牵住叶菱馥的手，来回摩挲她的手背。

“无论何事，陛下左不过差人来报便是，哪值得您搁下奏章，亲自跑一趟。”

叶菱馥嘴角微扯，抽回手接过嬿儿奉的茶，推到皇帝面前，双手藏进袖口不再露出。

皇帝看也没看茶盏一眼，接着道：“此次同鲜卑一战，我朝大胜，朕欲下旨将部分将领调回洛阳，于除夕宫宴受封，才见名册之中，竟有一位是你的故人。”

故人？

叶菱馥蹙眉。

她父母双亡，自小养在舅舅膝下，前些年舅舅病逝，叶家当家的变成舅舅的独子，同她没什么情分，除了借着她淑仪的位分谋取私利，平日从不联系。

她闺中时便不喜交际，同各家少爷小姐们都交情甚浅，若非要说是故人，满洛阳寻去，便只有那姓桓一家。

只是时过境迁，她同桓家间也早失了联系。

叶菱馥心中疑惑，面上不动声色：“妾听迷糊了，这故人，究竟姓甚名谁？”

皇帝笑意不达眼底：“桓家少爷，你曾经的继子，名唤桓铮。”

桓铮。

叶菱馥咬牙并未出声，青年羞赧的面庞却霎时闯入思绪。

记忆中的桓铮高大俊朗，在外整日冷冰冰像块木头，鲜少对女子露出笑脸，在家却放浪形骸不守规矩，屡屡招他父亲责打。

可他龙章风姿，又有一身武功，是那时洛阳最负盛名的郎君。

皇帝见叶菱馥沉默，“哼哼”两声：“爱妃可想起来了？”

叶菱馥瞬间回神：“不瞒陛下，妾同他并不熟悉，若非陛下提起，妾险些忘了是谁。”

皇帝冷笑：“据说他是从家偷跑去投军的，不然以他的家世，怎会只是个小小校尉。此次出征他立功最甚，朕定然好好封赏，到时也让你们……叙叙旧。”

“妾、妾乃是后妃，怎能同前朝官员……”叶菱馥面色发白，连连推辞。

“朕应允，便无有不可。”皇帝不容她拒绝，当即强硬打断，直直望进叶菱馥眼底。

今日一提起桓铮，她便心事重重左右推诿，同素日寡言少语的模样截然不同。

皇帝站起身，居高临下地看着叶菱馥的鬓发。

登基为帝，后宫中多得是对他百般迎合的妃嫔，衬得叶菱馥的冷淡别有一番滋味，故而他从不计较叶菱馥的脾气。

但此时她的反抗来自别处，身为皇帝，他无法容忍。

皇帝起身准备离去：“此事已定，叶淑仪候着夜里侍寝吧。”

“陛下！”

侍立一旁许久的嬿儿忽然扑上，双膝跪地。

“淑仪今日在徽音堂被皇后罚跪，腿上还有淤青，又受了寒，今日实在不便侍寝……”

皇帝调转脚步，却并不理会地上的嬿儿，直接询问叶菱馥：“可在月事？”

“回陛下，并未。”叶菱馥无声轻叹，垂眸回答。

“那便侍寝！”皇帝最后扔下一句话，甩袖离去。

“妾身恭送陛下。”叶菱馥跪伏在地，直至皇帝的身影彻底消失。

她早已习惯皇帝的强势，对侍寝一事，心中毫无波澜。

她起身坐回美人榻，拉起地上的嬿儿，轻揉她的脸蛋，反倒安抚起她来：“你也是多嘴，陛下要我侍寝，几时在意过我身子好与不好？”

嬿儿一时无言。

叶菱馥说的不假，皇帝向来纵欲，只要叶菱馥不在月事，不必说受了伤，就是高烧不退也少不了侍寝。

“那也该叫陛下知道，皇后殿下今日是如何欺负您的，您毕竟占尽了陛下的宠爱，陛下定会为您讨回公道！”嬿儿梗着脖子，心有不甘。

叶菱馥摇头：“嬿儿，陛下对我，是宠，不是爱。”

她没等嬿儿接话，自顾自地说：“宠，就是当个玩意儿拿在手里，喜欢的时候逗弄，不喜欢的时候丢弃。而爱……”

叶菱馥顿了顿，自嘲地笑笑：“罢了，我也不知。”

“那陛下对您就没有真情吗？皇后这样欺辱您，陛下当真袖手旁观？”嬿儿下意识问。

叶菱馥犹豫片刻，依旧摇头：“陛下爱的永远都是手中的权力，皇后管理后宫的权力，也来源于陛下。”

“皇后这样对我，陛下何尝不知？只是我与皇后，他更看重的是国母，而不是一个宠物。”

“淑仪变了。”嬿儿忽然道，“不是和闺中时比，是和在将军府时相比。”

叶菱馥眉梢一挑：“哪里变了，不都是嫁人吗？只不过一个是妻，一个是妾。”

“女郎，您从前神采明媚，虽不算与世无争，但从不会像如今这般忍气吞声。”

嬿儿重又叫出“女郎”二字，心中一阵酸楚。

“现在人人都知晓叶淑仪美艳绝伦，性情冷淡，打从封地起便盛宠不衰，可是只有奴婢知道，女郎在将军府时，还会同人说笑玩闹，尤其是和桓家郎君——”

嬿儿嘴快，话已出口才意识到自己说过什么，瞧见叶菱馥陡然变了脸色，连忙住嘴。

她说着要出去折些梅花放在殿内，叶菱馥挥挥手叫她离去。

叶菱馥独自坐在美人塌上，手里的银耳羹早已凉透。

桓铮投军了？

除夕便要回朝了，他还会见她。

当年桓家异变，桓铮狼狈不堪，她亦身不由己，对他说了许多过分的话，从此同他失散。

直至今日，从皇帝口中再听见他的名字，叶菱馥方才发觉，一别已是整整五年。

这五年，桓铮是否变了样貌，是否仍旧恨她恶语相向，又是否……知晓她如今，已然成为皇帝的禁脔？

叶菱馥舀起一块银耳，又愣愣地盯着它落回碗里，闻着外头传来的梅花香气，恍惚好似回到初入将军府那年。