“可既是贤王，为何要离得远些？”

教习嬷嬷看出她疑惑，却也不便多说，只压低声音道：“这位殿下……不是寻常人，夫人只需记得，莫要招惹便是。”

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日子流水般过去，转眼便到了皇帝圣辰。

天还没亮，叶菱馥便被嬿儿唤醒，梳洗装扮，穿上命妇礼服。

她本还说不必再做新衣裳，却没料到，这回陛下特意吩咐了命妇入宫也要穿礼服，急急赶制出来，险些耽误。

叶菱馥被套上衣裳时还闭着眼，直到头上也被戴上金冠，压得脖子酸疼，下意识睁开眼。

镜中人妆容艳丽，衣裳是玄色底子织金线云纹，外罩同色大袖衫，头上金冠旁珠围翠绕，确是一副贵妇模样。

车马早已备好，桓霆一早和其他几位高官先贺寿去了，叶菱馥同桓铮各自上了车，前后护卫簇拥，往宫城而去。

桓府离宫城不远，马车行了小半个时辰便到了宫门外。宫门前早已车水马龙，各家的女眷们簇拥在一处，衣香鬓影，珠光宝气。

不知是不是碍于入宫，桓铮收敛了不少，规规矩矩地同周谦等几个郎君待在一处，再没凑上来贴着她说话。

入了宫，早有宫人引着他们进去，先在大殿见过皇帝和皇后，几次下拜贺寿。

叶菱馥先前学礼仪时听教习嬤嬤说，她身为一等命妇，要站在最前排，出了半点差错都会叫人瞧见。

但真正入宫了，她才发现，这殿上实在空旷，皇帝坐得那样高，怕是根本看不清阶下人倒底是谁，又怎能知道是谁出了错？

很快又到了宴厅，男女分席，叶菱馥被引到最前排的位置坐下。

“叶夫人安好，许久未见了。”旁边一位中年妇人向她招呼。

叶菱馥认出她，曾在王夫人的寿宴上见过一面，随即回礼：“赵夫人安好。”

那赵夫人极是健谈，坐下便开始说长道短。

叶菱馥听得多说得少，偶尔应上一句半句，倒也应付得过去。

“叶可听说了？今年琅琊王殿下特意赶来呢。”赵夫人压低声音，“据说琅琊王殿下此番入京，还带了一位绝色美人，要献给陛下。”

叶菱馥想起教习嬷嬷的话，只是笑笑，不置可否。

正说着，丝竹声起，皇帝入席，众人起立行礼，叶菱馥随着众人跪拜下去，口中念着吉祥话。

“平身。”皇帝的声音从大殿那边遥遥传来。

叶菱馥起身，正好看见桓霆的身影。

他着一身朝服，列于武将之首，身姿笔挺如松，正同周公推杯换盏。

她目光寻了一圈，却没找见桓铮的身影，缓缓收回目光，垂下眼帘。

宫女们鱼贯而入，端上一道道山珍海味。觥筹交错，女眷们推杯换盏，说着场面话，叶菱馥应付了一阵，额头已渗出细密的汗珠。

那凤冠压得她脖子酸痛难忍，礼服虽厚重却不暖和，又冷又透不过气来。

“叶夫人可是不适？”赵夫人很会察言观色，见叶菱馥神色勉强，止了活头。

“有些闷。”

“叶夫人是第一回入宫，不知道。咱们这的女眷不少要时常更衣，皇后殿下特许不必拘束，大可以去后头随意逛逛。”

叶菱馥闻言一喜，没叫人跟着，悄悄从殿后绕出去。

殿后种着一片白梅林，虽不是她喜欢的红梅，却因颜色淡雅，别有一番意趣。

叶菱馥沿着慢慢走着，不觉走进梅林深处，花开得好，冷香扑面而来，胸口的烦闷总算散了些。

忽然，她听见一阵脚步声，不止一人。

叶菱馥以为是自己离开太久，来了人寻自己，刚要开口，却听见两人交谈。

“殿下此番回朝，所图非小。”

“太傅说笑了，我此行只为父皇万寿，何来所图？”

叶菱馥心中一凛。

能被称作“殿下”，还是从别处赶来的，除了琅琊王还能有谁？

她下意识往树后缩了缩，屏住呼吸。

“殿下不必瞒老夫。陛下龙体抱恙多年，朝中早有立太子之议，众臣皆推举安平王，殿下若此时……”

“太傅慎言。”琅琊王打断他，“我对父皇一片忠孝，绝无觊觎大位之心。”

“殿下……”

“太傅若是再提此事，休怪我不念旧情。”

脚步声渐行渐远，叶菱馥躲在树后，心脏怦怦直跳。

宫闱之中的暗流，远比她想得更深。

“谁在那儿？”

琅琊王的声音从身后传来，叶菱馥浑身一僵，慢慢转过身。

一个中年男子负手立在梅树，头大如斗，面生横肉，颈短肚圆，身着白色锦袍，外罩一件银色大氅，更叫他看着臃肿不堪。

这就是……琅琊王？

“原是位夫人。”那男子施了一礼，“在下惊扰了，敢问夫人是……”

“大将军桓霆之妻叶氏，不知尊驾是……”叶菱馥稳住心神，屈膝一礼。

那男子上前一步，目光紧紧粘在她脸上：“在下司马骢，封得小王，地在琅琊。”

叶菱馥心中咯噔一声，真是琅琊王。

“妾见过殿下。”她屈膝行礼。

“不必多礼。”琅琊王大步上前，虚扶一把，指尖她的手背，留下一片黏腻的汗。

“叶夫人不在席上饮酒，怎么独身在此？”

“席间闷热，出来透口气。”叶菱馥后退半步，“妾身不知殿下在此，多有打扰，告退。”

“等等。夫人这便要走了？”

叶菱馥顿住脚步。

入宫前刚被叮嘱要离琅琊王远些，却刚入宫没多久，便同他打了个照面。

若只是打个照面便也罢了，偏还听见他同人谈话，叫他堵了个严实。

“叶夫人独自一人，恐怕迷路，我送夫人回去如何？”