别人递过来一层糖衣，她都非得亲手剥开，非要看清里头包着的到底是什么。

顾府可以容忍一个会算账的丫头。

却未必容得下一个既会算账，又知道自己该值什么价的人。

孙妈妈沉默了片刻，终究还是把那包银子留在了桌上。

“银子我先搁这儿。”她道，“你收不收，是你的事。可夫人的话，我已经带到了。”

谢知禾没有再推。

有些话一旦说开，便不必反复争。

她知道孙妈妈今日来，不是来同她商量的。

秦氏让人把银子送过来，就已经是在告诉她：这份体面，顾府给了。至于她要不要领情，那便是她自己的“不识好歹”。

谢知禾低声道：“也请孙妈妈替我回夫人一句。”

孙妈妈看她。

谢知禾道：“放良书到了，我会按规矩接。该结清的工钱，我也会收。至于顾府旁的体面，我不敢贪，也不会乱说。”

她说得很平静。

“不乱说”三个字，不是因为怕。

而是因为她如今更明白，什么话该在什么地方说，什么账该在什么时候算。

没有退路时，冲动是把自己送上刀口。

有了退路后，清醒才是最要紧的本钱。

孙妈妈盯着她看了片刻，似乎想从她脸上看出几分赌气或委屈。

可没有。

谢知禾只是站在那里，眉眼安静，像已经把顾府所有用来拿捏她的东西，一样样从心里挪了出去。

孙妈妈终于转身。

临出门前，她又停了停。

“谢姑娘，人离了府，外头的路未必好走。”

谢知禾道：“我知道。”

孙妈妈道：“知道还要走？”

谢知禾抬眼，声音很轻：“虽不好走，但总是我的路。”

孙妈妈没再说话。

她带着小丫鬟走了。

屋里很快又静下来。

谢知禾看着桌上那包红绸裹银，心里却一点都不动。

她现在要的从来不是这些。

她要的是一张纸。

是一条清清楚楚能走出顾府的路。

至于银子，工钱该拿，她会拿。

她不会清高到连自己应得的东西都不要。

可那些拿来堵嘴的、买断的、叫她从此背着顾府恩情的银子，她不收。

她不能让自己的第一步，还没走出去，就先被顾府套上一层看不见的绳。

入夜后，雁回悄悄来了一趟。

她进门时还左右看了看，确认廊下没人，才轻轻把门掩上。

“谢姐姐。”雁回压低声音，“方才四公子在正院待了许久，出来时脸色很难看。”

谢知禾正在收拾桌上的几张纸，闻言只“嗯”了一声，没有多问。

雁回看她这样，反倒更心酸了。

从前谢姐姐听见四公子的消息，哪怕嘴上不问，手上的动作也会慢一点。可如今，她是真的不问了。

不是装出来的冷淡。

而是像心里那扇门已经关上，再多消息传来，也只能落在门外。

雁回忍不住道：“我觉着……四公子多半还会来找你。”

谢知禾手上动作顿了一顿。

片刻后，她才平平道：“来不来，都一样了。”

雁回张了张嘴，想劝，又不知道能劝什么。

她年纪小，却也看得出来，四公子不是全然无情。可有情又如何呢？顾府的大婚照样在筹备，宋家的嫁妆照样进府，谢姐姐照样被调离、被困在仓上，又险些被那场火要了命。

这些事，不会因为四公子脸色难看，就变得轻一些。

雁回小声道：“谢姐姐，那你往后……真要一个人出去吗？”

谢知禾看向她。

雁回眼圈微红：“外头会不会很难？”

谢知禾静了静，伸手替她把鬓边一缕散发理好。

“会难。”她道，“可难不是不能走。”

雁回眼泪险些落下来。

谢知禾却笑了笑：“别哭。我能走出去，是好事。”

雁回用力点头，却还是忍不住吸了吸鼻子。

她没有待太久。

这种时候，她来一趟已经冒险，若被人瞧见，又少不得惹出闲话。

等雁回走后，谢知禾把桌上那包银子拿起来，放进柜子最外层。

她没有拆。

也没有收进自己的包袱里。

那东西暂且放着，等放良书来时，该退便退，该结便结。

她不会急着争一时的气。

可也绝不会糊里糊涂让顾府把“恩情”两个字压在她身上。

夜一点点深下去。

屋里灯火低低烧着。

谢知禾坐在桌前，把明日要核的单据放到一旁，又把自己已经收好的几样东西重新查了一遍。

她的动作很慢，也很稳。

像是在用这些细碎的事，替自己守住最后的清醒。

可等夜再深一点，门外果然还是响起了熟悉的脚步声。

一步。

又一步。

停在门前。

谢知禾指尖微微一顿。

她没有抬头。

可她知道，顾行舟还是来了。