“臣妾不敢妄言，不敢随意猜测是谁所为。”萧凛凰躬身行礼，语气恭敬，“但臣妾以为，此事事关重大，牵连甚广，应当彻查到底，还皇后娘娘、德妃娘娘一个清白，也查清背后的黑手，以正后宫风气。臣妾愿请温院判出面，查验皇后娘娘宫中所有的用度，包括香料、胭脂、口脂等物品，看还有何处被动了手脚，或许能找到一些线索。”
话音刚落，温衡便从人群中走出，躬身行礼，语气坚定：“微臣愿往，定当尽心竭力，查验清楚，不辜负陛下、太后与娘娘的信任。”
景帝点头，语气坚定：“准。温院判，此事就交给你了，务必查验清楚，不得有任何疏漏。”
“微臣遵旨。”温衡躬身领旨，随即带着几名太医院的太医，跟随坤宁宫的宫人，前往皇后的寝宫，查验所有用度。殿内众人，皆屏息凝神，等待着查验结果，气氛瞬间变得凝重起来。谢皇后站在原地，脸色惨白，浑身颤抖，心中满是恐惧与不安。她知道，自己宫中的用度，确实有不少问题，若是温衡真的查验出什么，她就彻底完了。
不多时，温衡便带着太医们回来了，手中捧着一份查验报告，躬身向景帝禀报：“陛下，微臣已查验完毕。皇后娘娘宫中的香料、胭脂、口脂等物品中，皆检出微量麝香，虽量少，但日积月累，长期使用，已伤及皇后娘娘的根本，这也是皇后娘娘多年无子的主要原因。但奇怪的是，这些物品的采买，皆由皇后娘娘宫中的太监总管李德全一手负责，所有账目与采买渠道，都与德妃娘娘无关，德妃娘娘确实是被人栽赃陷害的。”
景帝冷笑一声，语气冰冷刺骨，目光紧紧盯着谢皇后，“谢皇后，你身为一国之母，中宫之主，连自己宫中的用度都管不好，任由手下太监克扣银两、暗中动手脚，甚至让自己长期接触麝香，伤及身体，你如何母仪天下？如何执掌后宫？”
谢皇后双腿一软，瘫坐在地，脸色惨白如纸，浑身颤抖，泪水直流，声音哽咽：“陛下……臣妾不知情，臣妾真的不知道啊……那些采买事宜，都是李德全一手负责的，臣妾从未过问，臣妾真的不知道他竟然会做出这样的事情……”她一边哭喊着，一边向景帝求饶，心中满是恐惧与绝望。她知道，自己已经失势了，无论如何辩解，都无济于事。
就在此时，萧凛凰缓缓跪下，对着景帝重重叩首，语气恭敬而诚恳：“陛下息怒。皇后娘娘固然有失察之罪，未能尽到中宫之主的职责，但臣妾以为，娘娘也是受害者。这些物品，必然是有人借采买之名，行谋害之实，暗中动手脚，目的就是为了陷害皇后娘娘，动摇中宫之位。臣妾请陛下，彻查内务府，彻查李德全，以及所有与采买相关的人员，还皇后娘娘一个清白，也查清背后的黑手，以正朝纲，以肃后宫。”
这是以退为进，看似是在为谢皇后说话，实则是将火引向内务府，引向谢家。萧凛凰心中清楚，李德全是谢皇后的心腹，也是谢家安插在宫中的眼线，李德全的贪墨与所作所为，必然与谢家有关。只要彻查李德全，就一定能牵扯出谢家贪墨、专权的罪证。
景帝何等聪慧，瞬间便明白了萧凛凰的用意。他心中本就对谢家的权势有所忌惮，想要借机打压谢家，萧凛凰的话，正好给了他一个顺水推舟的机会。他冷冷地看了一眼瘫坐在地的谢皇后，语气坚定：“准。传朕旨意，内务府总管即刻下狱，严加审讯；太监李德全拿下，严刑拷打，彻查所有采买事宜；谢家相关人等，一律严查，若有贪墨、专权之举，绝不姑息！”
“陛下英明！”众人纷纷躬身行礼，齐声附和。
一场盛大的千秋宴，最终以谢皇后失势、德妃被罚俸一年、禁足三月，内务府总管下狱、李德全被拿下，谢家被严查而告终。萧凛凰，作为“发现真相”、“维护正义”、“劝陛下冷静彻查”的人，凭借着自己的聪慧与缜密，获得了景帝的当众嘉奖，晋封为妃，封号“贤”，迁居钟粹宫。
贤妃，贤德之妃。这个封号，看似是对萧凛凰的赞誉，实则是一种讽刺，更是一种信号。讽刺她表面贤德无害，实则心机深沉、手段狠辣；信号则是，景帝已然注意到了她的能力，既欣赏她的聪慧，又对她有所忌惮，想要将她留在身边，加以利用，却又暗中提防。
回到钟粹宫，青黛脸上满是兴奋与激动，快步走到萧凛凰身边，语气雀跃：“娘娘，咱们成功了！谢皇后失势，德妃被禁足，谢家被严查，您还被晋封为贤妃，这一切，都和您预想的一样！”
萧凛凰脱下身上繁重的礼服，换上一袭舒适的素色软缎宫装，坐在梳妆台前，任由青黛为她卸下头上的珠翠，语气淡然，没有丝毫的喜悦，反而带着几分冷静与清醒：“成功了一半而已。”她看着铜镜中自己的面容，眸底藏着深不见底的锋芒，“谢皇后虽然失势，但还未被废黜，仍在坤宁宫，只要她还活着，就还有翻身的可能；德妃虽然被罚俸禁足，但有太后在，她迟早会卷土重来；太后虽然因德妃之事受到牵连，势力受损，但根基未动，依旧是后宫之中最具权势的人。这盘棋，还长着呢，咱们不能掉以轻心。”
青黛心中一凛，随即收起心中的兴奋，语气恭敬：“娘娘说得是，是奴才太过心急了。那咱们下一步，该怎么做？”
萧凛凰闭上眼睛，靠在椅背上，语气平静，却带着十足的笃定：“下一步，等谢家反扑。谢玄那个老狐狸，老谋深算，权倾朝野，他绝不会坐以待毙，绝不会看着谢家就这样被严查，被打压。他一定会想办法翻盘，一定会想办法报复本宫，报复所有想要扳倒谢家的人。而咱们，就在他翻盘的路上，再推他一把，让他万劫不复，再也没有翻身的可能。”
她没有等太久。
三日后，早朝之上，谢玄手持奏折，跪在大殿之上，慷慨陈词，称“后宫之事，乃妇人争斗，鸡飞狗跳，不应牵连前朝官员，更不应严查谢家，动摇朝纲”，随后，他话锋一转，反咬一口，弹劾萧凛凰“蛊惑君心，干预朝政，借后宫争斗之名，行打压谢家之实，意图谋夺中宫之位，危害江山社稷”。
景帝看完奏折，非但没有生气，反而觉得有些可笑，他将奏折收好，派人送到钟粹宫，召萧凛凰前来养心殿。萧凛凰抵达养心殿时，景帝正坐在龙椅上，手中把玩着那本奏折，见她进来，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“爱妃，你看看，谢首辅参你了，说你蛊惑君心，干预朝政，意图谋夺中宫之位。”
萧凛凰接过奏折，细细翻看，看完后，也笑了起来，那笑声清冽，带着几分嘲讽与笃定：“陛下，谢首辅这是急了，狗急跳墙了。他越是急，就越容易出错，越是急，就越能露出更多的破绽，这正是咱们扳倒他的好机会。”
景帝看着她，眼中满是欣赏与忌惮，语气平淡：“哦？那你想如何应对？”
萧凛凰抬起头，目光坚定地看着景帝，语气诚恳：“臣妾想请陛下，允臣妾回一趟镇北侯府，取一件东西。这件东西，足以证明谢玄的罪行，足以让他百口莫辩，足以让谢家彻底覆灭。”
景帝眼中闪过一丝诧异，随即眼神一凝，语气严肃：“什么东西？竟有如此大的威力？”
“是父亲留下的，谢玄通敌叛国的证据。”萧凛凰语气坚定，眼中闪过一丝悲愤，“父亲当年在北境镇守多年，浴血奋战，抵御北狄入侵，期间抓过不少北狄细作。其中有一名细作，曾供认，他与谢玄暗中有联系，谢玄曾多次向他泄露北境的军情，换取北狄的钱财与支持，意图谋反。父亲当年之所以隐忍不发，没有将此事上报，是怕此事震动朝堂，引发内乱，危及江山社稷。但如今，谢玄要置臣妾于死地，要打压萧家，臣妾不能再忍，也不能让父亲的心血白费，不能让谢玄这个奸贼，继续危害我大胤江山。”
景帝沉默良久，目光紧紧盯着萧凛凰，想要从她的眼中看出一丝破绽，却见她神色坦然，眼中满是悲愤与坚定，不似有假。他心中清楚，谢玄权倾朝野，早已引起了他的忌惮，若是能有证据证明谢玄通敌叛国，那他就有理由，彻底扳倒谢玄，铲除谢家这个心腹大患。良久，他缓缓点头，语气坚定：“准。朕派五百禁军，亲自护送你回镇北侯府，明日一早，便启程。务必将证据取回，不得有任何闪失。”
“谢陛下。”萧凛凰躬身行礼，心中暗暗松了一口气。谢玄，你以为只有你会反咬一口吗？本宫等的，就是你这一口。你咬得越狠，中毒就越深，你越是反扑，就越容易坠入本宫为你设下的陷阱，万劫不复。
退出养心殿，萧凛凰站在宫道上，望着远处的天空，长舒一口气。秋风拂面，带着几分寒凉，却吹不散她心中的坚定与决绝。她知道，回镇北侯府，取“证据”，只是她计划中的一部分，接下来，还有一场更大的戏，等着她去演，还有一个更大的陷阱，等着谢玄去钻。
当日夜里，萧凛凰便带着五百禁军，悄然离开了紫禁城，前往镇北侯府。镇北侯府自从镇北侯萧策战死沙场后，便渐渐没落，府中冷清，唯有几名老仆留守。萧凛凰踏入府中，看着熟悉的庭院，心中满是悲愤与思念，她想起了父亲，想起了当年萧家的荣光，想起了父亲被谢玄陷害、战死沙场的真相，眼中闪过一丝狠厉。今日，她就要借父亲的名义，为萧家报仇，为父亲报仇。
她径直走入父亲的书房，书房依旧保持着当年的模样，桌椅整齐，书架上摆满了书籍与兵法，空气中弥漫着淡淡的墨香。萧凛凰走到书架前，按照父亲当年留下的暗记，转动了一本兵法书籍，书架缓缓移动，露出了一个暗格。她伸手，从暗格中取出一个黑色的铁盒，铁盒上挂着一把铜锁，锈迹斑斑。
她打开铁盒，里面并非什么谢玄通敌的真证据，而是她伪造的证据——几封伪造的书信，上面模仿着谢玄的笔迹，写着与北狄细作联系、泄露军情、意图谋反的内容，还有一枚伪造的北狄令牌，上面刻着北狄的图腾。谢玄与北狄有联系，这是她的推测，也是她多年来暗中观察得出的结论，但她并没有实据。不过，她知道，在这个时候，只要皇帝相信，假证据，也能变成真证据；只要能扳倒谢玄，哪怕是伪造的证据，她也在所不惜。
“娘娘，有人跟踪。”青黛悄悄走到萧凛凰身边，压低声音，语气带着几分警惕，“奴才刚才在府外看到，有几个形迹可疑的人，一直在府外徘徊，看衣着打扮，不像是好人，想必是谢家的人，前来跟踪咱们的。”
萧凛凰将铁盒收好，放入怀中，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，语气淡然：“知道，是谢玄的人。”她早就料到，谢玄会派人跟踪她，会提防她回镇北侯府取东西。“让他们看，让他们看得清清楚楚，让他们以为，咱们真的拿到了谢玄通敌的证据。这样，谢玄才会狗急跳墙，才会做出更极端的事情，才会露出更大的破绽，咱们才能彻底扳倒他。”
青黛心中一明，连忙点头：“奴才明白了，奴才这就去安排，让他们‘看’得更清楚些。”
次日清晨，萧凛凰带着禁军，捧着铁盒，浩浩荡荡地从镇北侯府出发，返回紫禁城。一路上，她故意放慢速度，让那些跟踪的人，能够清楚地看到她怀中的铁盒。果然，在返回紫禁城的途中，一行人遭遇了刺杀。数十名蒙面刺客，手持利刃，突然从路边的树林中冲出，朝着萧凛凰等人杀来。
禁军们立刻上前，与刺客展开厮杀，刀剑相撞，发出清脆的响声，惨叫声、厮杀声不绝于耳。刺客们个个身手矫健，悍不畏死，显然是经过专业训练的死士。禁军虽然人数众多，但刺客们出其不意，一时之间，竟难以抵挡，死伤过半。萧凛凰在几名禁军的掩护下，“侥幸”逃脱，身上沾了些许血迹，显得十分狼狈，而那只装着“证据”的铁盒，却被刺客“抢走”，消失在了树林之中。
消息很快传回紫禁城，朝野震动。谢家竟敢在光天化日之下，派遣死士刺杀皇妃，抢夺通敌证据，这分明是目无王法，意图谋反啊！
景帝得知消息后，勃然大怒，拍案而起，语气冰冷刺骨：“谢玄！好一个谢玄！竟敢刺杀朕的贤妃，抢夺证据，意图谋反，真是胆大包天！传朕旨意，即刻查封谢府，捉拿谢玄及其家人，严加审讯，绝不姑息！”
禁军即刻出动，查封了谢府，将谢玄及其家人全部拿下，押入天牢。谢玄被押到景帝面前时，头发花白，衣衫凌乱，脸上满是憔悴与悲愤，他对着景帝连连磕头，声音沙哑：“陛下，老臣冤枉啊！老臣确实派了人去跟踪贤妃娘娘，想要看看她回镇北侯府取了什么东西，但老臣绝没有派人行刺，更没有通敌叛国啊！这是陷害，是萧凛凰陷害老臣啊！”
“冤枉？”景帝冷笑一声，语气冰冷，将一件染血的禁军服饰扔在谢玄面前，“这是从你府中搜出的，上面还有禁军的血迹，与刺杀现场的血迹一致，你还有何话说？还有，刺客已经被朕的人抓获，他们亲口供认，是你派他们去刺杀贤妃，抢夺证据的，你还敢狡辩？”
谢玄看着那件染血的禁军服饰，脸色瞬间变得惨白如纸，浑身颤抖，眼中满是绝望。他知道，自己是被陷害了，那件服饰，一定是萧凛凰故意放在他府中的，那些刺客，也一定是萧凛凰安排的。可证据确凿，人证物证俱在，他再怎么辩解，也无济于事。
他猛地抬起头，目光死死地盯着殿外，仿佛要将萧凛凰看穿一般，声音沙哑而怨毒：“萧凛凰……是你……一定是你……你好毒的心肠！你竟然设下这样的陷阱，害我谢家满门！”
“谢首辅，”萧凛凰从屏风后走出，身着一袭素色宫装，神色淡然，语气冰冷，“本宫再毒，也不及您毒。您扣下北境的军粮，让数万将士在战场上忍饥挨饿，最终战死沙场；您泄露北境的军情，害死了柳将军，害死了我父亲；您勾结北狄，意图谋反，想要颠覆我大胤江山，危害天下百姓。这一桩桩，一件件，哪一件不是毒？哪一件不比本宫更狠辣？”
谢玄看着萧凛凰，忽然大笑起来，笑声凄厉，带着几分疯狂与绝望：“你以为你赢了？你以为扳倒了我，扳倒了谢家，你就能当上皇后，就能执掌后宫，就能为你父亲报仇？做梦！太后还在，皇后还在，陛下对你也充满了忌惮，你以为你能笑到最后？你迟早也会落得和我一样的下场，身败名裂，不得好死！”
“本宫能不能笑到最后，您看不到了。”萧凛凰转身，对着景帝躬身行礼，语气坚定，“陛下，谢玄罪大恶极，通敌叛国，意图谋反，残害忠良，罪无可赦，请陛下明断，以正朝纲，以安民心。”
景帝冷冷地看了一眼疯狂大笑的谢玄，语气坚定，不容置疑：“谢玄通敌叛国，罪无可赦，斩立决！谢家满门，男丁流放三千里，女眷没入奴籍，永世不得翻身！皇后谢氏，无德无能，纵容手下，失察失职，废为庶人，打入冷宫，永世不得出宫！”
“陛下饶命！老臣冤枉啊！”谢玄的惨叫声，在大殿中回荡，却再也得不到任何回应。禁军上前，将谢玄拖了下去，等待他的，将是斩立决的命运。
谢家，这个权倾朝野、风光无限的家族，终究还是倒了。
萧凛凰走出大殿，看着天上的太阳，阳光刺眼，却照不进她心底的寒凉。这是她入宫以来，最大的一场胜利，她扳倒了谢皇后，扳倒了谢玄，为父亲报了一部分仇，也为萧家争回了一些颜面。但她知道，这只是开始，这只是她登顶之路的第一步。太后还在，德妃还在，更重要的是，景帝对她的忌惮，也在不断加深。她今日能扳倒谢玄，明日，景帝若是对她产生了忌惮，也能轻易扳倒她。
“青黛，”萧凛凰转过身，语气平静，“你去告诉温院判，就说谢家已经倒了，当年他师父的死因，也该浮出水面了，让他可以放心大胆地去查，本宫会全力支持他。”
“是，娘娘。”青黛躬身领旨，转身离去。
萧凛凰独自走在宫道上，宫道两旁的梧桐叶，被秋风一吹，纷纷飘落，铺满了整条宫道，显得十分萧瑟。忽然，她听到身后有脚步声，缓缓回头，看见景帝站在养心殿的门口，远远地看着她，目光复杂难辨，有欣赏，有忌惮，有利用，也有一丝不易察觉的恐惧。
萧凛凰微微躬身行礼，没有多说一句话，转身，继续向前走去。她知道，从今日起，她不再是那个任人摆布、柔弱无害的慎嫔，也不再是别人手中的棋子，她已经成为了这后宫棋局中的棋手，掌控着自己的命运，也掌控着别人的命运。
但她也清楚，这盘棋，下得越精彩，离那个人的距离，就越远。那个人，曾经是她的盟友，曾经是她在这深宫中唯一的温暖，曾经……是她放在心尖上的人。
她轻轻摇摇头，甩开心中的杂念。在这紫禁城里，没有感情，没有温暖，只有权力，只有争斗。要么登顶，要么坠落，没有第三条路可走。她萧凛凰，生来就不是任人宰割的羔羊，她要做的，是登顶后宫，执掌大权，为父亲报仇，为萧家争光，再也不被任何人欺负，再也不失去任何东西。
秋风萧瑟，宫道绵长，萧凛凰的身影，在夕阳的余晖中，显得格外孤寂，却又格外坚定。她的登顶之路，才刚刚开始，前路布满了荆棘与危险，但她无所畏惧，一路向前，势必要走到最后，站在最高处，俯瞰这整个紫禁城。