阿史那烈点了点头，抬手一挥，沉声道：“来人，传令下去，大军即刻退兵，前往狼山，救出承佑，将他带到这里来，不得有丝毫怠慢，若是伤了他一根头发，本王定斩不饶！”

“是！”身边的侍卫高声应道，立刻转身去传令。

不多时，被困在狼山之上的承佑，便被北狄士兵带了过来。他浑身是伤，铠甲破碎，身上布满了血迹与尘土，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼神疲惫，却依旧神志清醒。当他看到站在大营门口的萧凛凰时，再也忍不住，泪如雨下，踉跄着扑到萧凛凰面前，双膝跪地，声音哽咽不止：“母后……儿臣……儿臣对不起您，儿臣无能，中了北狄人的埋伏，被困狼山，差点……差点再也见不到您了……”

萧凛凰连忙扶起他，看着他身上的伤痕，眼中满是疼惜，泪水也忍不住滑落，她轻轻抚摸着他的脸颊，声音温柔却坚定：“你没有对不起本宫，你已经做得很好了。你敢于亲征，敢于直面北狄的虎狼之师，哪怕中伏被困，也没有放弃，没有投降，你已经证明了你自己，你是合格的皇帝，是本宫的好儿子。”

“但儿臣……儿臣差点就死了，差点就没能守住大周的颜面，差点就辜负了母后的期望……”承佑哽咽着，心中满是愧疚与自责。

“差点死了？”萧凛凰轻轻擦去他脸上的泪水，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，那笑容中，有温柔，有鼓励，也有一丝历经风雨后的从容，“本宫这辈子，差点死了很多次。当年，本宫闯敌营救父亲，差点死在乱军之中；当年，本宫辅佐幼帝，深陷朝堂争斗，差点被人暗害；当年，本宫与你父皇并肩作战，差点死在北狄人的刀下。但本宫都活下来了，因为本宫从不放弃，因为本宫心中有牵挂，有责任，有想要守护的人。承佑，你也要学会，永不放弃，无论遇到多大的困难，无论身处何种绝境，都要坚守本心，守住大周的江山，守住你想要守护的一切。”

承佑看着萧凛凰，眼中的愧疚与自责渐渐消散，取而代之的是坚定与决心。他重重叩首，声音铿锵有力：“儿臣……谨记母后教诲！儿臣定不会再轻言放弃，定守住大周江山，定不负母后的期望！”

随后，阿史那烈下令，北狄大军全部退兵，撤回北狄境内。萧凛凰陪着承佑，在北狄大营中稍作休整，待承佑的伤势稍稍好转，便亲自随阿史那烈，前往北狄王庭，签订盟约。

北狄王庭，盛大而威严，萧凛凰身着大周太皇太后的朝服，端庄威严，亲自与阿史那烈签订了盟约，将扩大互市、割让边境城池、公主和亲等事宜，一一写进盟约之中，加盖了大周太皇太后的玉印与北狄王的金印，一式两份，两国各执一份，永为凭证。盟约签订之后，大周与北狄的边境，终于恢复了平静，百姓得以安居乐业，通商贸易日渐繁荣。

然而，北狄的草原，寒风凛冽，气候恶劣，萧凛凰本就虚弱的身体，根本难以承受这样的环境。在北狄王庭的这几日，她日渐消瘦，咳嗽不止，时常咳血，身体一天比一天差。在签订盟约的第二日，她便彻底病倒在了北狄王庭的驿馆之中，高烧不退，昏迷不醒。

承佑焦急万分，连忙传召大周随行的太医温衡，为萧凛凰诊治。温衡是大周最有名的太医，医术高明，他为萧凛凰诊脉之后，面色凝重，缓缓摇了摇头，走到承佑身边，低声道：“陛下，太皇太后的身体……早已油尽灯枯，常年操劳过度，积劳成疾，再加上此次长途奔波，北境风寒侵袭，伤及根本，恐怕……恐怕撑不过一年了……”

承佑闻言，如遭雷击，浑身颤抖，泪如雨下，哽咽着道：“温太医，你一定要救救母后，无论付出什么代价，你都要救救她，本宫不能没有母后，大周不能没有母后啊！”

温衡叹了口气，无奈道：“陛下，臣尽力了。太皇太后的身体，早已回天乏术，臣只能用汤药，为太皇太后续命，缓解她的痛苦，却终究……难以挽回。”

此时，萧凛凰缓缓睁开了眼睛，眼神虚弱，却依旧平静，她轻轻拉住承佑的手，声音微弱却坚定：“承佑，别哭，人终有一死，本宫能活到今日，能看到你亲征，能看到你成长，能看到大周与北狄和平共处，已经足够了。一年，够了，本宫要回去，回到京城，看着你……真正独立，看着你坐稳这大周江山，看着你成为一名真正合格的皇帝。”

承佑紧紧握住萧凛凰的手，泪如雨下，重重点头：“儿臣遵旨，儿臣一定好好努力，一定不让母后失望，儿臣这就带母后回去，回京城，好好照顾母后！”

草原的星空，璀璨而清冷，萧凛凰躺在榻上，望着窗外的星空，眼中满是期许与牵挂。她知道，自己的时间不多了，但她不后悔，这一生，她历经风雨，独撑大局，守护了大周的江山，守护了自己想要守护的人，虽有遗憾，却也无憾。她只愿，承佑能早日独当一面，愿大周能长治久安，愿天下百姓能安居乐业，愿她与阿史那隼之间的恩怨，能随着她的离去，彻底烟消云散。