哄走裴清，黎七又悄然回到书房，她重新点燃烛火，将桌上的信件小心翼翼抽了出来，快速浏览着信中的内容。

信里的李军是个为朝廷效力，忠心耿耿的清廉官员。但黎七自重生以来便开始模仿笔迹，她能看出信中几处的笔锋，与那日所见的“李军献上”，走势截然不同。

这个写信之人不是李军，三皇子的手下将这些仿造的信件送达，是要借一个死人之口做些什么呢？

大理寺里，张外郎被长安城外巡逻的巡捕送了进来，据说发现他时，他已经被人拔了舌头，整个人昏迷不醒。

没了舌头正常的审讯难以进行，大理寺卿令裴清备好纸笔，等张外郎醒来便由他开始审讯。

“张大人，在下裴清，奉旨协助调查李御史身亡一案。张大人案发后你便不见踪影，这段时间你在何处，又是何人害你至此？”

裴清将纸笔推至张外郎身前，张外郎激动地发出嘶哑声，涕泪横流，却不愿下笔。

裴清与他僵持之时，大理寺门口传来一阵喧哗，衙役领着几个村民打扮的人进来。几人进来后，张外郎便更加激动，撑着无力的身子往裴清身后躲。

几人大喊着张外郎在禹州欺压百姓，与当地富商勾结，搜刮民脂民膏。他们几人想方设法来到长安城报官，张外郎如今被人拔舌，乃是老天开眼。

裴清令衙役先将几名百姓带走，继续审问张外郎。

“张大人，刚才的话是否属实？”

张外郎脸色凝滞，目光躲闪。

裴清拿出昨日的信件，一张张摆在张外郎面前，尤其是那张笔迹刚干透的信纸，被摆在了最上面。

“张大人，好好看看，如今物证人证俱全，虽未获凶器，但情理环环相扣，若无反证，铁案难翻。李御史是你同僚，为了一己私利，杀害同僚，你可认罪？”

张外郎咿咿呀呀地想要说些什么，又着急地拿起笔，在纸上写着不字，而后又似想到了什么，又将纸上的字涂抹遮盖。整个人如同被抽走了力气，瘫倒在地上。

信件内容和村民的证词最终由大理寺整理成卷，提交给了刑部，刑部根据线索果真在张侍郎家发现一批来源不明的资金。

不过五日，这桩命案便格外顺利地结了案。祁仁帝震怒，张外郎身为朝廷命官却中饱私囊、谋害同僚，下令将其即刻斩首并抄家。张外郎禹州赈灾乃是太子力荐，如今张外郎被缉拿归案，太子被罚禁足抄经书，朝中暗流紧绷。

裴清因破案有功，被授予大理寺丞官职。

殿外宫廊上，退朝的官员步履匆匆，吏部尚书向裴清拱手。

“裴大人真是年轻有为，破案犹如神助，日后裴大人可要在大理寺继续竭忠尽智。”

裴清向他回礼道谢，心里却沉重万分。

御书房内，裴清被祁仁帝单独召见。祁仁帝端坐在龙案后，先是温声开口。

“禹州一案，裴卿办的利落，朕心甚慰。朕要赏你，想要什么，裴卿开口便是。”

裴清叩首谢恩。祁仁帝话锋一转，沉声问道。

“朕听闻，刘相与张尚书有意与裴卿联姻，裴卿意下如何？”

“臣出身低微，幸得陛下赏识，才有今日。臣惟知尽忠报国，替陛下分忧。至于陛下所言的婚事，臣无意高攀。”

裴清头上传来一阵轻笑。

“身份低微，裴卿乃是朕钦点的状元，何来高攀不起一说。朝中名门闺秀甚多，裴卿若有属意之人，但说无妨，朕为你赐婚。”

殿内沉默许久，裴清喉咙发紧，终是说出了心中早已成型的请求。

“谢陛下谬赞，臣确实想向陛下求一桩婚事。”