南荒城的春天彻底站稳了脚跟。冰河河谷里最后一块浮冰在三天前的深夜裂成两半，第二天清晨沈璜蹲在石滩上漱口的时候看见那两块碎冰各自漂向河道两侧，中间让出一条清得发蓝的水路，冰层底下的暗河终于见了天日。连师叔说这叫开河，是地脉回流完全稳定的标志。沈璜把这句话记在心里，漱完口回去的路上多绕了两条街，把开河的消息告诉了坊市卖灵谷的老板娘、驿馆那个瘦高个子的管事、还有榕树下正在摆棋盘的老曲。老曲听完把一颗黑子放在天元上，说开河好，开河了就能钓鱼了。

温荇寄来的观测副本就摊在石桌上，被一根竹枝压着边角，晨风把纸页吹得哗哗响。副本本身的内容沈璜已经看过好几遍了，但她附在后面的那几页新炼阵桩的灵力波动图他还没完全看懂。那些阵桩埋在冰河石滩和荒骨原旧址两处，同时监测地脉深处那道五色极光的走向。五色极光从冰河枯松根部穿出后，以平均每天三十里的速度沿着冰河河床逆流北上，方向不偏不倚地指向昆仑山。它在经过荒骨原旧址时加速了一次，在经过九幽谷旧战场时又加速了一次，两次加速的节点与当年绝生阵阵核残骸的位置完全重合。

连师叔蹲在石缸边给睡莲换水的时候说，冰河会自己解开，这道灵脉从枯松根部穿出之后，会自行沿着冰河河床逆流而上，把沿途所有被绝生阵封堵过的地脉节点一一冲开。冰河在三百年前曾经是昆仑山融水直通南荒城的主河道，绝生阵把它的水源封死在北冥湖以南的断层里，冰河才变成了冻河；现在灵脉要原路返回，等于要把当年被封堵的河道重新走一遍，沿途所有被绝生阵标记过的节点都会被激活。这个过程不能快，快了会触发残余阵力的反噬；也不能用外力强行破冰，因为河道走向只有地脉自己知道。我们唯一能做的，就是等冰河完全解冻之后，顺着它回溯的方向去昆仑山。

温荇在信末附了一行字：殷慈师叔说，济世堂一脉的阵道有救了。沈璜不知道这句话的具体含义，但连师叔看了以后从抽屉里拿出当年温荇在荒骨原废塔前钉下的那枚旧阵桩碎片，放在观测副本旁边比对桩纹。新旧桩纹的走势呈现出一种跨越时光的呼应。

程渠接到消息之后没有急着赶来南荒城。他用了半个月把止剑道第二代弟子的日常修炼和第三代弟子的授课安排全部移交给清和，又把剑谱阁里未完成的旧剑谱修复工作逐项列出清单交给季长昀指派的执事，然后在移交清单末尾写了一行字：“弟子程渠，暂离宗门，随师叔北上。归期不定。止剑道日常事务由清和师叔代管。”他把这行字誊抄了三份，一份留竹溪别院，一份交剑谱阁存档，一份托清和在第二天卯时之后转交季长昀。清和接过那份留书的时候想说什么，程渠先开了口：“我师父进荒骨原那次把我也留下了。后来我去荒骨原边上找他的时候跟他说——打不过可以跑，跑不掉可以喊。现在轮到我跟师父一起跑了。”清和听他说完没有再多劝，只是把他的剑鞘上那根旧藏青色剑穗解下来，换上了一根新编的墨青色穗子。穗子上坠了一枚铜扣子，和沈璜当年送他的那枚一模一样。

阿鱼从程渠开始收拾行装就蹲在止剑庐门口不肯走。他已经比程渠的肩膀高了，嗓子也在变声期变得忽高忽低，但蹲在门口抱着那把刻了“璧”字的旧剑不说话的样子和当年蹲在白水镇矮墙上握着一把豁口铁剑的少年没有两样。程渠问他在这里蹲多久了，阿鱼把连师叔给他的那把璧剑举起来横放在膝上，说公孙师叔祖的剑在我这里，你们去昆仑山要是碰到和这把剑有关的东西，我用这把剑帮你们。程渠没有说“你修为不够”，也没有说“太危险”，只是蹲下来和阿鱼平视，把一卷连师叔亲笔写的阵道入门交给他：“阵法比剑慢，但阵能替剑守住剑守不住的地方。你在这里练剑，你师兄们在这里练阵，等我们回来。”

沈璜这边也收到了白水镇的包裹。程渠他娘托往返于苍梧镇与白水镇的商队捎来一罐春茶和一张字条，字条上写的是程渠他娘一贯的直白：“沈公子，听程渠说你们要去昆仑山。我没去过昆仑山，但白水镇冬天刮北风的时候风是从昆仑山那边吹过来的，冷得刺骨头。茶是今年新炒的，带着路上喝。早点回来。”包裹里还有程渠他爹年轻时用过的一双旧皮护膝，已经磨得起了毛边，护膝内侧用缝衣服的粗棉线绣了歪歪扭扭的几个字——“往北走，防寒”。程渠他爹去世多年，这几针显然是她自己补上去的。沈璜把护膝拿在手里看了好一会儿，一个不识字的老太太自己穿针引线歪歪扭扭缝了好几天，缝完了让程渠帮忙捎过来，一句多余的话都没有。

他把护膝放进自己那个跟了他许多年的旧布包里。布包里还有裴珩当年在昆仑山留给他的符文布、温荇在荒骨原递给他的一小包止血草、程渠从白水镇带回来的甜井水空罐子、清和结婴时送的铜扣子剑穗、连师叔出洞府后第一次用剑尖刻的小型阵盘、师父留给他的旧手札。还有那只被天雷劈碎了一角又被裴珩重新编在同心结里的白贝壳坠子。他把布包好生放在床头上，继续收拾行装。

出发前三天，连师叔根据苍梧宗残卷与太虚门密档交叉比对后画出了一张昆仑山底遗迹的推测图。图上在冰河源头以北的巨岩峡谷中标注出了一座沉在地脉深处的冰雪神殿——它既是绝生阵阵心之下被封存的那“还有一层”，也是传音阵纹里那道苍老女声所指的龙脉尽头。连师叔把推测图递给裴珩时说了句“殷血衣的阵图里也有这座神殿的编号草图，但他没有画完，因为他在画到一半时叛出了苍梧宗。他不知道神殿里封的是什么。”裴珩接过图沉默了一会儿，然后把它折好放进袖子里。

南荒城坊市的铺子们知道了这件事，面上也不多说什么，只是卖灵谷的老板娘把沈璜惯常买的碎米换成了整粒的新米，驿馆管事往程渠包袱里塞了一叠传送阵的备用符纸，说虽然昆仑山没有传送阵但符纸本身有灵纹碎了也能当信号弹用。老曲没有送什么东西，只是在出发前一天傍晚把沈璜和裴珩叫到榕树下，指着石桌上新刻的棋盘说，他今年满两百七十岁，这盘棋欠了他们好几年还没下完。他让他们回来之后陪他下一整天的棋，沈璜笑着应了声好。

动身那天天还没有亮透，南荒城的石板路上凝了一层薄霜。沈璜站在院门口把铁剑挂在腰间，贝壳坠子在晨风里轻轻碰了一下剑鞘，裴珩把两件厚外袍装进背囊推出院门，回身把门锁好，把备用钥匙放在门口石阶底下那块松动的青石板下面——这是他们在南荒城住了这些年一直用的老地方。清和临时从苍梧镇赶过来，只送到巷口便停住了脚步，说下次再打开这扇门时冰河的水声会比现在更响。沈璜回头看了一眼院墙上那丛被春风吹得微微晃动的竹子、石缸里那几只从白水镇带来的虾、还有窗台上那盆被清和照料了无数回的老矮松，然后和裴珩并肩走进了巷子。

程渠已经在驿馆门口等着了，换了新的厚底靴、背上缚着照夜剑，肩头的包袱里装着阿鱼昨晚塞进来的一小罐腌萝卜——罐底有阿鱼用生铁剑尖刻的两个字：速归。三个人在驿馆登上传送阵，灵光散去时抵达了北冥湖——这是往昆仑山方向最后一次可以使用传送阵的地点，再往北不再有任何传送阵能触及，只能靠双脚走完全程。