第23章：除夕

时间过得很快，转眼间，冬天又来了。

景元三十三年的除夕，宫中举办盛大的宴会。

这一年发生了太多事——太子被弹劾，又被复位；秦王与皇帝的关系一度紧张，最终以秦王主动退让而告终；东宫里，林婉清失势又复起，沈知微被软禁又被释放。整个朝局像是被一只无形的手翻来覆去，到年末时，表面上看似风平浪静，实则暗流比任何一年都要汹涌。

除夕的宫宴，设在太和殿。

沈知微在碧桃和绿萼的服侍下梳妆打扮了整整一个时辰。她选了一袭大红色织金襦裙，裙摆上绣着缠枝莲纹，行走时流光溢彩。外罩一件白色狐裘，白毛如雪，衬得她的面容愈发白皙。她的发髻梳得极高，斜插一支赤金凤钗，凤口衔着一颗南珠，莹润生光。

碧桃看了又看，忍不住说："小姐今日真好看。"

"好看什么。"沈知微对着铜镜端详了一下自己的妆容，"不过是应景罢了。"

她不喜欢太招摇，但除夕宫宴这种场合，太素净了反而显得不合时宜。太子的侧妃，就是东宫的门面，该有的体面不能少。

只是这支凤钗，她没有戴过几次。

母亲当年在府中的时候，也喜欢戴凤钗。后来母亲走了，父亲将她所有的凤钗都收了起来，说是"睹物思人"。

她今日戴这支凤钗出门，没有告诉任何人。

萧承煜来接她的时候，目光在她身上停留了片刻。

"今日打扮得不错。"他说。

"多谢殿下夸奖。"

萧承煜看着她，忽然伸手，将她鬓边一缕碎发别到耳后。动作很轻，带着几分亲昵，但沈知微注意到，他的手指在触碰到她耳廓的那一刻，微微顿了一下。

他在试探她。

这半年来，他们之间的关系一直很微妙。表面上，她是温顺的侧妃，他是体面的太子；实际上，他们都在小心翼翼地维持着某种平衡——他不再像从前那样步步紧逼，她也不再像最初那样处处防备。

但沈知微心里清楚，这种平衡是脆弱的。

只要那份名单还在，只要她还没有彻底向皇帝低头，这种平衡随时可能被打破。

"走吧。"萧承煜收回手，"时辰差不多了。"

宴会厅里已经聚满了人。

太和殿是宫中最大的殿宇，今日为了举办除夕宴，殿内殿外都点满了灯笼。红的、黄的、白的，层层叠叠，将整座大殿照得如同白昼。内侍宫女穿梭其间，端茶递酒，忙碌不停。

文武百官按品阶高低分列两侧，各宫嫔妃坐在珠帘之后，皇子公主们则坐在最靠近皇帝的位置。沈知微随萧承煜走进去的时候，感觉到无数道目光落在自己身上——有好奇的，有审视的，有善意的，也有带着隐隐敌意的。

她微微低着头，目不斜视，跟着萧承煜走向东宫的位置。

落座之后，她快速扫了一眼全场。

皇帝坐在主位上，穿着一身明黄色的龙袍，头戴冕旒，看起来威严赫赫。但沈知微注意到，他的脸色比半年前更苍白了一些，眉宇间有一股挥之不去的疲惫。他的右手边放着一盏茶，时不时端起来喝一口，但更多的时候，那盏茶只是被他握在手里，氤氲的热气在他面前袅袅升起。

他的旧疾，在冬天最容易发作。

"陛下最近身体不太好。"萧承煜的声音从旁边传来，压得极低，"太医说，是旧疾复发。"

"旧疾？"沈知微轻声问，"什么旧疾？"

"父皇年轻时受过一次重伤，留下了病根。"萧承煜说，"每到冬天，就会咳嗽、胸闷，严重的时候甚至会咳血。太医们想了很多办法，都只能缓解，不能根治。"

沈知微点点头，心中暗暗思索。

皇帝的旧疾……

这或许是个机会。

如果有一天，皇帝病重到无法理政——

"知微。"萧承煜的声音打断了她的思绪，"待会儿开了宴，你去给父皇敬一杯酒。"

"是。"

宴会开始后，先是百官朝贺，然后是皇子公主们依次上前敬酒。沈知微坐在萧承煜身边，表面上百无聊赖地看着场中的歌舞，实际上却在暗暗观察每一个人的神色。

她注意到，秦王萧承翊坐在对面的位置上，自始至终没有往这边看一眼。他穿着一身玄色锦袍，面容冷淡，像是这热闹的宴会与他毫无关系。但沈知微注意到，他的手指一直在轻轻摩挲着酒杯的边缘，像是在想什么心事。

谢长卿也在。

他今日以"天机阁主"的身份受邀出席，坐在文官那一列的末位。他今日穿了一身月白色的长袍，手中摇着一把折扇，神态闲适，与周围的肃穆气氛格格不入。沈知微看见他的时候，他正好也往这边看过来，两人的目光在空中相遇，谢长卿微微挑了挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

沈知微不动声色地移开了目光。

他们在宫宴上不便交谈，但这一个眼神交汇，已经足够传递很多信息。

轮到东宫敬酒的时候，沈知微随萧承煜一起起身，走到皇帝面前。

"儿臣携侧妃沈氏，给父皇拜年。"萧承煜跪下，沈知微也跟着跪在他身后。

"平身。"皇帝抬了抬手，目光在沈知微身上停留了一瞬。

"谢父皇。"

沈知微站起身，端起酒杯，盈盈下拜："臣妾沈氏，给陛下敬酒。恭祝陛下龙体康健，万寿无疆。"

"起来吧。"皇帝接过酒杯，却没有立刻喝，只是看着她，"朕听说过你。"

沈知微心中一凛，面上却不动声色："陛下过誉了。"

"太子妃被禁足期间，"皇帝的声音不高，但在嘈杂的宴会中却格外清晰，"东宫的事务，都是你在打理？"

"回陛下，臣妾只是协助太子妃娘娘，做些力所能及的小事。"

"协助？"皇帝似笑非笑，"朕看，你是越俎代庖吧？"

这句话，与上次一模一样。

沈知微心中警铃大作，但脸上依然保持着恭顺的笑容："陛下说笑了。臣妾一个侧妃，哪里敢越俎代庖？不过是太子妃娘娘体恤，让臣妾帮忙看顾几日罢了。"

皇帝盯着她看了片刻，目光深沉，像是要将她看穿。

沈知微垂下眼帘，不躲不避。