“因为，”他缓缓开口，声音低沉了几分，带着一种穿越漫长时光的疲惫与怅然，“我这一脉的祖先，也曾是‘守墟人’。”
## 第四节：阳渊旧事
舱室内的空气仿佛凝固了。油灯灯花“噼啪”爆开一声轻响，打破了死寂。
“守墟……遗脉？”苏砚辞喃喃重复，心脏在胸腔里剧烈跳动，血液奔涌的声音几乎要淹没耳膜。除了早已凋零的苏氏，这世上竟还有其他守墟人存世？而且，就在眼前？
“确切地说，是‘前守墟人’。”墨尘纠正道，语气里带着一种刻意保持的疏离，但那疏离之下，似乎压抑着更深沉的东西。“约莫三百年前，镇守‘阳渊眼’的‘墨氏’一脉，因眼内发生不可测的异变，损失惨重。幸存者内部对是否继续履行守墟职责产生严重分歧，加之当时外界压力……最终，主脉带领大部分族人，选择脱离守墟序列，自我放逐于世间。”
他顿了顿，似乎在整理久远的记忆，声音里染上一丝晦暗：“我们带走了部分传承典籍和信物，但也立下了血脉誓言——永不主动开启阳渊眼，亦不再干涉黄泉、幽冥二眼的镇守之事。从此，世间少了一个守墟氏族，多了一个隐于暗处的‘墨家’。”
阳渊眼！失联已久的三眼之一！镇守者果然是墨氏！
“所以……你知道阳渊眼发生了什么？”苏砚辞急切地追问，身体不由自主地前倾，“那里到底出了什么事？为什么彻底失联？和现在黄泉眼的异动有关吗？”
墨尘摇了摇头，脸上露出明显的疲惫，那疲惫并非源于身体，而是源自灵魂深处的沉重。“具体发生了什么，族中留存的正史记载也语焉不详，只有零星的、近乎呓语的残篇，提及‘大恐怖’、‘不可名状之灾’、‘守墟之殇’等字眼。当时在阳渊眼核心区域的所有墨氏精英，几乎……全军覆没。仅有少数在外围或执行其他任务的族人侥幸得存。”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了舱室的木板，看到了三百年前那场淹没在历史尘埃中的惨剧。“幸存的族人中，一部分主张不惜代价查明真相，重整旗鼓；另一部分则认为守墟之路已绝，当断则断，为家族留存火种。激烈的内讧之后，主张脱离的一派占据了上风。主脉带领大部分族人隐姓埋名，分散潜藏，形成了如今的墨家。而我……”
他看向苏砚辞，镜片后的目光复杂难明：“我是墨家这一代中，少数还对那些尘封旧事感兴趣，并且……偷偷研读祖上留下的、被列为禁忌的残缺典籍的人。我能感应到你身上纯正而稀薄的守墟血脉，还有那件……传承信物的气息。你应当是苏氏嫡系最后的血脉了吧？黄泉眼如今……真的只剩你一人独力支撑？”
苏砚辞默然点头，一股难以言喻的酸涩涌上喉头。原来，守墟人的孤独与重担，并非只有她一人在承受。历史的洪流早已将曾经的同盟冲散，留下各自飘零的遗脉。
墨尘沉默了片刻，舱室内只剩下油灯燃烧的细微声响。他再次开口时，声音里多了一丝决断：“苏姑娘，谢兄。火蟾酥给你们，一是念在同源之谊，守墟一脉凋零至此，能帮则帮。二是……”
他顿了顿，目光变得锐利如刀：“我希望与你们做一笔更长远的交易。”
## 第五节：交易与信物
“请讲。”谢寻风沉声道，身体微微绷紧。他知道，真正的条件此刻才要提出。
“陆兄的伤势，用这调和后的火蟾酥膏，外敷心脉、丹田要穴，内服少许，辅以精纯真气疏导经脉，三日之内，应可驱散大半侵入脏腑的死气，令他恢复意识，脱离险境。”墨尘语速平稳，条理清晰，“但此法治标不治本。那死气源自黄泉眼异动，阴寒蚀骨，已伤及他修行根基。想要彻底根除，恢复如初，需要更对症的天地灵物，或者……找到死气侵蚀的源头，从封印根本上解决问题。”
他的目光扫过苏砚辞和谢寻风：“而我要的，是你们在救治陆兄之后，若有余力，帮我查清两件事。”
“第一，当年阳渊眼异变的**真正原因**。那些残篇记载背后，究竟隐藏着怎样的真相？墨氏先祖，究竟遭遇了什么？”
“第二，”他的声音陡然转冷，舱室内的温度仿佛都随之下降，“查清楚如今在暗处活跃，频频试探、甚至试图重启三眼通道的那个组织——‘幽墟’，与三百年前的阳渊眼之变，到底有何关联！我墨家虽已脱离守墟，但祖地蒙难，先人死因成谜，此乃我辈心中无法消弭的块垒。而我身为墨家子弟，受族规与誓言所限，行动多有不便。有些地方，你们‘正统’守墟后裔的身份，反而更容易触及核心。”
他从怀中取出一物，放在桌面上，推向两人。
那是一块巴掌大小、触手温润的黑色木牌，非金非玉，质地奇特，边缘雕刻着繁复的云雷古纹，中心则是一个笔力遒劲、仿佛蕴含剑意的“墨”字。
“这是我的信物。”墨尘道，“若你们答应这笔交易，日后可凭此信物，到任何一处‘听雨楼’寻求有限度的帮助，或者传递消息。听雨楼是我墨家在外经营的一处情报网络据点，但知道其与墨家关联的人极少。”
“作为预付的报酬，以及……”他看了一眼苏砚辞，“对守墟同道的些许资助。”
说着，他掀开了桌上那个一直盖着黑布的方盒。
盒内铺着深紫色的丝绒，上面静静躺着**三块光泽莹润、大小不一的蕴魂玉**！虽然单块品质似乎不如之前陈家作为酬谢的那块，但三块加起来，价值绝对不菲！
谢寻风瞳孔微缩。苏砚辞也愣住了。这手笔……
“此物于我无用，拍下亦是顺手。”墨尘语气平淡，仿佛只是送出了几块石头，“你们拿去，或换钱财以解燃眉之急，或留作他用。另外，关于阳渊眼，我所知也仅限于族中残篇。你们若想追查，不妨去‘听雨楼’走一趟。那里的楼主……与我墨家有些渊源，他或许知道更多流散在外的、关于阳渊眼的边角秘闻。但记住，”
他语气转为郑重：“从他那里获取信息，需要付出相应的‘代价’。可能是财物，可能是完成某个棘手的任务，甚至可能是……回答他一个问题。此人脾性古怪，深不可测，你们需小心应对。”
信息如同潮水般涌来，苏砚辞和谢寻风需要时间消化。阳渊眼的秘密、幽墟的阴谋、墨尘的交易、听雨楼的线索……前路似乎清晰了一些，却又布满了更多的迷雾与荆棘。
苏砚辞看着桌上那碗救命的药膏，那三块莹润的蕴魂玉，还有那块沉甸甸的黑色木牌。她抬起头，目光与墨尘相接，在那双沉静的眼眸深处，她似乎看到了一丝与自己相同的、对真相的执着，以及对逝去荣光的沉重缅怀。
“我们答应。”苏砚辞的声音清晰而坚定，在舱室内响起，“即便没有这笔交易，追查幽墟、弄清三眼异变的真相，本就是我身为守墟人不可推卸的责任。”
谢寻风看了她一眼，也缓缓点头：“陆兄的伤因我们而起，救治他义不容辞。追查之事，我们亦会尽力。”
墨尘脸上，极淡地掠过一丝几乎难以察觉的、如释重负般的笑意，那笑意冲淡了他眉宇间常年笼罩的疏离与沉郁。“很好。那么，契约成立。”
他站起身，将药膏碗轻轻推向苏砚辞，又将蕴魂玉的盒子合上，推向谢寻风。“此地不宜久留。鬼市舫半个时辰后便会启航，前往下一处隐秘水域。我会安排小艇，送你们安然返回岸上。”
他重新戴上兜帽，玄色的身影在油灯光晕下显得愈发挺拔孤寂。“苏姑娘，”在即将融入门口阴影前，他脚步微顿，侧首，声音低沉传来，“守墟之路，道阻且长，荆棘密布。望你……务必珍重。若遇真正无法化解之绝境，可毁去那枚信物。我会有所感应，但……能否及时赶到，不敢保证。”
言罢，不再停留，身影悄无声息地消失在门外走廊的黑暗中。
一名鬼面守卫如同幽灵般出现在门口，无声地做出“请”的手势。
## 第六节：晨光与苏醒
苏砚辞捧着那碗犹带余温的药膏，指尖传来恰到好处的暖意，一直凉透的心底，似乎也注入了一丝温度。她望着墨尘消失的方向，心中五味杂陈。守墟人并未彻底断绝，却以这样一种离散、隐没、甚至带着伤痕与隔阂的方式存在着。前路依旧迷雾重重，但至少，不再是她一人踽踽独行。
在鬼面守卫沉默的引领下，他们从另一处更为隐蔽的出口登上了一艘无灯的小艇。小艇在浓得化不开的江雾中穿行，桨声轻微，如同鬼魅夜游。约莫一刻钟后，小艇靠岸，岸边是一片远离人烟的荒芜芦苇荡，夜色深沉，星月无光。
两人不敢有丝毫耽搁，谢寻风背起陆惊寒，苏砚辞紧随其后，在及膝的荒草与芦苇中深一脚浅一脚地疾行。直到东方天际泛起灰白，晨曦微露，才在远离官道的城郊山坳里，找到一处半塌的废弃砖窑。
砖窑内空间尚可，虽布满灰尘蛛网，却足够隐蔽干燥。谢寻风迅速清理出一片空地，铺上厚实的干草。苏砚辞则立刻按照墨尘所言，小心翼翼地将调和好的火蟾酥膏，取出一半，均匀敷在陆惊寒心口膻中穴与下腹丹田位置。药膏触及皮肤，陆惊寒无意识地微微颤抖了一下。
剩下的一半药膏，她用干净的竹片挑起少许，用随身水囊里的温水仔细化开，然后一点点、极有耐心地撬开陆惊寒紧闭的牙关，喂入他口中。
敷药约莫半盏茶功夫后，变化开始显现。
陆惊寒原本灰败如死灰的脸上，从心口敷药处，渐渐渗出一丝极其微弱的、带着生机的淡红。那红色与顽固盘踞的灰败死气相互纠缠、拉锯，使得他整张脸呈现出一种诡异而痛苦的色泽变幻。他的身体开始不受控制地轻微痉挛，额角、脖颈青筋隐现，大颗大颗灰黑色、散发着淡淡腥腐气息的汗珠，从皮肤下沁出，迅速浸湿了身下的干草。
“死气在被药力逼出体外！”谢寻风精神一振，眼中爆发出光彩。他立刻盘膝坐到陆惊寒身后，双掌抵住其背心灵台、至阳两处大穴，将自身精纯温和的真气，如涓涓细流般缓缓渡入，小心翼翼地引导着那霸道的药力，在陆惊寒近乎枯竭断裂的经脉中艰难运行，助其冲刷、驱散那些如附骨之疽的阴寒死气。
苏砚辞守在一旁，心紧紧揪着。她不断用沾湿的布巾，轻柔擦拭着陆惊寒额头上不断渗出的灰黑汗液，看着他因痛苦而紧蹙的眉头，感受着他气息从微弱如游丝，到渐渐变得粗重、紊乱，再到后来，一点点趋于平稳、悠长……
这个过程缓慢而煎熬，持续了整整两个时辰。当日光终于透过砖窑顶部的破洞，形成一道清晰的光柱，照射在积满灰尘的地面上时，陆惊寒脸上的灰败之色已褪去了大半。虽然依旧苍白如纸，嘴唇干裂，但那种笼罩全身的、令人绝望的死气沉沉之感，已然消散。他紧锁的眉头微微松开了些许，呼吸也变得均匀起来。
谢寻风缓缓收回双掌，额头上布满细密的汗珠，脸色因真气大量消耗而显得更加苍白憔悴，但那双总是沉稳锐利的眼睛里，却充满了如释重负的欣慰。“药效极佳，侵入心脉与主要脏腑的死气已被驱散六七成。陆兄根基远比我想象的深厚，心脉总算保住了。”他长长舒了一口气，声音带着疲惫的沙哑，“最迟明日，他应该能恢复意识。”
苏砚辞一直紧绷的神经骤然松弛，腿一软，几乎坐倒在地。她看着陆惊寒胸膛平稳的起伏，又看了看谢寻风疲惫却带着笑意的侧脸，一股难以言喻的热流冲上眼眶，鼻尖发酸。“谢大哥……谢谢你。”她的声音有些哽咽。
“傻话。”谢寻风抬手，似乎想揉揉她的发顶，手伸到一半，又顿住，转而轻轻拍了拍她的肩膀，“陆兄也是我的兄弟。何况，此番若无墨尘先生援手，我们……”他摇了摇头，没有说下去，目光落在那装着三块蕴魂玉的盒子上。
“墨尘此人……”苏砚辞也看向那盒子，心情复杂，“心思深沉，难以揣度。但他给的帮助，是实实在在的。他说的交易，你怎么看？”
谢寻风沉吟片刻，道：“阳渊眼的真相必须查，这不仅关乎墨尘的委托，更可能关系到黄泉眼如今的异动，甚至幽墟的最终目的。这与我们自身的目标完全一致。墨家虽已脱离，但墨尘显然心系旧事，且掌握着我们所不知的线索和资源，是可以争取的……盟友，或者说，合作者。”他顿了顿，加重语气，“只是，合作归合作，我们需保持清醒，不能完全依赖，更不能将所有底牌和盘托出。尤其是你守墟人的身份和那件信物，必须更加小心。”
苏砚辞郑重地点了点头：“我明白。”她握了握怀中的守墟令，那温热的触感此刻让她感到一丝安心。“当务之急，是等陆大哥醒来，确定他无恙。然后，我们就去‘听雨楼’。墨尘说那里可能有阳渊眼的线索，我们需要知道更多，才能决定下一步具体该如何走。”
两人商定，轮流休息警戒。苏砚辞握着守墟令，靠在干燥的砖墙边，却毫无睡意。墨尘那双沉静如古井、却又仿佛蕴含着惊涛骇浪的眼睛，总在她脑海中浮现。守墟遗脉……阳渊秘辛……幽墟之谋……这个世界隐藏的暗流与秘密，远比她曾经想象的更加深邃、更加凶险。
夕阳西下，橘红色的余晖透过砖窑的破口，为昏暗的室内镀上一层温暖的光边。
一直安静躺着的陆惊寒，睫毛忽然剧烈地颤动了几下，喉咙里发出一声极其轻微、沙哑的呻吟。
苏砚辞和假寐的谢寻风同时惊醒，猛地扑到近前。
在两人紧张而期盼的注视下，陆惊寒的眼皮挣扎了许久，终于，缓缓地、艰难地睁开了一道缝隙。初时，那眼眸中一片茫然空洞，映着砖窑顶部的昏黄光影，毫无焦距。渐渐地，那茫然散去，一丝微弱却清晰的神采，如同破开冰层的春水，一点点汇聚起来。
他的目光缓慢移动，先是看到了凑近的、满脸关切的谢寻风，停顿了一下，似乎花了些力气辨认。然后，视线微微偏移，落在了谢寻风身后，那个眼圈微红、紧紧咬着下唇、一瞬不瞬望着他的少女脸上。
干裂的嘴唇嚅动了几下，一个极其微弱、气若游丝，却让苏砚辞瞬间泪盈于睫的声音，轻轻响起：
“……砚……辞……”