西县临着一汪碧水，四季风柔，市井烟火气十足，没有皇城的森严。

没有宫廷的尔虞我诈，只有街巷里的叫卖声、邻里间的闲谈声，平淡又安稳。

秦灼与青禾寻了一处临街却不喧闹的不起眼民宅，小院不大，栽着两棵普通的桂树，屋舍简陋却干净整洁，关起门来，便是与世隔绝的一方小天地。

出逃之前，秦灼早有盘算，将宫中不便携带的玉器珍宝尽数舍弃。

只悄悄换了厚厚一叠银票贴身藏好，银票不似器物惹眼，兑换方便，足够她们二人在这小县城里安稳富足地过一辈子，衣食无忧，余生不愁。

为了避人耳目，不被官府巡查认出，两人早早换了装扮。

秦灼褪去所有女子衣裙，换上一身素色粗布男装，宽宽松松的衣袍衬得身形愈发清瘦，却自有一番挺拔风骨。

她对着铜镜，细细将原本纤细的眉毛用黛粉描得更粗更英气。

又取来特制的浅黑粉膏，轻轻扑在脸颊脖颈，褪去了往日女子的白皙柔媚，添了几分少年人的清朗硬朗。

眉眼依旧是原来的眉眼，轮廓未改，可这般一番装扮，站在人前，便是一个眉目清俊、气质沉静的翩翩少年郎。

任谁也不会将眼前这个寻常男子，与昔日朝堂上威风凛凛的护国将军、深宫里宠冠六宫的秦贵妃联系在一起。

青禾的装扮则更为简单，她本就相貌普通，性子内敛，平日里扔在人群里便不起眼。

只需换上一身朴素的布衣荆钗，跟在秦灼身侧，对外只说是少年郎的原配夫人，两人站在一起，般配寻常，丝毫引不起旁人怀疑。

初到西县的日子，两人皆是提心吊胆，夜里稍有风吹草动便会惊醒，生怕皇城的追兵寻来，生怕再被抓回那座牢笼。

每日大门不出二门不迈，缩在小院里，小心翼翼，度日如年。

可日子一天天过去，城外的巡查越来越松，街头的抓捕告示渐渐被新的告示覆盖。

再也没有皇城来的消息，悬着的心终于一点点放下，慢慢适应了这民间平淡的生活。

天气渐渐回暖，春风吹绿了西县的街巷，吹暖了湖水，小院里的桂树抽出新芽，日子过得安稳又静谧。

手里的银子足够挥霍，两人不必为生计奔波，不必看人脸色，不必再受半分折辱，秦灼终于活成了自己，而非将军，亦非妃嫔。

闲时她会在小院里打一套粗浅的拳脚，虽内力尽失，可当年的功底还在。

一招一式，只为强身健体，再无征战沙场的野心；青禾则操持家务，洗衣做饭，日子过得平淡却踏实。

只是在深宫之中，消息闭塞，她耳濡目染，只知萧屿生性残暴、阴鸷偏执，是个心胸狭隘、只懂报复的暴君，从未听过民间对他的评价。

直到彻底融入民间，走出小院，踏入西县的市井街巷，秦灼才惊觉。

自己一直以来认知的萧屿，与民间百姓口中的帝王，判若两人。

这日午后，阳光和煦，秦灼依旧一身男装，缓步走到县城中心的茶馆，寻了个偏僻角落坐下，点上一壶粗茶，静静听着周遭百姓闲谈。

茶馆里人声鼎沸，说书先生早早摆开架势，桌案上的醒堂木古朴厚重，围坐的茶客满满当当，皆是等着听书。

待人群坐定，说书先生一拍醒堂木，“啪”的一声脆响，全场瞬间安静下来。

“上回书说到，边境祸起，邻国狡诈，我朝贵妃身陷险境，一场惊天变局，就此拉开！”

秦灼端着茶杯的手，骤然一顿。

心底猛地一沉，指尖微微收紧，目光不由自主落在说书先生身上。

她没想到，在这偏远小县，竟会听到与自己、与萧屿相关的旧事。

说书先生声情并茂，语调跌宕起伏，将当年之事缓缓道来：

“想当年，秦贵妃——也就是昔日的护国将军，被邻国奸人设计俘虏，扣押边境，以此要挟我朝，逼圣上签下割地赔款的屈辱合约！诸位想想，那合约一旦签下，便是丧权辱国，是要被后世千古唾骂，遗臭万年的！圣上何等英明，何等冷血清醒，一生做事步步为营，从未有过半分糊涂，如何能不知这其中利害？”

“满朝文武跪地劝谏，天下士子纷纷上书，皆劝圣上不可签，万万不可为一女子，置江山社稷于不顾，置万世名声于不顾！”

听到这里，秦灼心口骤然一紧。

那段记忆，是她心底最深的伤疤。

她被掳邻国，受尽屈辱，以为自己必死无疑，以为萧屿绝不会为了她，放弃帝王尊严，放弃江山名声。

她甚至做好了以死明志、保全家国的打算。