永安二十七年，深冬。

朔风卷着鹅毛大雪，连绵落了整宿，将巍峨肃穆的紫禁城尽数掩埋。朱红宫墙覆着一层厚雪，琉璃瓦凝结着薄冰，往日喧嚣热闹的宫道彻底沉寂，天地之间只剩白茫茫一片，冷得人骨头缝里都透着寒意。

亥时末，夜深人静，六宫早已熄灯闭院，唯有宫道两侧的琉璃灯，在风雪里摇摇晃晃，昏黄微弱的光晕破开漫天白雪，落得细碎单薄，照不彻漫长幽深的宫径。

沈穗微抱着一柄半旧的竹扫帚，缩着脊背，独自立在长信宫后侧的青石廊道里。

她今年十六，入宫整整三年。三年时间，足够无数宫女学会察言观色、趋炎附势，在深宫之中争抢分毫立足之地，可唯独她，始终像一粒不起眼的尘埃，固执地藏在深宫最偏僻、最无人问津的角落。

她天生怕人。

怕人声鼎沸的喧闹，怕旁人直白审视的目光，怕陌生人突如其来的搭话，更怕上位者喜怒无常的审视。但凡周遭有人聚集，她第一反应永远是退让、躲藏、蜷缩，将自己的存在感压到最低。

入宫三年，她话少得可怜，多数时候整日一言不发。旁人笑她木讷愚笨、胆小怯懦，嘲讽她白白浪费了干净秀气的样貌，一辈子只能做最底层的打杂宫女，永无出头之日。

沈穗微从不在意。

她本就不求出头，不求偏爱，不求荣华。她唯一的心愿，就是安分守己熬过十年宫役，期满离宫，寻一处无人相识的山野小院，独自度日，远离所有喧嚣与人情冷暖。

今夜暴雪骤落，宫中积雪厚重，管事嬷嬷特意分派了底层宫女连夜清扫宫道。同批的宫女纷纷扎堆推诿，借着夜色躲在偏殿取暖闲聊，唯独她，不会争辩、不会推脱，默默接下苦寒的活计。

风雪扑面刺骨，细碎的雪沫钻进她的鬓发、衣领，转瞬便化作冰水，浸透单薄的粗布宫衣。寒意顺着肌肤蔓延全身，冻得她指尖泛红僵硬，握着扫帚的手指微微发颤。

她微微垂着头，长睫低垂，掩住眼底所有情绪。小巧的下颌紧绷，脊背微微蜷缩，整个人几乎缩进宽大灰暗的宫服里，安静得近乎透明。

长廊风声呼啸，裹挟着远处零星的宫人脚步声传来。

沈穗微下意识一顿，近乎本能地侧身避让，快步退到廊道最偏僻的立柱阴影之下，紧紧贴着冰冷的朱红立柱，屏住呼吸，敛尽所有动静。

这是刻在她骨子里的习惯。遇见人，必先藏。

脚步声由远及近，却并不似普通宫人匆忙嘈杂，沉稳缓慢，带着一种久居高位的沉静疏离。风雪簌簌，掩盖了大半声响，却掩不住脚步声里裹挟的病态虚浮。

沈穗微埋着头，视线死死落在自己脚尖前的积雪上，不敢抬头，不敢窥探，连呼吸都放得极轻。

深宫之中，贵人遍地，她最怕偶遇高位主子。无需责罚，仅仅是一道淡漠的目光，就足以让她心生惶恐，手足无措。