紫宸殿厚重的殿门缓缓推开，刺眼的日光倾泻而下，笼罩在沈昭宁周身。顾衍之一袭青色官袍立在日光之中，身姿清挺，面容清冷疏离，周身自带一股生人勿近的淡漠气场。望见沈昭宁缓步走出殿门时，他眉心那道浅浅的纹路，悄然松弛几分，藏着不易察觉的细微动容。

沈昭宁迈步走出殿外，顾衍之侧身微微让开半步，礼让她先行。他并未立刻抬步跟上，反倒在原地驻足片刻，短暂的间隙里，清冷的目光从她肩头轻轻掠过，遥遥望向紫宸殿内帝王伫立的方向，转瞬又收回视线，掩去眼底所有情绪。

悠长的宫道蜿蜒向前，两侧高耸的红墙笔直矗立，将漫天日光切割成狭长的光影，斑驳落在青石板路面上，明晃晃的光线有些刺眼，衬得周遭氛围愈发沉静。顾衍之缓步走在沈昭宁左手身侧，距离不远不近，恰好能低声低语交谈，又不会逾越礼数，引来旁人非议揣测。

“陛下把虎贲卫调遣令牌交给你了。”顾衍之率先开口，语气平淡无波，不似疑问，更像是陈述既定事实，神色淡然得如同闲谈天气般寻常。

沈昭宁并未应声作答，只是步履平稳前行。顾衍之也没有刻意追问，默契地保持着沉默，与她并肩行走在寂寥的宫道之上。

两人默默前行十余步，顾衍之再度开口，嗓音压得极低，避开周遭可能潜藏的耳目。

“陈九已然在赶赴京城的路途之中，由清商暗中人手一路护送，不出三日便可抵达京城。至于那碗汤药的关键线索，陈九祖父陈怀仁临终前留有一份亲笔手札，隐秘藏在陈家老宅夹墙之内，昨夜我已派人快马赶去取回，不日便能送达京城。”

他话语稍顿，微微偏头看向身旁的沈昭宁，斜落的日光勾勒出他清俊利落的侧脸轮廓，眉眼间带着几分洞察世事的冷静。

“太后今早刻意称病，模样做得愈发逼真，摆明了是刻意回避朝堂风波。赵崇今日在兵部衙内大发雷霆，当场摔碎一只茶盏，口中怒斥不知死活的宵小之辈，虽未曾指名道姓，但兵部侍郎事后暗中递出消息，赵崇摔杯发怒之后，又私下低语：‘沈家那个丫头，留着终究是个心腹祸害。’”

宫道尽头便是西华门，沈府备好的马车静静停靠在宫门之外，车帘紧闭，驾车的车夫是沈家侍奉多年的老人，沉稳可靠，忠心不二。顾衍之止步于宫门内的阴影之处，没有踏出宫门相送，恪守着朝臣与县主之间的礼数分寸。

“你回沈府之后，清商麾下之人大概率会向你禀报一桩异动——昨夜有人暗中攀爬沈府旧宅院墙，意图潜入窥探，被府中值夜亲兵及时察觉，对方察觉行踪暴露，仓皇逃窜，逃离途中不慎掉落一块腰牌。”

顾衍之抬手从袖中取出一块被烟火熏得发黑的青铜腰牌，递到沈昭宁面前，牌面纹路依稀可辨，透着军营专属的制式印记。