猎场的大火直至后半夜才渐渐自行熄灭，并非人为扑救得以平息，而是周遭可燃之物尽数被烈焰焚烧殆尽，再无东西可供火势蔓延肆虐。营帐粮草、军旅旗帜、闲置帐篷，甚至那些来不及仓皇逃离、不幸葬身火海的兵士尸体，凡能被烈火吞噬的事物，皆化作焦黑灰烬。漫天火势落幕之后，只余下满地斑驳焦土与缕缕袅袅升腾的余烟，在沉沉夜色里缓缓飘散缭绕，宛若一块巨大无边、伤痕累累的伤疤，静静覆盖整片猎场土地，透着苍凉萧瑟之意。

赵崇麾下的人马经此一役已然溃不成军，伤亡惨重。虎贲卫伏兵与帝王连夜派遣赶来的援兵形成南北两面夹击之势，对赵家残部展开围剿清杀。麾下兵士战死沙场者不计其数，有心念大势选择归降被俘者，亦有少数残部趁乱四散奔逃、隐匿踪迹，再难掀起风浪。主谋赵崇更是已然被兵马生擒活捉，身躯被粗麻绳五花大绑，狼狈跪在营地中央一片焦黑土地之上。烟火将他整张脸庞熏得漆黑污秽，唇角沾染暗红血迹，身陷绝境、被冰冷长刀架住脖颈，可他脸上却依旧挂着一抹诡异莫测的笑意，无人能看透他心底所思所想。或许是在暗自嘲讽自己苦心筹谋半生，最终落得满盘皆输；或许是笃定赵家暗藏的底牌尚未暴露，依旧留有翻盘之机；亦或许只是自嘲半生权势算计，到头来终究一无所有，沦为阶下囚徒留笑柄。

沈昭宁依旧静坐在林子边缘那棵树干旁，始终未曾挪动分毫，掌心依旧紧紧攥着那块林间拾起的石头，棱角长久硌着掌心皮肉，生出阵阵钝痛，她却浑然不觉，一心只沉浸在漫长的等候之中。身旁有兵士悄然上前，为她披上一件厚实御寒的大氅，她目光凝滞望向火场方向，未曾转头看一眼来人，亦没有丝毫回应。有人端来清水递到她手边，想要让她润喉缓气，她微微摇头，没有伸手接过。更有下属低声前来禀报，告知赵崇已然被生擒、大局已定的消息，她神色平静无波，依旧沉默不语，没有任何神情起伏，仿佛外界所有战局变数，都与自己毫无关联。

此刻她心中别无他念，唯有一桩执念盘踞心底，静静等候着结局揭晓。或是等来一具冰冷冰凉的尸首，或是等来一个满身伤痕却依旧安然无恙的活人。她只想亲眼看见顾衍之从那片满目狼藉的灰烬之中走出来，如同往日数次险境一般，纵使浑身负伤，也能安然脱身，踏过劫难重回自己身前。

等候的时光漫长又煎熬，不知过了多久，天色渐渐泛起微光，林间灰烬之上缭绕的余烟被清晨凉风吹散殆尽，天边缓缓浮出一抹淡淡的鱼肚白，破晓晨光一点点浸染旷野天际。营地之中已然有人开始收拾战后残局，兵士们两两结伴，一具具抬着火场中寻出的尸体，逐一清点安置，空气中弥漫着浓重的焦糊味与淡淡的血腥气，压抑得让人喘不过气。

沈昭宁就这般静静坐着，目光牢牢锁定那片还在冒着淡淡青烟的灰烬之地，一瞬未曾移开。直到两道兵士身影抬着一副担架，从灰烬深处缓缓走出来，映入她的眼帘。看见那具尸体的瞬间，沈昭宁掌心骤然一松，那块攥了许久的石头不受控制地从指尖滑落，掉落在潮湿的泥土之上，顺着地面滚了半圈，沾染上满身泥土与清晨露水，最终静静停在一根干枯枯枝之旁，无声无息。

并非她刻意松手放开，而是心神骤然震颤，浑身力气瞬间抽离，手指已然不受自身掌控。她目光死死定格在那副担架之上，担架上的尸体面容被烈火灼烧得模糊难辨，根本看不清原本五官样貌，身上官袍早已被焚烧得支离破碎，仅剩几片残破布料挂在身上，裸露在外的皮肉焦黑干裂，宛若被烈火烤焦的树皮，触目惊心。可那身形身量、肩头宽窄轮廓，都与顾衍之极为相似，最让她心头骤然一紧的是，尸体垂在担架外侧的那只手，虎口延伸至手腕之处，赫然有一道清晰的疤痕，疤痕位置竟与她手腕上的旧伤纹路位置几乎一模一样。