沈昭宁再次悠悠转醒时，天色已然沉入傍晚时分。帐帘缝隙间漏入的白日光线褪去明亮炽烈，化作一片温润浓郁的橘红色，宛如熔化流淌的铜液，顺着帘缝缓缓淌入营帐，静静铺落在枕边软榻之上，晕开一层暖融融的暮色光晕。营帐之内格外安静，平日里常坐在榻边的顾衍之已然不在，一旁的木椅空荡荡无人落座，厚重帐帘静静垂落隔绝内外，帐外隐约传来几道压低的交谈声，语声低沉细碎，隔着帐幕模糊不清，无从分辨言语内容。沈昭宁静静躺在软榻之上，没有急于撑起身形，也不曾出声传唤下人，就这般安稳卧着，目光静静凝望头顶灰白色的帆布帐顶。晚风从帐外轻拂而过，吹得帆布微微鼓胀起伏，起落之间，宛若一面缓缓呼吸的船帆，静谧又安然。她闭目沉吟片刻，心底默默细数这七日来历经的风波变故，朝堂权谋、火场厮杀、人心算计一一在心头掠过。太后已然落幕离世，赵崇身陷囚笼被生擒活捉，赵家潜藏的隐秘底牌悄然出逃下落不明，帝王已然安稳起驾回宫，顾衍之历经火海劫难侥幸生还，她自己亦熬过剧毒伤痛，勉强留住性命。这般结局算不上圆满极致，却也绝非最坏的收场。若求最好的结局，本该将赵家势力连根拔起、斩草除根，不留半点余孽隐患，可终究未能如愿；若论最坏的结局，便是她与顾衍之双双殒命猎场火海，化作焦土之下一缕亡魂，所幸二人都跨过了生死难关。他们就这般挤在生与死之间那道狭窄缝隙里，满身伤痕、心力俱疲，却终究守住了性命，熬过了这场朝堂浩劫。

就在沈昭宁沉浸思绪之际，厚重的帐帘被轻轻掀开，顾衍之迈步走入营帐，手中端着一碗冒着腾腾热气的汤药，浓郁苦涩的药味瞬间弥漫开来，呛得人鼻尖发紧。他抬眼望见榻上已然睁眼的沈昭宁，前行的脚步下意识微微一顿，随即若无其事迈步上前，径直在床沿缓缓落座，并未去往一旁的木椅。他将药碗轻放在侧边梨花木小几上，而后伸出温热的掌心，轻轻探在沈昭宁的额头之上。她的额头依旧带着久病体虚的微凉，他掌心的暖意缓缓浸染，指尖在她额间静静停留片刻，低沉的嗓音带着一丝释然，轻声呢喃：“不烧了。”这话像是说给沈昭宁听，又像是他心底暗自宽慰自己，连日悬着的心绪稍稍落地。

话音落下，顾衍之抬手端起药碗，递到沈昭宁面前。她缓缓伸出手，手臂依旧带着大病初愈的轻颤，却稳稳接住了沉甸甸的药碗。汤药色泽暗沉，氤氲的热气裹着刺骨苦味扑面而来，入口瞬间苦涩直冲喉头，引得她眉头不自觉紧紧蹙起。可目光对上顾衍之沉静注视的眼眸，她便不再犹豫，忍着满口涩意，一口一口缓缓将整碗汤药尽数饮下。待她喝完，顾衍之伸手接过空碗，重新放回小几之上。沈昭宁抬眸望向他的面容，才蓦然发觉他已然换了一身衣衫，不再是那日被烈火灼烧出数个破洞的青色旧衣，取而代之的是一件月白色雅致便服，领口绣着浅淡云纹暗绣，低调又温润。他的发丝也重新梳理束起，规整利落，褪去了火场归来的狼狈邋遢。想来是在她沉睡静养之时，他悄悄打理过自身模样，从不愿让她看见自己负伤憔悴、满身风尘的落魄模样，向来都是这般心思细腻，默默顾及她的心境。

沉寂片刻后，顾衍之率先打破帐内静谧，神色敛去温和，染上几分凝重肃穆，缓缓开口：“赵崇开口了。”沈昭宁安静凝望着他，静待下文。他稍稍停顿，斟酌着字句，继续低声道：“他说了两件要事。第一件，太后并非染病身故，是自行服下毒药自尽。那毒药的品类，与陈怀仁手札中记载的奇毒一模一样，太后早早就为自己留好了最后一瓶，早已做好赴死的打算。”听闻此言，沈昭宁脑海中瞬间浮现昔日寿康宫火场边，太后神色倦怠说出的那句“哀家累了”。此刻她才彻底明白，太后是真的倦了半生权谋争斗，倦了常年为赵家谋划铺路，心力耗尽，再也不愿支撑下去。她不愿落得被陛下定罪处置的屈辱下场，也不肯任由赵崇事后为自己报仇掀起风波，索性选择自己了结性命，守住最后的体面与尊严。

“第二件事。”顾衍之刻意压低了嗓音，语气沉得像坠了铅块，每一个字都带着沉重的分量，“你母亲当年的离世，从来都不是意外。是太后亲自下的绝杀旨意，由赵崇暗中动手执行。当年那碗夺命毒药，与先帝驾崩前所饮的毒药，乃是同一种奇毒。”沈昭宁握着空药碗的指尖骤然一僵，手腕微微轻颤，药碗在掌心轻轻晃动，却被她强稳住力道，没有发出半点声响。她默默抬手，将空碗轻轻放置在小几之上，心底早已掀起惊涛骇浪，面上却依旧维持着平静无波的神色。

“那碗毒药，是你母亲亲手饮下的。”顾衍之的嗓音放得极轻柔，仿佛生怕惊扰到她尘封多年的伤痛过往，“赵崇麾下之人将毒药送至沈府，只道是太后御赐汤药。你母亲闻言，平静躬身行礼，淡声道一句臣妾谢太后恩典，随即端起药碗一饮而尽，全程没有半分挣扎，没有一滴泪水，从容赴死。”他微微垂眸，语气带着一丝唏嘘，“毒药由太后赐下，可真正递出夺命刀锋、亲手促成悲剧的是赵崇。太后与赵崇二人，都欠你母亲一条性命，此生难偿。”如今太后已然自尽离世，尘埃落定，可罪魁祸首之一的赵崇依旧囚于牢中苟活，而她与顾衍之，尚且安稳立于人世，还有机会为逝去的母亲讨回公道。