沈昭宁指尖收紧，将密报稳妥收进衣袖之中，抬眸坚定向帝王请命：“陛下，臣恳请带兵前往雾灵山，接应顾衍之脱身归来。”

帝王目光沉沉落在她身上，语气带着不容置喙的冷静与考量：“你如今能调动何人？虎贲卫已然收回，无法私自调遣；清商暗卫肩负京城情报网运转与暗中值守重任，分毫不能轻易抽调；沈家府兵人数寥寥，顶多只能集结五六十人。雾灵山乃是廖永昌经营十数年的盘踞之地，山间每一条小路、每一棵林木、每一块山石，他都了然于心，布下无数暗哨陷阱。你带着区区百人贸然入山，非但救不出顾衍之，反倒会白白送命，落入对方圈套。”

“臣手中尚有五千人马。”沈昭宁迎上帝王目光，语气笃定郑重。这支五千人的队伍，从未录入朝廷军册，游离在朝堂视线之外，无人知晓其真实存在。他们散落北境五县各处，或是经商行贾，或是耕种田地，或是打铁营生，平日里隐匿市井，从不显露锋芒。这是沈家传承多年的最后底牌，她素来小心翼翼珍藏，从不愿轻易动用，只因底牌一旦公然亮出，沈家便再无退路可言。可如今顾衍之深陷绝境，误以为身后有她接应，实则孤立无援，她从未告知虎贲卫被收回的消息，他全然不知明日入山便是奔赴死局。她无论如何，都不能眼睁睁看着顾衍之独自葬身雾灵山。

帝王静静凝视着沈昭宁，窗外流转的日光缓缓移动，从她的脚边慢慢挪移到帝王脚前，光影交错间，衬得殿内气氛愈发凝重。他缓缓抬手，掌心轻轻按在沈昭宁的肩头，语气沉重而恳切：“朕绝不准你动用这支人马。并非朕狠心不愿让你救人，而是不能让你在此时亮出沈家最后的底牌。赵家势力尚未彻底倾覆，幕后主谋廖永昌也未曾捉拿归案，朝堂风波依旧暗流涌动。你这五千精锐，应当留到最关键的时刻，用以稳固大梁社稷、平定朝野祸乱，不该只为救一人，便倾尽底牌，断了往后所有退路。”

帝王望着沈昭宁紧绷的面容，看清她眼底压抑不住的焦灼怒火，也瞧见她藏在衣袖之中早已紧握成拳的指尖。他心底全然明白她的心思，知晓她心底执念深重，顾衍之于她而言，从来都不是寻常朝臣同僚，是数次舍身相护、生死与共之人，是她甘愿违背朝堂规矩、倾尽所有也要救下的人。沈昭宁心底百感交集，纵有万千话语想要辩驳，却也清楚帝王考量皆是为江山大局，可她终究无法眼睁睁看着顾衍之奔赴死局，束手旁观。

她敛去眼底翻涌的情绪，对着帝王深深躬身行了一礼，没有再多言语争辩，转身迈步离去。御书房厚重的大门在她身后悄然闭合，将殿内的君臣对峙与满心无奈尽数隔绝。沈昭宁静立廊下，头顶琉璃瓦反射的日光刺目耀眼，让她下意识微微眯起双眼。她抬手从衣袖中取出那本大理寺密报，缓缓翻开，目光再次落在那枚朱砂批复的“准”字上，赤红如血，灼人心神。良久，她合上密报妥帖收好，抬步踏上悠长宫道，踏过层层朱红宫门，一步步走出皇宫禁地。

宫门外，秦嬷嬷早已赶着马车在老地方静静等候，车帘半掀，瞧见沈昭宁缓步走出，立刻利落跳下车辕上前等候。沈昭宁默然弯腰登上马车，车帘轻轻落下，马车轱辘转动，缓缓驶离皇宫街巷。她静静靠在微凉车壁上，闭目凝神，心底思绪纷乱盘旋：虎贲卫已然被收回，无法调遣；清商暗卫职责在身，不能妄动；沈家府兵人数单薄，不足百人。顾衍之此去雾灵山，身后再无半点后援，可他自己却全然不知，依旧满心笃定有人接应。他是此生唯一让她不愿讲道理、不愿顾全大局的人，明知前路凶险，明知帝王阻拦，她也绝不能任由他孤身赴死，绝不能。