周围所有的视线都落到了夏眠栀的脸上，包括贵妃娘娘。

她觉得脸上热热的，她知道，自己该做出回应。

先向老妇人行了一礼，夏眠栀转向贵妃娘娘，语气真诚：“娘娘，这位夫人说得有理。臣女的作品，确实不够含蓄内敛，有很大的弊端。”

在议论纷纷中，她稍作停顿，又道：“但是臣女在完成作品的时候，想的不是贵女的身份，而是受灾的民众，他们没有优渥的生活，没有精美的花瓶，甚至没有这些美丽的花材，但是。”

她抬起头，目光清澈而坚定：“即便是废墟，也依然能够生长出夺目耀眼的花卉。”

“臣女斗胆。”她说，“想用这作品，替那些不能发声的人说一句：即便再贫瘠的土地，也应当有向阳而生的权利。”

话音落下，现场安静得仿佛能听见呼吸声。

良久，一个熟悉的声音穿过人群，落入了夏眠栀的耳中。

“好。”迟元嘉的声音里透着笑意。

随即，掌声雷动。

裴贵妃深深地望向夏眠栀，红润的唇瓣弯弯，眼里盛满了欢喜。

“好。”她说，声音温婉却有力，“好一个向阳而生。”

……

花会到了赏玩品鉴阶段，观赏席已然觥筹交错、人声鼎沸。

夏眠栀假意寻找裴钰葵，一个人退出花会现场，甩掉盯梢的眼线，独自步入裴家别院一处僻静的回廊。

她坐在台阶上，双手撑着下巴，望着这片晚霞中美不胜收的庭院风光。深深吸了一口气，仿佛要将刚刚因插花表演而绷紧的神经舒展开来。

身后传来脚步声。

夏眠栀回头，果然看到了期待中的面容。

“迟大人。”她起身，唇角含笑，“迟大人也是来此处散散心、透透气的？”

迟元嘉似乎没想到夏眠栀会那么说，微微一滞，然后便露出了饶有兴趣地笑容，走近了几步，“我是来赴约的。”

“哦？谁那么大胆，约了迟大人？”夏眠栀明知故问，眉梢微挑。

“让我想想……”迟元嘉故作深沉，然后恍然大悟似得轻笑，“一只爱装优雅的小野猫。”

夏眠栀更没想到他会那么说，战术性轻咳了几声，脸上却开始发烫。

“迟大人真会说笑。”

“那便说些不说笑的。”迟元嘉再次开口，声音中少了几分戏谑，“小姐方才的作品，很是特别。”

夏眠栀很高兴迟元嘉喜好她特意练习的作品，淡淡一笑道：“多谢大人。”

话音未落，脚下一滑，整个人向前倾倒。

一只有力的臂膀及时揽住她的腰肢，另一只手稳稳扶住她的手臂。

隔着薄薄的意料，他掌心的温度滚烫。

“多谢大人。”夏眠栀抬眸，媚眼如丝地望向迟元嘉。

迟元嘉的目光在她泛红的脸上停留片刻，随即缓缓松开手，唇边噙着若有似无得笑。

“小姐总是那么不小心呢。”他警告道，“小心，惹火烧身。”

远处锣鼓声再次敲响，似乎是拍卖正式开始了。

夏眠栀知道，这短暂的会面应当停下了。她微微欠身，转身离去。

回到席面时，江淮有阴鸷的目光扫过来，与那日动手时的模样如出一辙。

心中一紧，刚刚明明完全没有人看到她与迟元嘉的会面，她可以肯定。

他为什么那么生气？

但随即，她挺直了背脊。

就算他再生气，她也不会允许他再动干戈。

拍卖时，各方权贵鼎力相助，纷纷慷慨解囊。

轮到夏眠栀的作品时，虽然引起了不少争议，但也因为强烈的情绪与旺盛的生命力，赢得了不少年轻权贵与文人雅士赞赏与喜爱。

“五百两。”

人群中响起一个低沉的声音，周遭的人顿时到抽一口冷气。

“这不是荣王殿下吗？”

“荣王怎么也来了？”

夏眠栀抬眸望去，只见一个气度非凡的男子负手而立，目光落在她的作品上，笑容恰到好处。

裴贵妃弯了弯嘴角，眼里闪过一丝笑意。

“荣王殿下好眼力。”