剑尖的寒光稳稳指向至高无上的存在。

短暂的死寂被元老席间爆发的怒斥撕裂：“狂妄！”“放肆！竟敢对始祖以刃相向！”

莱昂没有理会那些声音，他维持着举剑的姿势，微微躬身：

“始祖大人，这阵法自然困不住您。因此，后辈斗胆恳请您赐下一场比试。”

他抬起眼，青眸映着结界流转的幽光。

“若我败了，任凭处置。若我侥幸……便请您与众位一同，在此等待一个结果。”

狄凡尔微微偏头，仿佛第一次真正看见这个后代。她唇角弯起，低笑声在寂静中格外清晰。

“哦？想和我打？”她金色的瞳孔里漾开真实的近乎新奇的兴味，“你这只小鹿倒比看上去有趣得多。”

“始祖大人！不可中计！”一位元老急道，“他在拖延时间！神树那边——”

“慌什么？”

狄凡尔甚至没有看他，只平淡地截断了话头。那元老如同被扼住了喉咙，脸色涨红，再发不出声。

“我的后代，”她懒洋洋地靠回主座，目光扫过下方一张张或惶恐或焦虑的脸，“若真离了那棵树就活不下去，毁了便毁了吧。何况，不是还有树卫么？”她顿了顿，金眸里掠过一丝极淡的嘲弄，“难道他是摆设？”

莱昂沉默着，握剑的手更紧了一分。

“鹿角小子，”狄凡尔随意抬手，指尖轻点，“先过了我的两个眷属再说吧。”

话音落下，侍立在她身侧两名始终沉默的神侍，颈间光环同时亮起微光。他们手中由光辉凝聚的权杖无声崩解、重组，化作两柄流淌着炽白光华的窄刃长剑。身影一闪，已一左一右立于莱昂面前。面具般的脸上无喜无悲，只有绝对服从的肃杀。

战斗开始得突兀，结束得更快。

莱昂的剑光在空气中划出青绿色的冷弧，没有繁复的招式，只有精确到毫厘的闪避、格挡与反击。第三次错身时，他的剑锋切过一名神侍的肩颈，另一剑穿透另一名神侍的胸膛。他们的伤口处没有流血，只有光芒剧烈地紊乱、溢散，如烟尘般虚化，消弭于无形。

“还算利落。”狄凡尔支着下颌，点了点头。

她随意地一握拳，两名神侍的身形骤然停滞，随即化作两团纯粹的光，坍缩回颈间的金色光环，没有留下丝毫痕迹。那两轮光环划过空中，回到了主人身旁便悄然消失。

“这才有点意思。”她站起身，黑金裙摆垂落，向前踏出的每一步都让空气更沉凝一分，“来吧，让我看看，你这混了别的血的小鹿，到底有多少斤两。”

“得罪了。”

莱昂的身影骤然消失在原地。下一瞬，他已出现在狄凡尔正前方，长剑携着撕裂空气的尖啸，以劈山断岳之势当头斩落！

始祖未曾移动脚步，只是随意地抬起了左臂，以手腕外侧那截白皙的肌肤，迎向剑锋。

“铿——！！！”

震耳欲聋的金属爆鸣炸开，肉眼可见的气浪以两人为中心轰然扩散，吹得近处人的衣袍发丝疯狂向后掠去。

剑刃砍中的仿佛不是血肉，而是亘古不移的山岩。恐怖的反震力道让莱昂虎口崩裂，鲜血渗出，剑身被猛地弹起，发出近乎哀鸣的剧烈震颤。

他借力向后飘退数步。定睛看去，狄凡尔那截裸露的小臂上，连最细微的白痕都未能留下，肌肤在广场光辉下似乎流转着一种非玉非石、超越凡俗理解的冰冷光泽。

“好硬……”他低声道。

“就这种程度？”狄凡尔放下手臂，语气平淡地戳破，“留着余力是觉得能伤到我？”

周遭响起一片压抑的抽气声。元老与那些实力不俗的将领们面面相觑，眼中尽是骇然之色。刚才那一击的威势他们隔空都能感知。若换作自己，即便全身重甲恐怕也早已被劈成两半。而始祖竟仅凭血肉之躯便硬撼而下，毫发无伤。

希望与恐惧同时蔓生。或许真的很快就能结束？只要始祖愿意……

他们的侥幸念头尚未成形，便被再次打断。

莱昂的身影彻底化入风中。速度在瞬间攀升到极致，只在空气中留下道道淡青色的、锐利的残影。这一次，展出羽翼和光环的他出现在狄凡尔侧后方死角，剑尖凝聚全力，化作一点极尽锐利的青芒，直刺她腰腹之间！这一击重得仿佛连空间都要被刺穿。

“叮。”

一声轻响，清脆得令人心头发冷。

剑尖抵住华服下的肌肤，却再也无法推进半分。仿佛刺中的是一堵看不见的、坚不可摧的城墙。

狄凡尔连身形都未曾有丝毫晃动。她低头看了看抵在自己腹前的剑尖，又抬眼看向莱昂因发力而紧绷的脸。

“速度尚可，”她语气平淡得像在点评无关紧要的事物，“力量，太弱了。”

莱昂瞳孔骤然收缩。

几乎在她话音落下的同一刹那，狄凡尔右手握成了拳。不过是一个看似简单、甚至显得有些随意的动作，但莱昂全身的神经都在疯狂尖啸：退！

在拳头及体前的电光火石间、他强行扭转几乎僵直的身体，将已现裂纹的长剑横档胸前，双足猛蹬，向后暴退。

即便如此，那只看似缓慢推进的拳头仍如早已注定般，轻轻印在了横档的剑身中央。

“砰——！！！”

低沉到令人心悸的闷响炸开。

剑身应声而断，碎片与温热的血珠同时迸溅开来。

莱昂的身形如同被无形巨锤正面砸中，化作一道模糊的残影，向后倒射而出，狠狠撞在百余米外流转的结界内壁上。光壁剧烈震荡开无数涟漪，发出不堪重负的嗡鸣，才勉强承住他下坠的势头。

狄凡尔缓缓收拳，轻轻拂了拂衣袖上并不存在的灰尘。她居高临下地望向光幕边缘那道挣扎着试图起身的身影，金色眼瞳里没有任何杀意，只有纯粹到冰冷的、评估器物耐压极限般的兴味。

“小子，”她轻笑，声音清晰地传遍寂静的广场，“这一拳，三成力都不到。”

她微微偏头，语气里带着一丝近乎天真的疑惑：

“你……是纸糊的吗？”

莱昂单膝跪地，手中只剩半截染血的残刃支撑着摇摇欲坠的身体，另一只手死死捂着胸口。喉间腥甜翻涌，他猛地偏头，吐出一大口混杂着内脏碎片的淤血，溅洒在纯白的地面上。

他试图以断剑撑地站起，身体却踉跄着两次矮下。胸腹剧痛，肋骨至少断了两根，内脏如同被狠狠搅动过。硬接那一拳的左臂与半边身躯，骨骼仿佛都已裂开，每一次呼吸都带来尖锐的难以忍受的刺痛。

断剑参差的裂口冰冷地映出他染血的侧脸。

差距……太大了。

他咳着血，用力地抬起头，透过震颤晃动的结界光幕，望向西侧那片依然被火光与烟柱染红的夜空。

米诺，尤娜……

你们……要快啊……

战斗从一开始就陷入了令人绝望的压制。

历代树卫皆由多名强者轮值共守，而这一代，神树只择定了一人——云乐的第一剑士，也是最强的树卫，贝迪亚。

刀光、箭矢、低阶魔法与爆开的炼金粉尘从四面八方泼洒而来。他甚至未曾离开最初站立的那片树根隆起之地，七名青年的围攻如同撞上礁石的浪花，只在边缘溅起些无力的碎沫。他仅凭步法就如鬼魅般穿梭于所有的攻击之间。剑光每一次闪烁，都必然伴随武器脱手的刺耳鸣响，或是人影踉跄倒退时压抑不住的痛哼。他精准地击打他们的手腕、敲碎脚踝的平衡、震麻肩胛的发力点，像最耐心的工匠拆解结构精密的器械，系统地瓦解着他们的战斗力，却刻意避开了所有足以致命的要害。

无力感如冰冷的锈蚀，一点点爬满青年们的指关节与脊梁。剑术、经验、武器、体力……全方位的、令人窒息的天堑。他们像是徒劳冲击绝壁的蚁群，绝壁不会因他们的冲锋动摇半分，而他们的气力与热血却在每一次撞击中飞速流逝。

那最后的三里距离，此刻显得比他们来时走过的全部征途更为遥远。贝迪亚的身影，就是横亘在这咫尺之途上一道无法逾越也无法绕开的坚实之墙。

“不够看啊，小子们。”他的声音甚至带有一丝战场外听惯了的调侃，但手中长剑的轨迹依旧精准稳定，“就凭这点本事，也想来砍树？”

鲁米诺咬牙，再次挺剑上前。这一次，他用的是纯粹的家传剑法。杰罗斯那套以诡谲精密、疾如暗影的技艺，在他手中催至极致。剑光不再散乱，而是化作一张森冷细密的网，朝着树卫当头罩下。

贝迪亚眼中掠过一丝极淡的、难以捕捉的光，像是透过眼前凌厉的剑影，看到了遥远时光里某个同样执拗而骄傲的身影。那光芒里一闪而过的近乎长辈的欣慰，随即被更深沉的叹息彻底淹没。

“杰罗斯的剑，”他格开一击刁钻的斜刺，剑身轻颤间已如流水般贴住鲁米诺的剑脊。一股柔韧的力道顺势反压，将少年的攻势牢牢锁住，“你已得了八分形，七分神。甚至……”他顿了顿，手腕微妙一振，鲁米诺便感到一股无可抗拒的力量传来，整个人不由自主地向后滑退数步，“在某些生死一线的直觉上，快要超过他了。”

贝迪亚收剑，白色衣袍在神树流转的光晕下依旧平整，纤尘不染，与周遭的狼狈格格不入。

“可惜，”他声音平静道，“你父亲当年也未曾胜过我一次。而你还差些火候，更差些时间。”

假以时日，这个年轻人或许真能青出于蓝，甚至超过他。

但时间恰恰是他们最缺的东西。

鲁米诺胸膛剧烈起伏，喘息声粗重。他的目光不由自主地越过贝迪亚的肩膀，投向王城广场的方向。那笼罩天穹的结界光幕，此刻肉眼可见地又黯淡稀薄了一截。

莱昂撑不了多久了。

他压下所有翻腾的情绪，朝身旁仅存的还能勉强站立的四位同伴，做了一个极快、极狠，也决绝到毫无回转余地的的手势。

那是事先约定好的，最终也是最后的信号。

五人几乎同时深吸一口气，脚下魔力的波动变得剧烈而紊乱。古老的契约禁锢了他们背上的翅膀，却无法禁锢铭刻在血脉与学识中的法则。微光在他们足底挣扎着亮起，托着五道摇摇晃晃的身影极其勉强地脱离地面。

这笨拙而危险的悬浮，瞬间刺痛了某段记忆。

“浮空术？我们不是有翅膀吗，为什么还要学？”训练场上，有人擦着汗半是玩笑地问道。