平潮提灯在前，他缓步随行其后。方转过游廊，一声威严冷峻的“站住”从侧后方袭来。

谢济川捏紧袖中手指，却迟迟没有转身。

直到平潮手中那盏灯笼渐行渐远，彻底隐没入花木中，他才退后一步，向疾步在他眼前站定的谢国公躬身下拜。

“父亲。”

他没有起身，谢国公也没有让他起身。

一声冷笑从谢国公的鼻中刺出，唇边纹路如刀雕斧琢。

“谢济川，你如今眼中，还有我这个父亲，有谢家宗庙吗？”

谢济川俯首越深，“孩儿愚钝，不知父亲此言所指。”

谢国公抬臂振袖，宽大的衣袍带起硬挺袖沿擦过谢济川面颊，“何意？谢济川，你真以为我看不出来，楚王议婚一事，祸首在你？”

谢济川抬头，神色湛然，“虽不知父亲为何作如此猜想，但儿心可昭日月，未曾有一日辜负父亲，辜负谢家。”

“你昭的日月，岂是谢家的日月？你的私心，我能看出来，楚王迟早也会看出来。你忘了你祖父临终前握着你的手叫你发誓，一定要保谢家安顺吗？”

谢济川直身而立，“儿子所为，正是为保全谢氏。若楚王得明二娘子为王妃，那朝野难免会将谢家与楚王视为一党。难道这就是父亲想要的与时俯仰、明哲保身吗？”

谢国公牙齿紧咬，隐有“咯咯”之声，“我们与明家尚未过礼，不过纸面姻亲，届时拖上一拖划好界限，又怎会受楚王掣肘？”

“婚约是祖父亲定，父亲方才以他训诫儿子，此时如何不提祖父嘱托？”

谢济川面色冷肃，语调虽不疾不徐，却如金石相击。

廊下宫灯昏黄，照不尽谢国公脸上的铁青，“你以为你是谁？你祖父以百战之功换来军中威名，是为了合族立基，不是留给你一人逞志！你执意助东宫去和楚王缠斗，又怎配提你祖父？”

谢济川颈间喉结如走珠，“君臣父子之义，若揭日月而行。我与父亲如此，与祖父亦如此。儿子到底长在祖父身边，祖父部曲的情形，究竟还是我更明白。”

这话被他说得凛冽，落在谢国公耳中，正如当心穿刃，他胸口剧烈起伏，双目赤红，扬手就要往谢济川侧脸掴去。

谢济川昂然不动，目光沉静。

这一掌最终没有落到实处，在虚空中衍化为深长的叹息，“济川，你求望太过、志意太奢，全然不顾我和你祖父对你的教诲。二王相争，必有一倾，先皇后早逝，太子妃母家式微，太子虽居储位，却难与楚王相持。你为了那点少时情意，持固必之见，期难图之功，我不能阻止你，但我绝对不会眼睁睁看着你用全族性命为你的孤志殉葬。”

月色斜穿入廊，明灯也难与争辉。

谢济川半身浸没于皎色中，宛若覆雪。

他双拳紧握，旋即松开，“父亲熟读儒典，必深知重义顺命之训。可儿子从未说过要与太子结党，更深知谢氏一门千钧之重，皆在你我肩上。”

谢国公逼近一步，冷冷看着他，“我不仅知义命之学，更知‘听其言而观其行’，你最好言行相符，说到做到。”

说完他抬手一挥，两个健硕仆从上前将谢济川反手钳住，“把这个不孝不悌的东西给我锁到祠堂里跪着，明日早朝前再放他出来。”

长公主匆匆从禁中赶回的时候，看到的就是这幅景象。

谢济川被褪去官袍，只着中衣，伏跪在地砖上，发髻微乱，十指青白。

长公主一时顾不得分寸，捧着他的脸抵在自己肩头。

“别管你父亲，我叫人送你回房中歇息。明日五鼓上朝，你如何撑得住？”

谢济川伸手攥住她的衣袖，轻轻摇了摇头。

“母亲还记得小时候吗？我当着老师和楚王的面，多称赞了几句太子殿下的文章，父亲知道后罚我在这里跪足三昼夜。如今不过一个晚上，算不得什么，夜深露重，母亲快回去吧。”

长公主霎时泪如珠落，托着他的手腕不住颤抖，“那都是过去的事了，济川，你现在样样都好，前头路长，莫向回看。”

谢济川的手骤然垂落，“没有过去，母亲，从来都没有过去。”

他缓缓从长公主肩上抬头，“母亲快回去吧。这是我一人罪愆，无人可代，无人可解。此夜孤寒，请母亲容我独对。”

说到最后，他语中隐含哀恳。

长公主站起身，向祠堂外走去。

落锁前，她忍不住转头看他的背影，喉间哽咽出声来。

晨光初起，谢济川几不能行，平潮为他揉膝许久，僵硬的筋骨才缓缓回温，勉强寻回些知觉。

及至宫门外，他似乎复如旧日，又是那个谢济川了。