苏清晏闭目沉思片刻，再睁眼，已破死局。她笔下不偏不倚，不上不下，提出三策并行：以通商安抚，固其心；以强兵震慑，守其疆；以屯田实边，固其本。

既不冒进开战，也不软弱求和，更直指军队腐败、士族圈地之弊。文章写罢，她掷笔起身。

一出贡院，便有流言四起：“苏晏策论妄议朝政，触怒丞相！”“此次必被黜落！”

阅卷房内，果然爆发惊天之争。魏玄成拍案怒斥：“妖言惑众，黜落！” 王彦据理力争：“此文治国安邦，奇才！”

争执不下，试卷直送御前。皇帝阅毕，拍案长叹：“有臣如此，国之幸也。”

朱笔一挥：会试第一，准殿试。

消息一出，士族震动。暗箭已出，却伤不到她分毫。