腊月廿九那场雪后，年关便在一片忙碌中过去了。
正月里沈清辞深居简出，一面暗中料理小翠的后续安排，一面借着年节礼数与将军府逐步走动。柳氏看她安分守己，倒也暂时放松了几分警惕。转眼到了二月下旬，春寒初褪，京城牡丹渐次吐蕊，三年一度的百花诗会如期而至。
相府上房，柳氏把玩着一支赤金点翠步摇，沈如霜穿水粉色撒花软裙，鬓边簪着新鲜牡丹，正撒娇道："娘，今年百花诗会一定要带我去。听说顾公子和七皇子殿下都会到场，这可是女儿露脸的好机会。"
柳氏微微一笑，将步摇插到女儿发间："急什么？娘早就为你准备好了。这诗会三年一次，多少好姻缘都是这么来的，到时候定要让你拔得头筹。"
沈如霜眼睛一亮，随即又道："可是沈清辞呢？她也是相府小姐，不传她怕是外人要说闲话。"
柳氏把玩步摇的手微微一顿，眼底闪过一丝阴沉。
"一个乡下来的病秧子"——这话她如今不敢再说了。静慈寺门口那出当众认亲，满京城谁不知道沈清辞是镇国将军府的外孙女？将军府的人已经盯上了她，若这场诗会不带嫡女出场，反倒像相府刻意冷落将军府的外孙女儿，传出去可不是小事。
沈如霜见母亲面色阴晴不定，便凑近低声道："娘，女儿倒觉得该让她去。将军府那边看着呢，咱们不让她露面，反倒落人口实。不如叫她去了，到时候……"她嘴角微勾，"她身子弱，又久居乡下，在那些贵女面前出个丑，将军府便是想护她，也嫌丢人。"
柳氏眼底浮起一丝冷意，缓缓点头："好。那就叫她去——至于去了之后如何，就由不得她了。"
母女二人对视一眼，心照不宣。
第二日，柳氏带着沈如霜来到静心苑。
沈清辞正坐在窗边读医书，见她们进来，微微颔首："夫人。"
柳氏堆起和善的笑容："清辞，过几日就是京城百花诗会了。你是相府嫡出小姐，又是将军府的外孙女儿，这样的大场面若没你出席，外人怕是要说咱们相府不懂规矩。"
沈清辞淡淡抬眸，心中了然。柳氏不是发善心，是不得不让她去——将军府那边盯着呢。但主动送上门的机会，必有后手。
"多谢夫人好意，只是我身子孱弱，还是不去了。"
"哎，这说的是什么话。"柳氏笑意不减，"将军府的人也盼着你去呢，你若不去，倒叫人家怎么想？"
沈如霜立刻接话，语气热切得不像她："是啊大姐姐，这种盛会难得，妹妹可盼着你一起去呢。"
沈清辞沉默着，指尖轻轻敲击桌面。
百花诗会……镇国将军府的人必定到场。她的身份早已公开，但"知道"和"正式接纳"是两回事。她需要在京城贵女圈中正式亮相，与将军府的人公开走动，让这份亲缘关系在人前坐实。同时，她还得在众人面前维持"病弱嫡女"的形象——锋芒太露，只会招来更多暗箭。
思及此，她抬眸道："既然夫人和妹妹都这么说，那我便去吧。"
柳氏笑容更深："这就对了。"
心中却暗自盘算：衣裳首饰一概不备，就让她穿那身素白旧裙。将军府的外孙女儿寒酸至此，是相府亏待她，还是她自己上不得台面？到那时候，看将军府还怎么护。
诗会当日，天刚蒙蒙亮。
沈如霜穿了一身榴花红织金罗裙，裙裾绣着大朵牡丹，华贵无比。头上珠翠环绕，衬得她容光焕发，艳丽逼人。
"娘，好看吗？"她对着铜镜转圈，裙摆飞扬如盛开的牡丹。
"好看，我儿自然是最好看的。"柳氏满意点头。
这时丫鬟来报："大小姐来了。"
沈如霜立刻迎到门口，想看沈清辞穿了什么。然而当她看到院中的沈清辞时，眼中闪过一丝妒意。
沈清辞只穿了一身素白软纱裙，料子寻常，样式简单。头上只簪了一支素银兰花簪，长发松松挽起，几缕碎发垂在颊边，衬得那张脸愈发白皙如玉，眉眼清淡如画。
明明是寒酸打扮，却偏偏穿出清雅出尘的气质，宛如月下白梅，清冷高洁。
沈如霜心中冷哼，面上却笑着迎上去："大姐姐来了？怎么穿得这么素净？"
这话明着关心，实则暗示沈清辞不受待见。
沈清辞淡淡瞥了她一眼："我身子弱，穿不惯厚重华丽的料子，这样挺好。"
柳氏也走出来，见她这副模样心中暗喜："时间不早了，先走吧。"
三人上了马车，往御花园而去。
牡丹园内人来人往，衣香鬓影。各家贵女公子三三两两聚在一起，赏花谈笑，个个穿着光鲜。
相府马车停下，沈如霜率先下车，下意识地挺直背脊，摆出最优雅的姿态，期待着众人惊艳的目光。
果然，不少目光投来，低声赞叹："那是相府二小姐吧？今日穿得真好看。"
沈如霜心中得意，笑容更深。
然而下一刻，当沈清辞下车时，人群出现了片刻寂静。
少女一身素白静静站着，不施粉黛，不戴珠翠，却有一种让人无法移开目光的气质。她容貌本就极美，加上这一身素雅打扮，更显得清贵绝尘。
"那是谁？"有人低声问。
"好像是相府大小姐，从前在庄子上养病的。"
"乡下？看着不像啊，这气质比京中大多数贵女都好。"
"哼，什么气质，你看她那身衣裳，素得像披麻戴孝。"
"就是，一身寒酸相，估计是相府没给她做新衣裳。"
窃窃私语声此起彼伏，有惊艳，有鄙夷，也有好奇。
沈如霜听着夸赞沈清辞的话语，妒火中烧，却依旧挽着她的胳膊亲热道："大姐姐，我给你介绍几位姐姐认识。"
她故意将沈清辞拉到一群贵女中间，那些贵女个个珠翠满头，与素白的沈清辞形成鲜明对比。