第三都市孟菲斯，就像晨光里的一颗明珠，它钢铁的身姿屹立在荒原上，孤独而沉寂。

约翰·里德是个褐发褐眼、平平无奇的中年人，长相不够出挑，眼神不够锐利，家中有些荫蔽，小有资产，不是立于最顶尖的那批人，混的也不算差。他以为自己会一直做一个平凡的议员，成为议长已经是他政治生涯的巅峰，如今坐在敞亮如镜的总统办公室，有种恍如梦境的感觉。屋中一应物件都已更换，在家中遇袭的前总统本就没有多少私人物品，约翰还是自掏腰包全部换新。用他的话来说：遇上那样的事件不吉利。他的人生目标不过是不坏地活着，做个不坏的人。此刻他端坐于此一面品茗一面发出今天的第二声感慨：“还是沃特将军势力强劲啊，一番运作下来，贵公子的通缉变悬赏了。”

总统亚伯拉罕·卢克意外被害，作为重要目击者和嫌疑人的沃特家独子华莱士·沃特在逃，一个简简单单的“被绑架”就在议会的眼皮子底下盖了章。沃特将军甚至以个人名义发布巨额悬赏，希望有人能把儿子完好地带回，提供有效信息依然能得到不菲的报酬。原本有望高升的副总统在这个节骨眼上突然因为贪污被撤职调查，而作为众议院最年轻议长的约翰·里德被紧急提名，担任临时总统。