“师父，”她轻声唤他，嗓音微微发哑，那是攒了许久的勇气，“弟子多谢师父护了我十年，这十年的养育和教诲，燕燕一辈子都不敢忘。”话里满是虔诚与感恩，却没有一丝退让。

八贤王心头一沉，已然察觉到不对劲：“你自己要回去？”

耶律燕垂眸，看着桌案上摊开的诗书——那是他这些年教她的礼法、忠恕与分寸，就是这些条条框框，困住了她好几年的心动与念想。她缓缓开口，语气平静，却带着破釜沉舟的坚定：“师父，大宋很好，但从来都不是我的归处。我是辽室公主，血脉注定牵绊我一生。在这里，我永远是寄居的外人，朝野上下都忌惮我、防备我，就算我做得再好、再安分，也永远无法真正立足。”

八贤王皱起眉头，下意识地安抚她：“有我在，没人敢轻视你。名分都是外物，不用放在心上。”

“不是旁人待我如何，”耶律燕抬眼，直直望向眼前这个温润端方的男人，眼底翻涌着压抑了多年、几乎要溢出来的情愫，却被她死死压下去，只化作一片苍凉的平静，“是我困在这里，一辈子都只能是你的徒弟。”

一句话落下，书房里瞬间陷入死寂。烛火微微晃动，映得少女眉眼清寂，也让赵德芳周身的温润气场骤然凝固。他一生恪守礼教、立身端正，从来没想过，自己一手教养大的弟子，会说出这样逾矩的话。

耶律燕避开他震惊的目光，转头望向窗外沉沉的暮色，声音轻而坚定，带着无人能懂的绝望与执念：“师父，我长大了。我能守住师徒分寸，能守住礼法规矩，可我守不住自己的心。留在大宋，我一辈子都只能仰望你，隔着师徒名分和世俗礼教，求而不得，年年煎熬。我知道你最看重纲常礼教，这辈子都不会越雷池一步，更不会接纳我这份逾矩的心意。”

她字字清醒，句句戳心，把自己多年隐忍的心事，藏在大义之下，不敢直白袒露，却每一句都是真心：“我不想一辈子困在这里，做一个藏着私心、自欺欺人的弟子。辽国虽然混乱，却是我的血脉故土。如今萧太后已经去世，辽帝被后族牵制、心怀怨怼，朝堂裂痕重重，对别人来说是危局，对我来说，却是唯一的破局机会。我回去，可以帮辽帝制衡萧皇后，稳住辽国朝局。如果有一天我能执掌辽国权柄，就能左右宋辽邦交，守住两国边境的安宁，护住你一辈子守护的大宋山河。”

她转回头，再次看向赵德芳，眼底藏着最后一丝卑微而隐秘的期盼：“师父，我不是贪图权位，我只是……不想一辈子只做你的徒弟。我想站得更高，不再寄人篱下，想有一天，能凭着自己的力量和权势，堂堂正正站在你身边，不用再受名分的束缚，不用再被礼教捆绑。”

八贤王怔怔地看着眼前的少女，心口骤然发闷，五味杂陈翻涌不止。他素来聪慧通透，一瞬间就读懂了她所有没说出口的话——读懂了她多年眼底的依赖早已变质，读懂了她执意归辽的决绝背后，藏着一份违背伦常、隐忍深沉，却注定没有结果的痴心。他一时说不出话，温润的眉眼间，第一次染上了无措与沉重。他能护她风雨，能给她安稳，能教她天下道理，却唯独不能回应她这份逾矩的深情。礼教纲常、师徒尊卑，是横亘在他们之间，这辈子都无法跨越的鸿沟。

耶律燕看着他沉默的模样，心底最后一丝奢望彻底落空，凉得透彻。她轻轻俯身，恭恭敬敬地对着他深深一拜，行了最标准、最郑重的师徒大礼——一拜，谢十年教养庇护；二拜，断此间师徒安稳；三拜，别此生虚妄执念。礼毕，她直起身，眼底再也没有半分犹豫：“师父，我心意已决，还望师父成全。大宋的恩情，十年的庇护，我将来一定会用宋辽永安来回报。师父，请让我归辽吧。”

八贤王心头巨震，她刚才的一番话，像一块重石砸在他心上。他下意识地想开口，语气尽量温和，想把一切拉回师徒情分上：“燕燕，你在大宋待了这么多年，身边只有我对你好，你或许是把亲情和爱情弄混了，我知道，你只是年纪还小，一时糊涂，误会了对我的情谊……”

话刚说到一半，他抬眼对上耶律燕清澈又悲凉的眼眸——那里面是满是痛苦。赵德芳喉咙一哽，后面所有劝解、推开、划清界限的话，都硬生生卡在了嘴边，再也说不出口。

耶律燕轻轻笑了一下，笑意很淡，却满是自嘲：“师父，我非常清醒，从没有哪一刻像现在这样清醒。是亲情还是爱情，我分得很清楚。”就是太清醒了，耶律燕才会痛苦。

第二天，刘太后宣八贤王入宫。

她看着八贤王，表情冷淡：“八王，你知道陛下为什么这么激烈地反对耶律燕归辽吗？”

八贤王正因昨夜耶律燕对他表白的事心中纠结，此时没有心情关心赵祯的想法，于是摇了摇表示不知。

“他说他喜欢耶律燕，”刘太后直言不讳，一语道破赵祯的隐秘心思，“他想把耶律燕留在身边，以后纳她为妃，所以不肯让她回辽国。”说到这里，刘太后忍不住冷笑一声，“真心喜欢？要是真的喜欢，为什么只想着纳她为妃，没想过立她为后？只敢纳妃，不敢给她正妻之位，说到底，不过是少年人一时的心动罢了。”

八贤王彻底愣住了，满脸难以置信：“陛下和耶律燕平日里交集不多，怎么会生出这样的心思？”

刘太后越想越气，语气又冷了几分：“交集不多，就已经魂不守舍、不肯放手。要是再多些朝夕相处，将来哪里只是纳妃那么简单，恐怕还要直接娶她做大宋皇后！一个辽国公主入主中宫，将来朝堂和后宫岂不是要乱套？”

八贤王连忙辩解：“耶律燕心性端正，从来没有刻意接近陛下，更没有半分勾引攀附的心思，这件事绝对不是她的本意。”

刘太后听得出，八贤王是在为耶律燕说话，担心她会迁怒耶律燕。但刘太后绝非寻常妇人，她清楚，赵祯喜欢耶律燕是他自己的心思，和耶律燕没有关系，她也没打算迁怒耶律燕。

她沉吟片刻，看向八贤王：“八王，这些年你对耶律燕十分关照，你说说，她到底是个什么样的性子？”

八贤王答道：“她看着性子偏冷，不爱说话，其实内心通透聪慧、重情重义。在大宋待了这么多年，深受教化，心性仁厚，对大宋是有感情的。”

刘太后缓缓点头，眼底已经有了决断，思绪却忽然飘到了几年前的一桩旧事上：前几年，庞太师的儿子庞统，少年成名，枪法桀骜，本应该在京城安稳度日，却突然执意要远赴北疆从军。庞太师一开始不肯，最终还是拗不过他。那时只当是少年人喜好武艺，如今想来，一切都一目了然——东京城里，只有庞统能和耶律燕打成平手，两人旗鼓相当、惺惺相惜。要是耶律燕不是辽国公主，这般郎才女貌、棋逢对手，早就成了人人羡慕的一对。庞统远走边疆，也许是想避开这份不合时宜的感情。

刘太后心里愈发清楚：耶律燕太耀眼了，必须立刻送她离开大宋。

她看向八贤王，语气坚决：“放耶律燕归辽。一来可以断绝陛下的念想，保全皇家体面；二来可以借她的手扰乱辽国萧皇后的势力，对大宋有利；三来她感念大宋的恩养，将来要是执掌辽权，宋辽必定能保持和平。”

顿了顿，刘太后又冷冷地补充道：“要是她不走，那就只能让她留下尸体了。”

八贤王心里一沉，他清楚，刘太后是真的对耶律燕动了杀心。他在心里轻轻叹了口气，缓缓应道：“是。”