顾家这一辈兄弟二人，一商一文，相得益彰，素日里相处和睦，便没有分家。老二一家住在西正院，同老大一家的东正院一墙之隔，若是真要走动起来，则需要绕着东西花园走上好大一圈。两家便这么合而不聚，两厢太平。

老大顾世荣早年有母亲扶持，后来更是兢兢业业，一路将顾家这块招牌做成了两江首富，更是被选为皇商，辉煌无限。

相比之下，深耕文人圈的顾清晏则低调许多。

幸而，顾逸尘实在争气，整日在书房苦读，书院山长考过他的学问，说是状元有望。

顾清晏同夫人姜氏顶着老大一家的光环压力，便卯着劲将儿子的考学作为全家的重中之重，暗暗咬牙要培养出一位状元来。故而西正院最好的一处屋子便分给了顾逸尘做书房，曰栖云堂。

这名字是顾清晏选的，取‘栖云堂里书香漫，折桂蟾宫不是难。’中蟾宫折桂之意，期望儿子苦做学问，青云得路。

两房的儿子都在鹤鸣书院求学，长房顾逸舟是夫子的心头大患，而二房的顾逸尘则是夫子们的心头好。

如此对比鲜明，王氏对此倒不觉得臊，只是对于二房一心培养状元的态度嗤之以鼻：“顾家往上数三辈过去都是商人，子女求学不过为了个知书达理好交际罢了，那边竟还真一门心思要培养个状元郎出来。”

这话传着传着便传到了二夫人耳中，姜氏娘家也是书香世家，人品修养都是一等一的，听了这话再生气也没有去同王氏争辩，只扎进篱笆自己过日子。

前院顾世荣和顾清晏兄弟俩相处和睦，后院里头两房家眷却是因此渐行渐远。正辉堂的事，姜氏这儿知道的还不如院子里的老妈子来得多。

栖云堂内，肩负顾家二房兴旺之责的顾逸尘正坐在书桌前。桌上摊着的是一本时文选本，收录了历年乡试、会试中优秀考生的文章或考官的范文，极其抢手，是他花了好大功夫才从好友费哲那儿借来的。

借书的时候，费哲便说了自己还没看全，要他快快抄录之后还他。这本书里头的范文十分权威，对今年下场乡试很有帮助，顾逸尘这几日宵衣旰食在抄这一册书。

此刻，书打开着，他却在走神，双眼直直看着书房门外的池塘。

今日观音诞，阖府祈愿。他终于见着了苏伏雪，可对方看向自己的眼神却十分陌离。不仅如此，苏伏雪从前爽朗爱笑，如今瞧着却是冷冷淡淡……

‘吱呀’一声，打断了顾逸尘的思绪。

丫鬟冬砚入内：“少爷。”

“如何？”顾逸尘回身。

“回禀少爷，奴婢已经在府中打听了一圈，确实如少爷所料。”

冬砚将方才打探到的消息都同自家少爷一一回禀了。

“苏姨娘每日请安后就闭门不出，从前大夫人常罚她抄经、捡佛豆……倒也不算重罚。”

她顿了顿，压低声音：“只是约半个月前，姨娘在后园落了水，醒来后似是变了个人一般，不仅责罚了院子里的丫鬟，这几回请安，还把大夫人气得够呛。”

顾逸尘听着丫鬟的话，心中百感交集。

今日在报恩寺之事实在闹得匪夷所思，顾逸尘心下有所怀疑，回府后便让身旁的丫鬟去宅子里打听一二，这一打听果然如他所料。

难怪苏伏雪如今待人疏离、淡漠。过往那个爱笑的苏家姐姐竟是日复一日地生活在大伯母的磋磨中。

从前，他第一次去苏家的时候，苏伏雪如春日一般十分明媚，见着谁都爱笑，说话的时候声音软软的，像春日暖泉淌进人的心底。

后来他总喜欢跟着苏燚去苏家讨论学问，不大的院子，苏家父母收拾得十分整洁。更有苏伏雪悉心装点，小院里馥郁芬芳，一处普通的农家小院，当时在他眼里更胜人间仙境。

可后来，苏燚突然不来上学了。他四下打听，才晓得苏家出了些事，苏伏雪竟入了顾府，成了大伯院子里的苏姨娘。

两房有别，他身为二房长子，自是不便去大伯的后院。何况，进了顾家，苏姐姐总是能过上好日子的……毕竟顾家要比苏家富裕许多……是以，多年来他也未曾去拜会过苏姐姐。

可原来，这些年里苏姐姐在顾府过得一点都不好吗？

而他，同在顾府竟一无所知。

如果苏燚知道了他姐姐在顾家过的竟是这样的日子，会不会怪自己？

他不由得想起苏燚来，二人同在鹤鸣书院念书，称得上总角之交。当年山长最爱的是苏燚，说他将来定能考个状元，第二个才是顾逸尘。可他们二人却志趣相投，并无嫌隙，甚至还说好了，若来日同立朝堂，当共济苍生，不负这海晏河清。

“少爷，奴婢还听说这苏姨娘近日里同二姑娘走得近，今日回府后便请了二姑娘去冬苑共进晚膳。”

“你是说她和逸锦交好？”

这府上大房的二姑娘是顾逸锦，二房的二姑娘则是顾逸晴，同苏氏交好的，想来便是顾逸锦。

顾逸锦平日里养在祖母身边，总是窝在福寿堂里，便是同辈的兄弟姊妹间也往来不多，如今竟是同后院姨娘交好，这实在出乎顾逸尘的意料。

他想了想，问道：“方才要你准备的东西都好了吗？”

冬砚道：“少爷，都备好了。”

顾逸尘点头。

“你去一趟冬苑，就这般说。”

冬砚机灵，一福身便出门办事。

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冬苑的火锅已近尾声。

众人都发现因为顾逸锦纠结于婚事情绪低落，苏姨娘的兴致也降了许多，原本热闹的火锅局便早早收了摊，周妈妈和银冬合力收拾碗筷，准备给姨娘和二姑娘备查消食。

一阵敲门声想起，往日无人关切的冬苑，今儿个竟这样热闹，周妈妈笑着去开了门。

门口站着一个十三四岁的丫鬟，身着青色褙子，梳双髻，手里提着一个匣子，满脸笑意道：“周妈妈，我是栖云堂的冬砚。”声音脆响，屋中的人听得清楚。