这还像句话。年轻人点点头，单刀直入：“请教严大人，今天县衙牢房打死两名犯人，是犯的什么罪，罪可致死？”

严树毅心底升起一股寒意。老百姓，或者江洋大道，会这样质问县太老爷吗？

他站起身来，双腿有些颤抖：“不知壮士尊姓大名，来自何方，还望明示。”

年轻人摇头：“何需有此一问？天下人管天下事，路有不平，便是过路鬼神也要进来问上一问。欺人欺物，试问又有谁能欺天？”说着话，眼光一扫佛龛。

严树毅跌回椅中，颓然垂首：“杀伤人命，岂我所愿？矿工无知，不识厉害，伤了府衙亲信。如今是上锋不肯放过，我名为县令，却一举一动，无不受人监管。一朝行差踏错，便殃及阖府。”他抬起头来：“非关我一人存亡，敢问壮士，换了是你，该当如何自处？”

静默片刻，年轻人缓缓开口：“那么也请严大人扪心自问。伤了府衙亲信的，如若不是一等无知‘贱民’，而是功名在身，地位高举，甚或王公贵胄，富甲一方，严大人是否也会一视同仁，刑讯逼供，残人害命？”

如蒙棒喝，严树毅顿时被打得失了元神。人性的妥协懦弱，原只为从权。既是从权，当然会随机而变。在从权者眼里，作为裁处对象的具体的人，才是真正的关键所在。刑罚的实施自古至今因人而异，却代代相传，仍是要虚张声势拼命粉刷，编造出堂皇的理由使阴私苟且正当化。官场的所谓情非得已，真相不过是自欺欺人，是试图为良心脱责的虚伪借口。何为公，何为理？说时易，难煞人。

原形毕露，不忍卒睹。这一句‘扪心自问’，好不犀利。

年轻人轻叹：“奉劝严大人，今后行事，请依良心。需知天理昭昭，报应不爽。为虎作伥，草菅人命，拜佛何济于事？莫非严大人相信，多烧几柱香烟，多造两座浮屠，就能行恶事而心安理得，就能消弭前愆，积德免灾？”

正在此时，窗外传来清脆童音：“父亲，父亲！”严歆一路欢叫着跑进房门。

严树毅一惊，眼中惶然：“歆儿！你来此作甚，快快出去！”

父亲对己态度生硬，实属少有。严歆心中奇怪，看一眼立在桌前的年轻人，他神色未变：“父亲，你有客人？”

严树毅匆忙点头：“父亲在商议正事。你替我吩咐下去，叫人无事莫来相扰。你也在内。”

严树毅明显神情有异，严歆却若无其事，只对那年轻人烂漫一笑：“这位叔叔好生使人喜欢。你被父亲请到这里，定是好人。歆儿就在隔壁，有亲兵近身陪伴。父亲若有相唤，即刻赶到。”言毕恭执晚辈之礼，慢行退出。

年轻人伺他身影远去，方沉声说道：“有子若此，大人想必爱逾性命。百姓亦各有其子，父精母血，化育成人，人命无分贵贱。幼吾幼以及人之幼，仁爱之本，因果之道，请严大人细加参详。”说罢一声叹息，随后离去。

一霎时人去屋空。严树毅好似被抽去脊梁骨，身子一软垮在了椅上。----我该当如何，该当如何？

展昭穿过回廊，色定气平，内心激愤。世路难行，他焉有不知？恨只恨人心不如水，平地起波澜。凭一己之力，能填平多少沟壑？

这时身后不知哪里杀出一队士兵，执枪动杖，忙忙乱乱一气奔走。展昭仿佛背后生眼，人未回头，早退避一边。士兵奔到长廊转角，恰逢两名丫鬟捧茶缓趋转过来，遇此情形，慌忙不及止步。眼看人倒茶倾，丫鬟惊叫尚未出口，猛然一阵风疾影乱，不知如何竟然稳住。却看眼前，士兵驻足，两两相安。其间蓝影一闪，瞬息不见。

丫鬟士兵对面相觑，犹自不知发生何事。

回廊尽处，却有两人远远看个一清二楚。展昭与之擦身而过，转眼回顾，冲二人微一点头，径自前行。

直到他消失院门之外，锦衣人方微笑嘉许：“其人忙中不乱，确有大将之风。”

书生却叹：“谁说他只是探亲扫墓？这亲都探到衙门里来了。”

锦衣人依然微笑：“不奇怪，他本就是场中人。只可惜了这一身光风耀玉堂。”

展昭却无暇琢磨那两个陌生面孔。他只见庭中兵甲异动，暖阳里竟闻风声鹤唳。

绕过前厅，对面见王琪手提朴刀大步走来。看见展昭，立刻招手示意他进到班房。挂了闩，这才询问：“展爷去会严县令，是怎么样？”

展昭摇头：“此事以后详说。我且问你，才见兵卒匆匆纠集，所为何事？”

王琪眉头攒起：“近来当真多事。昨夜不知什么人潜入矿场，杀死一名校尉。卫兵到午时才发现，将尸首刚运回来。现下需加强防护，只得这里先抽些人手应急，再上报府衙定夺。我此时正要去验尸房。”

展昭颇觉意外。想了想对王琪说：“王大哥，也带我去看看。”

停尸房里，仵作刚验罢收拾工具箱。听见脚步声抬头，忙要起身：“王头。”

王琪挥手拦住：“不必多礼。此人是如何致死的？”

仵作一躬身：“回王头，除在左颈侧大动脉发现一个印记，其余全身不见青淤外伤，也无急病或中毒征状。”

王琪点点头：“知道了，你先出去。验尸单写好即刻交到刑班。”

仵作应毕告退。王琪上前揭去盖尸布，仔细打量：“神态安详，毫不挣扎。像是睡梦里被袭，不知不觉毙命。”

展昭伸手一扶尸体左颈，头颅微侧，露出淡红色半掌大小的印痕，衬着苍灰肤色，甚是诡异妖艳。印痕呈不封闭圆环状，环上一丝纤细缺口，几不可见。圆环位置正在颈侧大动脉上。

他细查半晌，问：“这死者原先供职何处？姓甚名谁？在矿场又统领何职？”

王琪一一作答：“此人名叫陆炀，本是应天府一名武督校尉。三年前矿山开挖时，便被派来统管防卫，所有矿区士兵，都听他安排指令。”

展昭停了停。难怪县衙动静不小，竟然是死了守卫中的头领。看上去这环形印记是由内力发出，忽然阻断命脉，使人头部缺血，瞬间致死。死者面色青紫，似乎也佐证了这一点。但推测管推测，内力要到达如此火候，非江湖上名家高手不可。就自己所知门派功夫一一数去，都不记得曾有这等奇特标记，却也稀罕。

前后思量几遍，展昭想起两个人：“王大哥，展某先前于花厅外走廊看见两人，形貌不俗，不像那等闲散人。王大哥可知他二人端的？”

王琪一想，笑道：“是了，一定是他们。这二人倒有些来头，一个是两江府骑射散兵参将梁臻，那书生是他府上幕僚，名叫张载。他们按例巡查所属州县防卫，今日想是县太爷请了来的。”

展昭听了暗暗吃惊。那梁臻虽不相识，朝堂上却听闻已久。此人武举出身，驻西北边防越十载，骁勇能敌，战绩彪炳。一年前兵事稍歇，奉皇命补了两江之缺。张载一介书生，早年颇得范大人赏识，是军中出了名的智囊。他与梁臻战时相识，交情匪浅。自梁臻调来江南，张载亦随同赴任，二人一向形影不离，可谓投契。只是没想到这二人成名多年，竟如此年轻，看去和自己不差多少。点面之间，隐约记得梁臻衣履风流，不像个杀将，倒似白玉堂一类倜傥人物。联系这起命案，想那梁臻身为武将，会些功夫也属平常。不过他少年得志，仕途通达，朝廷内众所周知乃是两江巡抚的得意门生，说他使江湖手段杀死自己属下一名校尉，未免牵强。

边查边想，不知不觉两个时辰过去。也没有更新线索或头绪，二人即掩门出来。恰好衙役来报县令有请，王琪深恐又有事故，不遑多想，辞了展昭连忙赶去。