晨风吹拂檐角枯草，簌簌轻响，衬得茅屋前的对峙愈发静谧紧绷。

谢晏辞缓步踏入屋内。

玄色衣袍扫过满地微尘，不染分毫烟火，自带的庙堂威压，让这间破败狭小的茅屋瞬间添了几分肃然之气。随行暗卫止步院门，默默隔绝外界窥探，守出一方清净天地。

他目光淡淡扫过屋内狼藉破败的光景，最终落回床榻上少女苍白孱弱、却依旧挺直的背脊上。

少女衣衫朴素，面色带着重伤未愈的苍白，却眉眼清亮，脊背笔直，无半分卑微怯懦。

“你要应试女科？”

男声清冽平淡，无喜怒、无偏颇，只是一句公允的问询。

林晚卿没有半分躲闪迟疑，微微抬身，敛衽行礼，姿态端正得体：“回侯爷，是。”

谢晏辞垂眸看她，眸光深沉：“大启虽开女科，可寒门女子应试，历来艰难。乡俗偏见缠身，宗族阻挠不断，你可知前路凶险？”

他见惯了世家女子应试，大多是门第加持、名师教导，只为博取虚名、装点门楣。从未见过这般一无所有、身负重伤，却依旧执意奔赴科场的寒门少女。

林晚卿抬眸对视，目光澄澈坚定，不卑不亢：“世有偏见，非世之律法。朝廷开女科，便是予女子上进之路。”

“我无家世倚仗，无亲人庇护，唯学识可傍身。不赴考，终生困于寒门、任人拿捏；赴考，方有一线生机，破局立身。晚卿无惧前路艰险。”

字字坦荡，句句通透。

没有故作逞强的矫揉，没有博取同情的卑微，只有清醒的认知与决绝的初心。

谢晏辞眼底的讶异愈发浓重。

他监理科考数年，阅尽天下学子。世家子弟多骄矜，寒门学子多畏缩，女子求学者，更是大多心性脆弱、不堪风雨。

唯独林晚卿，身处泥沼绝境，受尽磋磨重伤，心性却远超常人坚韧通透，谈吐格局，已然胜过半数应试学子。

“林家私刑阻学，欺凌孤弱，违逆科考开明之本。”谢晏辞收回目光，语气公允肃穆，“本侯巡查学风，绝不许地方陋习，败坏科考公道。”

他侧首吩咐门外暗卫：“传我口令，着县衙严查林家村私刑扰民一案，公示乡里。自今日起，林家众人不得再侵扰林晚卿居所、干涉其备考应试，违者以阻学论处，从严处置。”