可三花知道那不是不经意的。

静妃在看她。

每次都在看她。

三花不知道静妃在看她什么，也不知道静妃看出了什么。

她只是把这些都记了下来。

记在心里最深处的地方。

她现在还不知道这些信息有什么用，但她相信——总有一天，它们会有用的。

腊月。

紫禁城的冬天冷得像一座冰窖，风从宫巷里灌进来，呜呜地响，像是有什么东西在远处哭。

太监们在廊檐下缩着脖子，把手拢在袖子里，脚在地上跺着，发出杂乱的、细碎的声响。

选秀的日子定在腊月十二。

这件事阿淇早就知道了。

选秀的名单在她桌上放了好几天，她翻来覆去地看了好几遍，把每一个秀女的出身、年龄、家族背景都记了下来——不是为了争宠，她早就知道皇帝不会碰她。

皇帝把她放在关雎宫，不是因为喜欢她，是因为她父亲是左副都御史，是皇帝拉拢文臣的重要棋子。

她是一个摆设，一个牌位，一个放在那里给人看的“文臣的女儿”。

她不在乎。

说实话，她一点都不在乎。

她一个破看特摄的，从来就没想过要和一个古代皇帝有什么感情纠葛。

她现在唯一在乎的就是怎么在这座宫城里活下去，怎么保护好身边的人，怎么找到路酱——虽然她越来越不确定他还在不在这个世界上。

选秀那天她没有去。

她只是让身边的太监去打听了消息。

太监回来的时候脸色很怪，像是看到了什么让他不敢相信的东西。

他跪在地上，声音都在发抖：“娘娘——皇上看上了一位秀女，当场就封了主位。”

阿淇手里的针顿了一下。

“谁？”

“常大人家的千金。常大人在先帝爷的时候就是大学士，如今年纪大了，老来得女，格外疼爱。这位常小姐今年才十六岁，说是生得——生得极美，皇上第一眼就看中了，当场封了庆嫔，赐居翊坤宫偏殿。”

阿淇的针扎进了手指里。

她“嘶”了一声，把手指放到嘴边含了一下。

血珠很小，很快就止住了，可她没有再拿起绣绷，而是靠在椅背上，看着头顶的房梁，慢慢地、慢慢地皱起了眉头。

翊坤宫偏殿。

丽贵妃的宫里。

新封的庆嫔，被安排在丽贵妃的偏殿……这是什么意思？是皇帝不知道丽贵妃的脾气？不可能，皇帝比谁都清楚丽贵妃是什么人。

那是故意的？故意把一个新封的、没有任何根基的、十六岁的小女孩，放到一个最会欺负人的妃嫔眼皮子底下？

她在试探什么？

还是——他在保护什么？

阿淇想不明白。她只是觉得这件事不对劲，像是有人在棋盘上放了一颗不该放在那里的棋子，你看着它，觉得它随时会被吃掉，可你不确定吃掉它的那个人，到底是棋盘上的另一方，还是放棋子的那个人自己。

她让人把这个消息传给了三花。

三花是在选秀的第二天知道这个消息的。

她听到“庆嫔”两个字的时候，脑子里第一个反应不是“可怜”，而是“危险”。

十六岁，老来得女，家族背景深厚，当场封了嫔位——这些词堆在一起，像是一堆干柴，只要有一点火星就会烧起来。

而那个火星，不用等太久就会来。

果然。

选秀后的第三天，丽贵妃在翊坤宫正殿里摔了一套茶具。

三花跪在门外，听着里面瓷器的碎裂声，一块碎瓷片从门缝里飞出来，差点划到她的脸。

她没有躲，只是微微偏了一下头，碎瓷片擦着她的耳边飞过去，钉在身后的柱子上，发出一声尖锐的响。

“一个十六岁的黄毛丫头，一进宫就是嫔位？本宫熬了多少年才坐到这个位置上？她算什么东西？她爹是大学士怎么了？大学士的女儿就能骑到本宫头上了？”

丽贵妃的声音从正殿里传出来，尖利得像是在玻璃上划指甲。

三花跪在门外，低着头，脸上没有任何表情，心里却在飞快地转着。

翊坤宫偏殿来了一个新主子，丽贵妃多了一个眼中钉，这位眼中钉的父亲是大学士，是文臣中最高的那一层。

皇帝把一个文臣的女儿安排到太后的侄女——丽贵妃——的偏殿里，这是什么？这是皇帝在太后眼皮底下钉了一根钉子。

你把我的棋子——笙贵人——处理掉了，那我就把一颗新的棋子放到你的棋盘上，放到你亲侄女的宫里，看你怎么办。

三花想明白了。

可她觉得这件事没有那么简单。

皇帝这么做，是为了制衡太后。

可庆嫔本人呢？她只是一个十六岁的女孩，她知道自己被卷进了什么吗？她知道自己的父亲和皇帝之间的交易吗？她知道她踏进翊坤宫偏殿的那一步，就是踏进了一个漩涡的中心吗？

三花不知道。

她只知道，这个十六岁的女孩，比她还要惨。

三花至少有同伴，有目标，有在现代社会活了二十多年攒下来的那点可怜的、却比什么都珍贵的经验。

可庆嫔什么都没有，她只是一个被家族送进宫来的、被皇帝当作棋子的、什么都不知道的小女孩。

那天傍晚，丽贵妃终于安静下来了。

不是因为她不生气了，而是因为摔累了。

她靠在椅子上，闭着眼睛，手指在扶手上敲着，一下一下的，像是还在盘算什么。

三花端着一盏新沏的茶走进去，轻轻放在她手边，然后退到一边，低着头，安静得像一件家具。

丽贵妃睁开眼睛看了她一眼。

“你觉得那个庆嫔，是个什么样的人？”丽贵妃忽然问。

三花的心跳漏了一拍。

这个问题不好回答。

说庆嫔好，丽贵妃会不高兴；说庆嫔不好，丽贵妃会觉得她在拍马屁。

“奴婢没有见过庆嫔，”三花的声音很平，“不敢妄加揣测。不过——娘娘若是想去看看，奴婢倒是可以陪娘娘走一趟。”

丽贵妃看了她一眼，嘴角慢慢地勾了起来。

“你倒是会出主意。”丽贵妃站起来，理了理衣襟，脸上的表情从愤怒变成了一种像是看到猎物时的兴奋，“走吧，去看看你的这位新主子。”

三花跟在丽贵妃身后，穿过翊坤宫的院子，走向偏殿。

翊坤宫的偏殿不大，比正殿矮了一截，院子也小了一圈。

门口的太监看见丽贵妃来了，吓得脸色发白，扑通一声跪下去，连话都说不利索了：“贵妃娘娘吉祥——”

丽贵妃看都没看他一眼，直接推门走了进去。

三花跟在后面，脚步很轻，轻得几乎没有声音。

偏殿里的陈设比正殿简单得多，但该有的都有——桌椅，屏风，花瓶，香炉，都是按嫔位的份例配置的，不算寒酸，但也谈不上奢华。

空气里有一股淡淡的檀香味，像是刚燃过香，还没散尽。

可这间屋子里有一种更浓烈的东西，比檀香味还要浓，浓得三花一进门就感觉到了。

是安静。

丽贵妃显然也感觉到了。她的脚步慢了下来，眉头微微皱起，目光在屋子里扫了一圈。

“人呢？”丽贵妃的声音不大，但在安静的屋子里显得格外清晰。

没有人回答。

丽贵妃的眉头皱得更紧了。

她转过身，朝里间的方向走去。

三花跟在她身后，心跳忽然快了起来。

门半掩着。

丽贵妃伸出手，推开了那扇门。

三花从丽贵妃的肩膀后面看过去——

然后她的呼吸停住了。

里间的房梁上，悬着一条白绫。

白绫下面，站着一个人。

她踩着凳子，手抓着白绫，身体在发抖，像是在犹豫，又像是不敢。

她穿着一身粉色的旗装，头发散着，脸上的妆已经哭花了，眼泪把脂粉冲出了一道一道的痕迹，露出底下苍白的、没有血色的皮肤。

她听见了动静，猛地转过头来。

那张脸很年轻，年轻得像个孩子，眼睛很大，眼眶红红的，泪水在里面打转，嘴唇在发抖，整个人都在发抖，像一片被风吹着的、随时都会被撕碎的纸。

庆嫔。

她看着门口站着的丽贵妃和三花，瞳孔猛地放大了，嘴唇张开了又合上，合上又张开，像是有千言万语堵在喉咙里，却一个字都说不出来。

然后她松开了手。

丽贵妃尖叫了一声。

那声尖叫尖利得像是要把整座宫殿的屋顶都掀翻，三花从来没有听到过丽贵妃发出这样的声音——不是愤怒，不是跋扈，不是嚣张。

是恐惧。

是纯粹的、赤裸裸的、不加任何修饰的恐惧。

三花的身体比脑子快，她冲上去，一把抱住了庆嫔的腰，把她从凳子上拖了下来。

两个人的重量让凳子翻倒了，发出一声巨响，三花的后背撞在了床沿上，疼得她眼前一黑，可她不敢松手。

她紧紧地抱着庆嫔，像是抱着什么比她自己的命还要重要的东西。

庆嫔在她怀里剧烈地发着抖，哭得喘不上气来。

丽贵妃站在门口，脸上的表情从恐惧变成了惊愕，从惊愕变成了愤怒。

“你——”丽贵妃的声音在发抖，“你在干什么？你一个新封的嫔位，这才几天就要上吊？你——”

她说不下去了。

三花抱着庆嫔，感觉到怀里这个十六岁的女孩瘦得像一把枯柴，肩膀的骨头硌着她的手臂，硌得生疼。

女孩的眼泪浸湿了她的衣襟，滚烫的，一滴一滴地烫在她的皮肤上。

三花没有说话。

她只是紧紧地抱着庆嫔，一只手抱着她的腰，另一只手慢慢地、轻轻地拍着她的后背。

一下，一下，又一下，像是在哄一个做了噩梦的孩子。

窗外，腊月的风呼呼地吹着，把窗纸吹得哗哗作响。

天色暗了下来。

翊坤宫偏殿的灯光亮了起来，昏黄的、摇晃的灯影映在窗纸上，像是有什么东西在里面挣扎着，想要出来，却怎么都找不到出口。