“答案快出来了。”

白桔推开门的瞬间，身后传来贤王的声音。

“路酱的事，还在查。”

“太后那边口风很紧，什么都问不出来，但是——没有消息，也许就是最好的消息。”

“……”

三花听到这些消息的时候，是腊月三十的上午。

淇嫔把白桔传来的话转告给了她，两个人站在关雎宫偏殿的角落里，门关着，窗关着，连帘子都放下了，整间屋子暗得像一个洞穴。

“先皇后有可能是当今皇后害死的，”淇嫔的声音很低，低到像是在水里说话，“木南酱说的。”

三花的手指蜷了一下。

她想起阿笙听到的那句话——“当今皇后和先皇后的事，不能再让第三个人知道了。”

如果阿笙听到的是真的，如果木南说的是真的，那么静妃知道的，就不只是一个“秘密”，而是一个足以动摇国本的、能让皇后万劫不复的致命把柄。

可静妃为什么知道这件事？她是怎么知道的？如果她知道，她为什么不说？她不说，是因为没有证据，还是因为在等一个最好的时机？

三花的脑子里有一根弦在嗡嗡地响。

她说不上来哪里不对。

木南是群友，木南说的话应该可信。

阿笙也是群友，阿笙听到的话应该也是真的。

可是——如果静妃是故意让阿笙听到那句话的呢？如果静妃的目的不是让阿笙“无意中”发现这个秘密，而是通过阿笙把这个秘密传到该传的人耳朵里呢？

那静妃为什么要这么做？

她想借刀杀人？她想让皇后倒台？皇后倒台了对她有什么好处？

三花觉得自己的脑子像几团混在一起的毛线，到处都是线头，可每一个线头拉出来都打着一个死结。

她越想理清楚，越理不清楚，越想找到答案，越觉得答案藏在一个她够不到的地方。

“怎么了？”淇嫔看她脸色不对。

“没什么，”三花摇了摇头，“就是觉得——太顺了，一切都太顺了。”

“我们查木南，木南就是群友。我们查先皇后的事，木南就告诉我们先皇后的死有蹊跷。每一个问题都有答案，每一个答案都指向同一个方向。”

淇嫔看着她，眉头微微皱起。

“你觉得有人在引导我们？”

“我不知道，”三花说，手指无意识地在衣襟上攥了一下，“我只是觉得……有点不对，说不上来哪里不对。”

淇嫔沉默了一会儿，伸出手，握住了三花攥着衣襟的手。

“先别想了，”她说，“今天是大年三十，晚上的宴会，所有人都在。我们先把眼前的事做好，别的——慢慢来。”

三花点了点头。

她把那些理不清的线头重新塞回了脑子最深的角落里，塞得严严实实的，像是什么都没有发生过。

可她心里的那根弦，还在嗡嗡地响。

除夕。

紫禁城的除夕和平时不一样。

从下午开始，宫里的气氛就变了。

太监宫女们换上了干净的衣裳，各宫门口挂上了新糊的灯笼，廊檐下贴上了福字和春联，连空气里都有一种不一样的喜庆味道。

可三花闻不到那些味道。

她站在翊坤宫的廊檐下，看着太监们忙进忙出地搬东西、挂灯笼、贴对联，看着丽贵妃在屋里试衣裳、试头面、对着铜镜左照右照。

所有人都在笑、在忙、在为今晚的宴会做准备——可她觉得自己像是一个被关在玻璃罩子里的人，看得见外面的一切，却什么都听不见。

她满脑子都是路酱。

从腊月三十的早晨开始，她就在想路酱。

她不知道路酱现在在哪里。

她不知道他还活不活着。

她不知道他能不能吃到年夜饭，能不能穿上一件干净的衣裳，能不能有一个可以躺下的地方，能不能在新年的钟声响起来的时候，闭上眼睛，许一个也许永远都不会实现的愿望。

她什么都不知道。

她只能站在这座宫城的某个角落里，站在除夕的热闹和喧嚣中，把这些念头一点一点地压下去，压到连自己都找不到的地方。

晚上的宴会设在乾清宫。

三花作为丽贵妃的随侍宫女，只能站在殿外。

她站在廊檐下，和一群同样没有资格进殿的太监宫女挤在一起，从门缝里看着里面的灯火辉煌。

觥筹交错，杯盘狼藉，皇帝在上首坐着，太后在他旁边，皇后在下首，妃嫔们按照位份依次而坐。

三花看见曦贵妃坐在离皇帝不远的位置上，穿了一件鹅黄色的旗装，头上簪着一支赤金衔珠步摇，烛光映在她脸上，把她的轮廓映得柔柔和和的。

她端着酒杯，笑容得体，和身边的人说着什么，一副岁月静好的样子。

三花看见淇嫔坐在曦贵妃对面，穿了一件藕荷色的旗装，头发梳得一丝不苟，表情温婉端庄，像一个真正的妃嫔该有的样子。

可三花注意到她的手——她的手搭在椅子扶手上，手指在轻轻地、有一下没一下地敲着，像是在数着什么，又像是在等着什么。

三花看见静妃坐在角落里。

静妃穿了一件藏青色的旗装，不显眼，不张扬，安安静静地坐在那里，像一株长在墙角的草，不起眼，但你怎么都忽略不了她的存在。

她的手里端着一杯酒，没有喝，只是端着，目光在殿内缓缓地扫过，从皇帝到太后，从皇后到妃嫔，从太监到宫女——像是一个在数人头的人，又像是一个在看戏的人。

三花的后背又开始发凉了。

她把目光从静妃身上移开，去看别的地方。

庆嫔坐在丽贵妃的下首，穿着粉色的衣服，头上一支碧玉簪子，低着头，脸色苍白，像一朵被霜打了的花。

她的手指绞着帕子，绞得指节发白，嘴唇抿得紧紧的，像是在用全身的力气让自己不发抖。

三花看着常青，心里揪了一下。

宴会在一种微妙的、表面热闹底下暗流涌动的气氛中进行着。

皇帝说了什么，大家都笑了；太后说了什么，大家都举杯；皇后说了什么，大家都附和。

一切都很正常，正常得像是一出排练了很多遍的戏，每一个人的表情、每一个人的动作、每一句台词都恰到好处，不多不少，刚好能让这台戏看起来像是真的。

三花站在殿外，冷风从门缝里灌进来，吹得她的手脚冰凉。

她把双手拢在袖子里，缩着脖子，站在廊檐下的阴影里，像一根没有人注意到的柱子。

宴会进行到一半的时候，婉答应站起来了。

三花透过门缝看见她——穿着一件半新不旧的藕色旗装，头上只有几朵绒花，没有戴什么贵重的首饰。

她站在自己的位置上，接过一碗粥，粥是刚上的，还冒着热气。

婉答应端着那碗粥坐下，低下头，舀起一勺吹了吹，又用嘴唇轻轻地碰了碰——为孩子尝一尝粥烫不烫。

三花看见婉答应低下头的那一刻，她的心脏忽然猛地跳了一下，像是被人用拳头捶了一下胸口，疼得她整个人都绷紧了。

然后她看见婉答应的身体僵住了。

那碗粥从她手里滑落，摔在地上，瓷碗碎裂的声音在觥筹交错的宴会中显得格外刺耳。

粥洒了一地，白色的米粥溅在婉答应的裙摆上，洇开一片触目惊心的、湿漉漉的痕迹。

婉答应没有叫，没有喊，没有说任何一个字。

她只是坐在那里，僵了那么一瞬间，然后她的身体开始往下滑。

她的嘴唇发紫。

她的脸色从苍白变成了青灰。

她的眼睛还睁着，可那双眼睛里什么都没有了——不是空洞，不是恐惧，是正在消失，像一盏灯在风中被一点一点地吹灭。

殿内有人尖叫了一声。

不知道是谁。

皇帝从座位上站了起来。

他的脸色在三花的视线里模糊成了一片，她看不清他的表情，她只看见他朝婉答应的方向走了几步，然后又停下了。

他停下来的那个姿势很奇怪，像是想冲过去又不敢，像是在那一瞬间忘记了他是皇帝，忘记了这座宫城里的一切规矩和体面，只剩下一个人——一个看着自己在意的人在自己面前倒下去、却不知道该不该伸出手的人。

婉答应倒在了地上。

她的身体还在微微地抽搐，嘴唇上的紫色越来越深，越来越暗，暗得发黑。

她的眼睛还睁着，可那盏灯已经快要灭了，只剩下最后一缕若有若无的光，在眼眶里微弱地、艰难地亮着。

三花站在殿外的廊檐下，浑身在发抖。

殿内的人开始慌乱地跑来跑去，太监们喊着“传太医”“传太医”，皇帝的声音在嘈杂中响起来——“快！传太医！”——白桔从人群中冲出来，跪在婉答应身边，手指搭上她的手腕。

殿外的廊檐下，三花听见身后有人在小声说话。

“婉答应怎么了？”

“不知道，好像是粥里有东西——”

“谁干的？”

“嘘——不要命了？”

三花没有回头。

她站在冷风中，看着殿内乱成一团的人群，看着白桔紧绷的侧脸，看着阿淇苍白的脸色，看着常青在人群中惊恐的眼睛，看着丽贵妃捂着嘴的手在发抖，看着曦贵妃从人群中走出来、朝婉答应倒下的方向迈了一步又退了回去——

她看着静妃。

静妃还在她的角落里。

静妃没有动，没有说话，没有惊讶，没有慌张。

她只是安安静静地坐在那里，像一株长在墙角的草，看着眼前这场突如其来的、不知道要死多少人的风暴，嘴角带着一丝若有若无的笑意。

三花的心沉到了谷底。

婉答应倒下的那一刻，那根从上午就开始嗡嗡响的弦，终于断了。