百草台位于广场中央，是一座直径约五十丈的圆形高台，通体由一种温润的青色玉石砌成，边缘雕刻着无数栩栩如生的奇花异草图纹。此刻，高台之上，均匀分布着近百个独立的、被半透明光幕笼罩的“隔间”，每个隔间内都有一张石案。
台下人头攒动，几乎谷内大半的人都聚集了过来。辨药关，既是“小炼魁首”争夺的初选，也是展示自身底蕴、博取名声的好机会。许多未能参赛或无意争夺魁首的人，也乐于旁观，从中学习或发现人才。
叶孤城手持玉牌，按照编号找到了自己的隔间——第七十九号。隔间外的光幕在他靠近时，感应到玉牌，自动分开一道门户。他步入其中，光幕合拢，外界的声音顿时减弱，形成一个相对独立安静的小空间。
石案上别无他物，只有一块巴掌大小、颜色暗淡的灰石板。他刚在案前石凳上坐下，灰石板便亮起柔和的白光，一个清晰的、不带感情的声音在隔间内响起：
“辨药关，第一轮。请辨认此物名称、特性、入药部位、及至少一种常见配伍或炼制用途。时限：一炷香（五分钟）。答对三项以上为通过，可进入下一轮。准备——”
声音落下，灰石板中央光芒汇聚，缓缓浮现出一株植物的全息影像。植株高约尺许，茎秆如墨玉，叶片狭长，边缘有细密的银色锯齿，顶端开着一朵仅有指甲盖大小、颜色不断在淡金与赤红之间流转的奇异小花。影像纤毫毕现，甚至能隐约闻到一股清冽中带着辛辣的香气。
（系统提示：检测到未知灵植影像）
（启动《万毒谱》残篇、《基础丹诀概要》知识库对比分析）
（分析中……）
叶孤城凝神看去。这植物他从未在现实中见过，但《万毒谱》残篇中似乎有类似描述，系统知识库也在快速检索匹配。脑海中，关于各种罕见药材的信息碎片飞速组合、比对。
“名称：阴阳转轮花。特性：性烈，阴阳二气交织，需生长于地脉阴阳交汇之处，百年一开花，花期仅七日。入药部位：花朵。常见用途：可炼制‘阴阳调和丹’，主治因修炼不当或重伤导致的阴阳失调、经脉逆乱之症；亦可作为主药之一，炼制高阶‘破障丹’，有助突破修为瓶颈。但因其药性猛烈，炼制时需以‘寒玉髓’、‘地心火莲’等物调和，否则易引火焚身或寒气噬体。”
他略一沉吟，手指在灰石板上虚点，以精神力将答案输入。几乎在他输入完成的瞬间，那个声音再次响起：
“答案判定：名称（对），特性（对），入药部位（对），用途（对，补充说明加分）。第一轮，通过。第二轮准备。”
灰石板上的影像一变，这次是一截枯木般的东西，表面布满蜂窝状孔洞，颜色暗沉如铁，但隐约有极其微弱的、几乎不可查的土黄色光晕流转。
叶孤城眉头微挑。这东西……似乎是“地皇精”？一种只在大地龙脉深处、经历地气与特殊矿物千万年沁染方能形成的天材地宝，极其罕见，是炼制顶级土属性防御法宝或某些固本培元神丹的绝佳辅材。但眼前这影像，似乎有些细微的不同……
他仔细“观察”，甚至调动了一丝微弱的内力，通过石板上的特殊感应，去“触摸”那影像中蕴含的微弱气息。果然，在那土黄光晕的核心，他捕捉到了一丝极其隐晦的、阴寒锐利的气息，与“地皇精”的纯厚载物之性略有冲突。
“名称：疑似‘地皇精’变种，或可称‘阴煞铁木’。特性：由‘地皇精’核心长期受地底阴煞之气侵蚀异化而成，外表相似，内蕴阴煞锐金之气，性由温厚转为阴寒锋锐。入药部位：核心未完全异化部分（需特殊手法提取）。常见用途：不可直接入药，需以纯阳地火反复淬炼，化去阴煞，还原部分地皇精药性，可炼制‘金刚不坏体’辅助丹药，但药效大减且风险极高。更常用于炼制阴毒法器或某些特殊邪道丹药。”
他再次输入答案。这次，那个声音停顿了片刻，似乎在进行更复杂的判定。
“答案判定：名称（部分正确，精准指出变种），特性（对，补充细节加分），入药部位（对，补充说明加分），用途（对，指出风险及非常规用途加分）。第二轮，通过。第三轮准备。”
第三轮，第四轮，第五轮……影像不断变幻，从矿物到虫豸，从菌类到某些奇异的液体、结晶，难度逐步提升。有些药材叶孤城在系统知识库中有明确记载，有些则需要结合《万毒谱》的毒理和丹道的药性相生相克原理，进行推断分析。他凭借扎实的基础、系统的辅助以及那份远超常人的冷静与洞察力，一一破解。
当他顺利通过第九轮，灰石板再次亮起，浮现出第十株药材的影像时，连那个没有感情的提示音，似乎都带上了一丝不易察觉的波动。
“第十轮，终轮。请辨认此物。”
影像中，是一团不断蠕动、变幻着形态的、半透明胶质物，颜色在无色与七彩之间飞速流转，散发出一种令人心神摇曳、仿佛要沉溺进去的迷离光泽。没有固定形态，没有明显特征，只有一种强烈到几乎要透出影像的精神干扰力。
叶孤城瞳孔微缩。这东西……他从未在任何记载中见过！甚至连《万毒谱》和系统基础丹道知识库里，都没有任何直接匹配的信息！那强烈的精神干扰，即便是隔着影像，也让他意识微微恍惚。
（系统提示：检测到高强度精神干扰信息）
（启动深度分析模式，消耗少量精神力）
（警告：目标影像蕴含未知精神烙印，分析存在风险）
“分析。”叶孤城心中默念。他感觉到一丝精神力被抽走，融入系统。