叶孤城突破先天的消息，在极小的范围内，掀起了微澜。
赵天霸自然是欣喜若狂，觉得自家师父更加无敌了。严武震惊之余，对叶孤城的敬畏更深，执行命令的效率也提升到了极致。林清雪收到信息后，只回了一个“好”字，但林家暗中调动资源的动作，明显加快了几分。
而叶孤城本人，则在巩固先天境界、熟悉暴涨的力量、以及继续参悟《百草丹诀》的同时，开始了对“暗影会”的主动调查。
赵家的金钱开道，严武的特情渠道，林家的古老人脉，三管齐下，加上叶孤城以“极品小还丹”为饵布下的地下悬赏，如同一张无形的大网，悄然撒向海城及周边的阴影角落。
悬赏令的效果最先显现。在庞大利益的驱使下，海城乃至周边地区的地下世界暗流涌动。极品小还丹，对于修炼者是无价之宝，对于普通人也是延年益寿、关键时刻保命的神物。无数情报掮客、江湖眼线、甚至一些原本与“暗影会”有瓜葛的边缘人物，都开始变得“热心”起来。
短短数日，各种真伪难辨、捕风捉影的情报，如同雪片般通过各种隐秘渠道汇聚到严武和赵天霸处，再经初步筛选，呈递到叶孤城面前。
叶孤城坐在西山别墅的书房里，面前摊开着整理后的情报。昏黄的台灯映照着他沉静的侧脸。
情报很杂。有关周子枫的，有关于“暗影会”外围活动的，有关于海城近期异常能量波动的，甚至还有一些关于“回春谷”后续传闻的。其中几条，引起了他的注意：
周子枫踪迹：西南周家在“回春谷”法会结束后，似乎对周子枫极为不满，有内部消息称其已被暂时剥夺部分家族权力，并被严令返回西南祖地。但根据眼线回报，周子枫并未立刻返回，反而在离开西山后，曾在海城东区一处高级私人会所短暂停留，接触了几个身份不明、疑似来自境外的人士，随后便失去了踪迹。私人会所的监控在那段时间“恰好”故障。
暗影会线索：有匿名情报称，“暗影会”在海城似乎不止“影刃”一个行动小组，可能还存在一个级别更高、更为隐秘的“观察点”或“联络站”，其主要任务并非执行具体行动，而是收集情报、评估目标、协调资源。这个点的位置极其隐秘，可能伪装成某个合法机构或高档场所。情报还提及，“暗影会”对“特殊人才”和“古物”的兴趣异常浓厚。
能量波动：严武通过特殊部门的渠道，监测到近期海城周边，尤其是东郊老钢厂事件后，出现了数次极其微弱、但频率特征奇异的能量波动，波动源头难以准确定位，似乎具有很高的隐匿性和移动性。部门专家初步分析，疑似与高等级精神力量或某种未知的空间扰动有关。
“十三号”传闻：关于“回春谷”中神秘的“十三号”，有零星传闻流出。有人说他来自某个隐世的炼丹古族，有人说他是“暗影会”培养的“丹奴”，甚至有人猜测，他可能与最近在几个隐秘圈子里流传的、关于某个“上古遗迹”或“秘境”将开的消息有关。
叶孤城手指轻轻敲击着桌面。周子枫果然不甘心，还在暗中活动，甚至可能勾结了外部势力。“暗影会”的隐藏据点，老钢厂事件后的异常能量波动，神秘的“十三号”与“上古遗迹”的传闻……这些线索看似独立，却又隐隐有着某种联系。
尤其“上古遗迹”或“秘境”的消息，让他心中一动。他想起了“回春谷”，那也是一个被阵法隐藏的秘境。“暗影会”对“古物”的贪婪，是否也与这些有关？
“笃笃笃。” 轻轻的敲门声响起。
“进来。”
门被推开，苏小暖端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾的、散发着淡淡药香的汤，小心翼翼地走了进来。她穿着简单的家居服，头发松松地扎着，脸色虽然还有些苍白，但眼神已经恢复了往日的清澈，只是眉宇间多了几分沉静，少了几分往日的跳脱。
“叶医生，该喝药了。”苏小暖将托盘放在书桌一角，轻声说道。这是叶孤城给她开的安神定惊、调理身体的方子，她自己煎好后，总会先给叶孤城送一份过来——尽管叶孤城根本不需要。
“放那儿吧，谢谢。”叶孤城从情报中抬起头，看了她一眼，“感觉怎么样？还做噩梦吗？”
“好多了，昨晚睡得很踏实。”苏小暖摇摇头，站在桌边，却没有立刻离开，手指无意识地绞着衣角，似乎有些犹豫。
“有事？”叶孤城看出她的欲言又止。
苏小暖深吸一口气，抬起清亮的眸子，直视着叶孤城：“叶医生，我想……跟你学医。真正的医术，像你那样的。”
叶孤城微微一怔。他没想到苏小暖会突然提出这个请求。
“为什么？”他问。
“因为……”苏小暖咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝后怕，但随即被坚定取代，“因为我受够了！受够了在危险的时候，只能等着别人来救，什么都做不了！受够了看到你受伤，我却只能在旁边看着，干着急！我不想再成为你的累赘，也不想再成为别人用来威胁你的弱点！”
她的声音有些激动，眼眶微微发红：“我知道我很笨，没什么天赋，可能也学不了你那么厉害的本事。但我可以学！我可以很努力地学！我想学针灸，学认药，学救人，哪怕……哪怕只是能帮你处理伤口，能分辨一些简单的毒药，能有一点点自保的能力，也好！”
她顿了顿，声音低了下去，带着一丝恳求：“叶医生，我知道我这个请求很冒昧，很不知天高地厚。但我真的……真的不想再像上次那样了。求求你，教教我，好吗？我保证会认真学，绝不会给你添麻烦！”