林清雪离开后的几天，海城的气氛似乎真的“平静”了下来。

周子枫依旧杳无音信，西南周家那边除了对林家施加了一些不痛不痒的商业压力外，也没有更多实质性的过激举动，仿佛在忌惮着什么，或是等待着什么。

“寰宇国际中心”48 层的“奥法生物科技”依旧正常运作，每日进出的员工看起来与普通白领无异，只是那严密的安保和几处被特殊屏蔽的区域，在严武的持续监控下，显得越发可疑。但对方似乎极为谨慎，没有露出任何明显的马脚。

“暗影会”的其他势力，也仿佛随着“影刃”小组的覆灭和“鬼手”的死亡，而暂时蛰伏起来，没有再对叶孤城或其身边人采取任何行动。那异常的能量波动，也再未出现过。

就连街头巷尾关于“神医”、“炼丹”的议论，在新鲜劲过后，也渐渐被新的八卦新闻所取代，只在特定的小圈子里，叶孤城的名字和“小炼魁首”的称号，依旧被津津乐道。

仿佛，一切的危险、阴谋、暗流，都随着林清雪的离开，而暂时被按下了暂停键。

但叶孤城知道，这不过是暴风雨来临前，那令人心悸的、短暂的宁静。越是平静，往往意味着水面之下的漩涡，正在积蓄着更可怕的力量。

他没有丝毫放松。白天依旧坐诊、教苏小暖，夜晚则潜心修炼、钻研丹道，并开始着手准备一些东西。

他从林清雪留下的锦盒中，找到了那份关于“玄冥宗”的残缺手札。手札以古篆写就，字迹潦草，似乎是在仓促间记录。里面提及“玄冥宗”曾以炼制“魂丹”、操控阴魂、以及一种名为“玄冥真水”的阴寒毒功著称，于百年前因触犯众怒，被数个正道门派联合剿灭，山门被毁，传承断绝。但手札末尾，有一段模糊的记载，似乎暗示“玄冥宗”留有隐秘的传承火种，或与某个“幽冥之地”的入口有关。

“幽冥之地”？叶孤城想起“回春谷”秘境。难道“玄冥宗”的残党，也掌握着类似的秘境入口？或者，他们与“暗影会”寻找的“上古遗迹”有关？

锦盒里另外几样东西，是几张高阶的“敛息符”、“神行符”和“金刚符”，以及一块巴掌大小、触手温润、刻有复杂阵纹的青色玉佩。玉佩的作用是“预警”，当佩戴者附近出现强烈的恶意、杀气或超过一定强度的能量波动时，会微微发热示警。这些都是实用的保命之物，林清雪（或者说林家）考虑得很周到。

叶孤城将预警玉佩随身佩戴，符箓也小心收好。然后，他开始利用手头现有的、以及通过赵林两家渠道新收集到的一些材料，结合《百毒谱》和《百草丹诀》中的知识，尝试炼制一些新的东西。

不再是纯粹的疗伤或增进修为的丹药，而是一些……更具“针对性”和“实用性”的小玩意儿。

比如，以几种剧毒药材混合炼制，再以特殊手法封存的“蚀骨毒烟弹”，触发后能释放出无色无味、专门腐蚀内家真气和肉身的毒烟，范围不大，但在密闭空间或突然袭击时效果极佳。

比如，用“地火铜”精华混合“寒铁”粉末，炼制成细如牛毛的“破罡针”，专破各种护体真气、罡气，甚至是低阶的防御法器，虽然是一次性消耗品，但胜在隐蔽突然。

再比如，参照“玄冥真水”的一些特性（从手札中推测），尝试炼制能临时冻结、迟缓对手真气或精神力运转的“玄冰寒气散”。

这些东西，有伤天和，与“仁德”二字似乎背道而驰。但叶孤城炼制时，心中并无多少波澜。仁德是救该救之人，守护该守护之物。对于“暗影会”这等藏于阴影、不择手段、动辄以无辜者为要挟的毒蛇，留有余地，便是对自己和身边之人的残忍。

（系统提示：炼制特殊物品‘蚀骨毒烟弹’×3，炼制技巧熟练度提升）

（炼制特殊物品‘破罡针’×12，消耗部分仁德值）

（尝试炼制‘玄冰寒气散’（雏形），丹毒结合理解加深）

（当前仁德值：3488）

仁德值因为炼制这些“非常规”物品而有所消耗，但叶孤城觉得值得。在即将到来的、可能与“暗影会”甚至更强大势力正面对抗的局面下，多一分准备，多一张底牌，就多一分胜算。

苏小暖的进步也很快。她的确在医学上颇有天赋，加上拼命三郎般的劲头，短短时间，已经将人体主要经络穴位记得滚瓜烂熟，那套基础养生心法也练得有模有样，气息比之前沉稳绵长了许多。叶孤城开始教她一些简单的针灸止血、止痛手法，以及辨识几种常见毒物和对应解毒草药的方法。她学得极其认真，每次练习都一丝不苟。

只是，叶孤城能感觉到，苏小暖看他的眼神，和以前有些不同了。少了几分护士对医生的纯粹尊敬，多了些复杂的、连她自己可能都没完全弄懂的东西。她会在他疲惫时，默默递上一杯温度刚好的参茶；会在他教授时，目光长久地停留在他脸上；偶尔不小心碰到他的手，会像受惊的小鹿般飞快缩回，脸颊微红。

叶孤城并非木头，他能察觉到那份悄然滋生的情愫。但他选择了沉默，选择了视而不见。前路艰险，自身尚且如履薄冰，又怎能轻易许下承诺，或将他人卷入更深的漩涡？他能做的，就是尽己所能，教她安身立命的本事，让她在未来，无论有没有他在身边，都能更好地活下去。

这天傍晚，叶孤城结束了门诊，正准备离开医院，手机响起，是一个陌生号码，但前缀显示来自海外。

他接起，对面传来一个经过变声器处理、分辨不出男女的电子音：

“叶孤城，‘小炼魁首’。”

叶孤城眼神一凝，停下脚步：“你是谁？”

“我是谁不重要。”电子音毫无起伏，“重要的是，我知道你在找什么，也知道‘暗影会’在找什么。”