刘常在是昨天早上出现在她回程路上的那个人。一个平时几乎不打交道的人，忽然在她从太医院回宫的必经之路上出现了。时间点太巧，好像有人算准了她那个时候会经过那里。

刘公公回来之后说，刘常在是两年前入宫的，位份一直是常在，不算得宠也不算冷落，平时不怎么在宫里走动。她父亲是地方上的一个六品官，没有什么背景，在后宫属于老实过日子的那一类。

沈蘅听完了，没有立刻说话。一个老实过日子的人，不会无缘无故主动靠近一个与自己毫无交集的人。而且刘常在今早出现的时间点，正好在她从太医院回来的路上。一个平时不怎么出门的人，偏偏在她出门的那段时间出门了。这意味着有人掌握了她这几日的行程规律，把棋子放在了该放的位置上。

而能让一个老实人冒着风险来做这种事的人，只有位份更高、能影响到她前程的人。德妃，或者皇后。

如果是德妃，那说明德妃已经把局布到了这一步，连棋子都安排好了。德妃选择刘常在而不是别人，说明她看重的不是刘常在的能力。一个不起眼的人做起事来才不容易被察觉。那些位份高、经常露面的妃嫔，一举一动都会被人注意到。但刘常在平时几乎不出门，偶尔出门一次，几乎不会有人觉得奇怪。这颗棋子选得很精明。

如果是皇后，那就意味着皇后和德妃可能在这件事上联手了。

这个可能性让沈蘅的心往下沉了一瞬。一个德妃她已经要全力以赴，如果皇后在德妃背后撑着，她一个人挡不住。她必须有一个能在关键时刻说话的人，太后。但她已经用了一次玉牌，不能再消耗太后的耐心。太后不是她的靠山，太后是一个有自己算盘的人。用一次玉牌，太后会记一次人情。用两次，太后会开始计算回报。用三次，玉牌就不值钱了。

她坐在桌前，指尖无意识地摩挲着那枚玉牌边缘的纹路。玉是凉的，体温捂不热的那种凉。她想过主动去长春宫打探虚实，但主动上门等于告诉德妃她在查什么。她也想过让刘公公传话给翠微，让翠微在长春宫内部找线索，但翠微的位置太宝贵了，不能用来做这种有风险的事。翠微是她埋在长春宫最深的一根钉子，如果翠微暴露了，她在长春宫就再也没有眼睛了。

可她现在只有一双眼睛。

她坐在窗下，阳光从窗外照进来，落在她膝头那本合拢的《本草纲目》上。阳光把书封上的字照得发亮。她看着那两个字，本草，忽然觉得它们不像字，像两道并排的栏杆。它们告诉她这世上所有草药的药性都能在这本书里找到，可是药性知道之后怎么用、什么时候用、用了之后要承担什么后果，书里不会写。

她不主动出击。她等。等刘常在的下一步。

如果刘常在被德妃指使，那她一定还会再来。下一次来的时候，沈蘅会准备好。她不知道德妃什么时候发动最后一击，这取决于德妃自己选定的时机。但有些事她已经可以确定了：长春宫的当归不会白领，刘常在不会只来一次，德妃不会只做半套局。这场戏一定会开锣，她只是不知道具体在哪一天。

她把手记翻到五月十八这一页，拿起笔。

刘常在，德妃棋子。

长春宫大量领当归。

两条线索指向同一个方向。她写完之后又加了一行字，如果德妃的目标是制造小产假象，那当归只是工具，真正的问题是谁来当这个受害者。如果德妃亲自上阵，这局就大；如果是德妃身边的一个宫女，这局就小。大小不同，她的应对也不同。

她合上手记，在黑暗里坐了一会儿，没有点灯。初夏的夜晚已经有了蝉鸣，从窗外断断续续地传进来。她听着那声音，想着即将发生的事情，长春宫的当归已经领走了好几天，刘常在也来过了第一次，现在整个布局的齿轮都在转动，只差最后一下撞击。德妃不出手，是因为德妃在等一个更有利的时机。而她也在等，等那个时机露出破绽。

她闭上眼，把呼吸放慢。一个人待在黑暗里的时候，恐惧最容易爬上来。她不允许自己在这个时候被恐惧吞掉。她用手按住自己的脉搏，感觉它在跳，一下一下的，坚定的节奏。

窗外的蝉忽然安静了下来，像有人按住了它们的声音。然后又开始叫。

沈蘅在那短暂的寂静里，听到了自己心跳的声音。她把手放在胸口按了按，心跳不快，也不乱。她还稳得住。只要她还稳得住，这张牌局就没有结束。只要牌局没结束，她就还有翻盘的机会。

夜还很长。但她已经准备好了。