封锁的消息传到养心殿时，帝王批折子。他听完禀报，手里的朱笔悬在半空停了片刻，笔尖上凝着的一滴朱砂落下来，在折子的空白处洇开一个圆点。他放下笔，沉默了很久。殿内的光线从窗口慢慢移过他的脸，他脸上的表情始终没有变化。沉默之后，他说了四个字："暂禁毓秀阁。"声音很平，像在说一件无关紧要的事。

沈蘅被禁足的消息在后宫炸开了锅。徐贵人听到消息的时候端着茶，右手端着茶盏，听到宫女低声说完，手腕顿了一下。她继续喝了，把最后一口茶慢慢咽下去，什么也没说。德妃在自己宫里听到消息时正靠着软枕看一本话本，听完禀报没有笑，也没有说话，只是把手里的话本合上，把帕子慢慢叠好，放回了袖中。皇后在凤仪宫听到消息，淡淡地对身边的掌事姑姑说了一句："才刚开始。"语气像在说今天的天气不大好。

禁足的当晚，屋里没有点灯。沈蘅独自坐在书案前，黑暗中看着帐顶，窗外透进来的月光只照亮了她半边肩膀。她把那人偶的每一个细节在脑海里重新过了一遍，粗棉布的纹理、歪扭笔迹的起笔收势、粗糙针脚的间距、腹部的八字。她知道这个人偶指向谁的手艺，但她没有证据。她伸手在黑暗中摸到纸和笔，也不点灯，凭感觉在纸上画出了一个人偶的轮廓，在旁边写下几行字：布料是内务府低等粗棉布，各宫都有，无法溯源。针法不是绣娘的手法，像不会针线的人硬缝的。字迹刻意歪扭，但笔画收尾处露了马脚，写八字的人习惯写工整字，歪扭是装出来的，横折处有习惯性的顿笔。写完这几行字之后她把纸折好放回抽屉里。她没有点灯，就那样在黑暗中闭着眼，把人偶的针脚又回忆了一遍。那些针脚虽然粗糙，但走线的方向是有规律的，从左往右，每一针的间距大致相等，说明缝这个人偶的人虽然不擅长针线，但做过其他需要细致手工的活。太医做缝合的时候也是这样走线的，每一针的间距、入针的角度、收线的力道，都和太医院缝合伤口的走法一模一样。太医院的人。但太医院那么多人，谁会替德妃做这种事？王太医的脸在她脑海里闪过了一下，三十七八岁的样子，手指修长干净，走路的时候喜欢把两手抄在袖中。她把这个名字压在了心底。没有证据之前，任何猜测都只是猜测。

她在黑暗中躺下来。竹席上还是有午后晒过的余温，软枕上残留着衣料熏过的淡淡草香。窗外有脚步声慢慢走远，那是内务府留下的看守在外面巡逻，靴底踩在青砖上，一下一下的，节奏均匀。夜很静，静到能听到自己的心跳声。沈蘅在黑暗中看着帐顶，望着帐顶模糊的轮廓，对自己说了一句话：不急。等看够了她们出的牌，再翻桌也不迟。

她不知道自己是什么时候睡着的。醒来的时候，晨光从窗口照进来，在地板上铺开一道暖色的光影，从门口一直延伸到桌脚，橘红色的，边缘带着一点金色，像熟透的柿子剥开之后那种颜色，又像老瓷碗里盛着的蜂蜜在光下漾开的模样。她坐起来，听到窗外有鸟叫，叫声清脆短促，叫几声就停了。空气中有一股草木被晨露浸润过的湿润气息，从窗缝里一丝一丝地渗进来，和禁足前没什么两样。她知道今天只是一个开始，人偶只是一个引子，真正的手段还在后面。德妃不会只出这一招，皇后也不会袖手旁观。她必须在下一招到来之前做好准备。她站起来，走到铜盆边，舀了一瓢冷水倒进盆里，弯腰洗了一把脸，水珠沿着下巴滴落，凉意让她完全清醒了。她抬起头，对着铜镜整理了一下衣襟。镜子里的面孔有些苍白，下颌的线条比一个月前更分明了一些，但眼神是清亮的，像水洗过的石子，像雨后石阶上积水中映出的天光。她对着镜子里的人点了一下头，准备好了。