孙姑姑甩了甩帕子，转身离去，口中还喃喃：“这丫头，当真是傻了……”

李玉娘抹了抹眼角的泪，她低着头，脚步匆匆地向茶膳间走去。

坤宁宫的廊道幽长，阳光透过雕花窗格洒下斑驳的光影，却照不进她心中的阴霾。

秋荷端着药碗与她擦肩而过，两人目光交汇的那一刻，李玉娘的心头微微一颤。她想开口说些什么，但突然想起了自己尴尬的身份，只得生生咽下话语，继续前行。

茶膳间内此时很是热闹，几个宫女正忙碌着熬制汤药。见李玉娘进来，其中一个名为翠儿的宫女瞥了她一眼，冷笑一声：“哟，这不是咱们的李娘娘吗？今儿怎么舍得来这儿了？”

李玉娘咬唇不语，默默卷起袖子，走到灶台边帮忙添柴。

她的手因寒冷而有些僵硬，动作也慢了半拍。

见此，翠儿更是阴阳怪气：“哎唷，果然是当了娘娘了！跟咱们这些奴婢就是不一样，连手脚都不利索。既如此，还不如回屋子歇着去，万一磕着碰着了，坤宁宫可没人心疼。”

闻言，其他宫女顿时低声窃笑起来。

李玉娘的脸色煞白，她知道这些日子坤宁宫上下对她多有不满。那一夜的恩宠如昙花一现，不仅没给她带来荣华，反倒成了众矢之的。

万皇后还在病中，她们这些下人本就战战兢兢，生怕一不小心就被迁怒。现下她成了那根刺眼的钉子，谁都想要去踩上一脚。

“够了！”

一个略带沙哑的声音响起，正是秋荷。

她不知何时跟了进来，将药碗搁在案上，瞪了翠儿一眼：“皇后娘娘的药还没熬好，你们倒有闲工夫嚼舌根？仔细孙姑姑知道，掌嘴你的嘴！”

翠儿冷哼了一声，她撇了撇嘴，露出很不服气的样子。然而她也不再多言，转身去忙别的了。

秋荷拉着李玉娘到没人的角落，低声道：“玉娘，你别理她们。皇后娘娘现下都自顾不暇了，不会留意这些小事。你只要小心些，咱们的日子总能过下去。”

李玉娘的眼泪终于忍不住滑落，她握住秋荷的手，声音哽咽：“秋荷，我……我……那夜的事，本是我无心之失，可现下我成了什么？坤宁宫的罪人吗？人人喊打的贱婢……万岁爷，他怕是早已忘了我的模样。”

似乎是说到了伤心处，她竟然干呕了几下。

李玉娘顺了顺胸膛，平复了一下，她瞥了眼秋荷，见她没有什么异样，目光旋即又来到远处那几个忙碌的宫人身上，这才松了口气。

秋荷叹了口气，想劝却不知从何劝起。

她们这些宫女的命，本就如浮萍，随波逐流。前些日子因殿内却人手，她被传召进殿里去侍奉万皇后，听见她在梦中喃喃自语，似是梦呓般重复着“眼瞎啊”、“后悔啊”之类的话。

那位高高在上的中宫皇后，都已心死如灰，她们这些下人，又算得了什么？

就在离去时，李玉娘看着秋荷，她几次欲言又止，终究没将心底的秘密托盘相告。

永和宫中，宜含正伏案批阅宫务册子，六尚局的女官侍立在侧，以便随时答话。

自暂掌六宫以来，宜含每日忙碌不休，从俸银发放，再到宫人调配，无一不需她过目。

她表面上看着风光，实则已经如坐针毡。以贞妃和贤妃为首的高位嫔妃虽然从未公然作对，却暗中动作频频。

昨日景仁宫就报了几个低阶嫔妃的病事，贤妃就亲自去探望，分明是在拉拢人心。

待处理完今日的宫务，六尚女官鱼贯而出，永和宫再次恢复平静。

宜含搁下笔，揉了揉眉心，“姑姑，昌庆宫那边可有消息？”

周颐递上一盏茶后，才缓缓开口：“自从德嫔禁足以来，每日都是哭哭啼啼的。听说她整日大吼大叫，一昧地说是皇后害了她，万岁爷那里很是不满。”

宜含闻言，心头微沉。

德嫔这样子，怕是走了肃妃的老路了。

不过让她忧心的却还是坤宁宫的动静，万皇后病了也快三个月了，外朝的奏折虽被姬阆压下，却依旧风声鹤唳。

她现在这个位置，本就树大招风，若万皇后真有个三长两短，她岂不是第一个被推上风口浪尖？

“娘娘，贤妃又来了。”

守门的宫女低声禀报。

宜含与周颐相视一眼，透出一抹无奈，她叹了口气，挥手道：“让她进来吧。”

贤妃入殿时，面上带着惯有的笑容，福身行礼：“见过贵妃娘娘，娘娘这些日子掌管宫务辛苦了，我特意带了些江南进贡的贡茶，来给娘娘解乏。”

宜含起身相迎，嗔道：“贤妃姐姐见外了，你我都是一样的人，还说什么娘娘不娘娘的，姐姐依旧唤我妹妹罢。来，姐姐快坐。”

贤妃面上的笑容更甚了几分，“那姐姐就恭敬不如从命了。”

两人落座后，贤妃开门见山：“甄妹妹，听说外朝那些老臣又在上书了？他们一口咬定宋美人小产一事是皇后娘娘无能。万岁爷虽然暂时压住了，可我瞧着却是前朝怕是不会轻易揭过。妹妹管着宫务，可有听说些什么？”

宜含心知贤妃是来试探的，她笑了笑：“姐姐消息灵通，我倒是不如姐姐。万岁爷的心思，谁能猜透？咱们只管好自家宫中的事也就是了。”

贤妃的笑容僵了僵，她本想从宜含口中套出些风声，谁知宜含滴水不漏。

她转而道：“妹妹说的是，只是……德嫔那事闹得沸沸扬扬，宋美人至今还卧床不起。我想着，咱们是不是该去坤宁宫探望探望皇后娘娘，也好安抚人心。”

宜含的眸子微微眯起，她知贤妃没打什么好主意。万皇后和她们不对付，她们这样此时去坤宁宫难免不会被误以为是耀武扬威，万皇后本就病中，难保不会被气出个什么好歹。

到时，加上外朝再一闹，后位之争，只怕会更乱。

“贤妃姐姐的心意，本宫领了。只是皇后娘娘染疾，需静养，不宜见客。万岁爷也下了旨意，不许打扰。你我还是莫要自作主张的好。”

宜含的声音虽然格外温柔，却带着一丝不容置疑的意味，已经颇具上位者的威严。

贤妃心头一堵，却不敢发作，只得强颜欢笑：“甄妹妹考虑周全，是姐姐唐突了。那我就不扰妹妹的清静了，先行告辞。”

贤妃离去后，周颐冷哼一声：“贤妃不安好心！她这是想借刀杀人，坐收渔利。”

宜含点了点头，眼中闪过一丝忧色：“是啊，我虽然恨极了她，可眼下她却是不能出什么乱子！否则，我岂非跳进黄河也洗不清了。姑姑，你去打点一番，盯紧些，别让闲杂人等靠近坤宁宫。万岁爷虽然护着皇后，可人心浮动，谁知会出什么幺蛾子。”

周颐应了一声，缓步退了下去。

……