城内的民居也都是土坯垒墙，院墙低矮，但胜在屋舍规整，错落有致。

在城中绕了一刻，她们才寻到所谓的“刺史府”。

眼前是一圈高大的夯土围墙，依稀可见土中掺杂的红柳、芨芨草，墙皮多处被风沙侵蚀剥落。大门是两扇厚重的胡杨木门，只用黑瓦搭了个低矮门屋，檐下悬有一块木牌，上书“焉州州署”。门前只立着两名州府杂役，四周冷冷清清，一片寂寥。

没有一州治所官署该有的威严，倒像是一处乡野中的豪强大家。

喻扬照例递了文书敕牒，门前杂役只看了两眼，便领着人进门。

穿过仪门，她被引入西侧客厅。

厅内低矮，灰蒙天光透过羊皮窗倾泄而入，光束之中层层尘埃飘浮。厅内陈设仅有几张矮凳、书案与角落的土炉铜盆。

会云不禁凑了上前，轻声耳语道：“怎么刺史府也这么荒凉啊……”

她话音方落，便听闻门外传来一阵脚步声，接着走进一个男子。

身着朱红官袍，年约四十，样貌端正，身材瘦弱，一双眼却炯炯有神，锐利沉稳。

喻扬连忙行礼：“下官喻扬，新赴任化云县县尉，参见王刺史。”

方才在那名杂役口中探听了些关于这位刺史的消息。

这位刺史名叫王敦明，青州人士，在玄宗时期官至京兆少尹，本是一路平平稳稳，谁曾想太后摄政时，竟以他名中犯讳，贬去了偏远的黔州任司马，并下令终身不得再回京。

直至上月才迁任焉州刺史。

只是喻扬百思不得其解，他是犯了何人名讳，竟会遭此重责。

“女身？”王敦明目光如鹰，将喻扬上上下下打量个遍，却还是不可置信地轻笑：“这是在戏耍本官吗？”

喻扬闻言，眉心紧皱，脸色顿时沉了下来：“下官的告身、赴任的敕牒以及过所等文书皆在刺史手中，刺史仍觉得是作伪吗？”

“本官可从未说是作伪。”他冷哼一声，将那一沓文书归还给她，“前有太后临朝摄政，后有女子为官，已不稀奇。只是……”

他话说至一半，高傲地昂起了头，“本官不认为你有管辖一县之能。”

喻扬气笑，也顾不得官阶身份，反驳道：“王刺史官居四品，便是这般随意看人？下官甚至还未上任，便觉得下官无能管治一县？”

王敦明只是冷眼扫她，却不将她的失礼放在眼中，而是神色淡漠道：“你从前在京中当差，见的是京官、是勋贵、是老实本分的普通百姓。可这里是焉州，遍地蛮荒，治下一半盘踞着旧户豪强，一半是徙民劳役，州府之上还有军镇。此地方经兵戈，百废待兴，可不比京中清闲安稳。至于化云县……”

他说着，招来一名杂役，“化云县情势如何，喻县尉亲眼瞧了便知。今日天色已晚，你与家眷可在城中暂歇一夜，明日由他带你们二位前往县城。牒文我收下了，晚些时候会派人送去州符。县衙内无县令，便由你代管县中所有事宜，准许赴县视事。”

言罢，王敦明便扬袖离去。

杂役上前，领着她们二人向城中官舍走去。

会云紧紧跟在喻扬身后，担忧地问道：“阿姐，那个王刺史好吓人……”

喻扬轻拍着她的手背，安抚道：“我瞧他不像是会刻意为难你我之人。”

思衬片刻，她看着前头领路的杂役，问道：“小兄弟，化云县距离此处有多远？”

那名杂役受宠若惊，直呼不敢当，“距离此地约莫三十里地。”

喻扬心中算了算脚程，约莫不到一个时辰便能抵达，悬着的心这才彻底放下。

官舍不过是刺史府附近一座方形小院，夯土坞墙内被隔成数间窄屋，院中还垒了个马厩。

杂役将她们的行李卸下，又为她们安顿好马匹和灰毛驴，这才离去。

只是杂役刚出门，便迎面撞上一队军马。战马高大威猛，将士沉凝肃坐。他不过匆匆瞧了一眼，连忙垂下头，惊恐道：“何镇将！”

马背上的男人一身玄铁铠甲，在垂暮的夕阳下散发冷硬寒光，随着马儿晃动，甲胄磕碰，发出沉闷的声响。

他双眸微眯，望着消失于门前的两道身影，沉声问道：“那是何人？”

杂役恭敬回道：“是朝廷新派来的化云县县尉。”

“县尉？”何衡一不解问道，“是个女子？”

“是。”

他垂眸沉思，四周骤然沉寂下来，只有风沙过境、马匹时而踏蹄的声响。杂役始终垂着头，惶惶不安。

沉默良久，何衡一意味深长地望了眼官舍，这才调转马头，朝军镇而去。