“别说了，阿姐，我求你……你不明白，我害怕！”
阿蛮哭得很伤心。她原只是紫霞楼再普通不过的舞妓，却因缘际会结识了伴奏的民间琴师林宝，两人相知相惜。二人一拍即合，共演了古琴圣手路公复曾弹奏过的琴曲，却没想到面对着截然不同的境况——阿蛮因此一夜之间被捧为花魁，而林宝则最终被南州四子所厌。
“林郎他心里郁结，居然说要杀了路先生！阿姐，要是他赎我出去后，又因为杀人入狱，那我就全完了……”
风清穆就这样枯坐在树下，回忆起阿蛮满是泪痕的面容来。
原以为林宝虽清贫，但至少有进取之心，对待阿蛮也是倾心相交，却没想到祸福总在一夕之间。他竭力助欣赏的女子攀升高价，却也因此意高志满，四处宣扬自己的琴技，以至于得罪了古琴圣手还被当众羞辱失了颜面。若是再做出什么过分的事情……脱了籍又变成戴罪之身，这样的结局不该发生在阿蛮的身上。
风清穆轻轻地揉着两眉正中心，印堂穴处隐隐发酸，竟察觉出些许头疼。正待她起身时，更觉天旋地转，直直地便要往下倒去——
“风娘子！”
雅儿竟不知从何处突然跃出，堪堪地勉力扶住了她。
待她重新坐稳后，神色已然清明，刚才应该是久坐后骤然起身的乏力所致。
“雅儿？你怎么不在房内？早已过了子时，你呆在院子里做什么？”随即便正色问道。
只见雅儿支支吾吾地从身后拿出一豆油灯和几卷书来。
“《诗经》和……《春秋公羊传》？还有《尔雅》？”
风清穆平静地看向这几卷书，不动神色地拿走她手中的灯台，伸手拂去了其中早已燃尽的油灰。
“是从什么时候开始的？”
“风娘子，我……”
“这些都是阿虎的书吧？”
雅儿红着眼睛，晶莹的泪珠就在眼眶里打转，她也不敢看向风娘子，只能假装盯着地上被鸟儿啄烂的枇杷果。
“说话。”
“阿虎去了书院回来以后，日日都在读这些，除了那几册《诗经》，都是我从未见过的，我便求了他夜里借我读一会儿。晨起的时候我便还他了！绝不会耽误阿虎念书的！”
雅儿还是不肯看着风娘子，低下了头，自己较劲地揪着衣服袍角的毛边。
“你若是不愿学药理，大可以告诉我，我去县里再找个女先生让你也进学便是。何苦日日和这些经书较劲呢？”
这回雅儿急了，迅速抬起头来，圆溜溜的大眼睛盯着风清穆。
“并非是不愿学药学医！我也不要进那什么女学堂，风娘子别以为我不知道，女先生教的书和阿虎去书院念的才不一样呢。”
“你又没去过，怎么知道不一样？”
“我虽没进过学堂，但谢小姐把先生都请进府里教书那么些年了，她家兄长能考进士，她还只会绣绣荷包、描描花边呢！”
风清穆算是听明白了，笑着把小丫头拉往身边坐下。
“原来雅儿是想考个女进士，竟是我小瞧你了！”
眼泪鼻涕糊成花猫脸蛋似的丫头忽然就咧开嘴笑了。
“风娘子莫取笑我！阿虎也用功呢，他还求了娘子教算账，功课也从来不落下——他背书比我念得都要快，我都快听不懂了。”
“傻丫头，阿虎他明年乡试，当然更需要努力一些。我是怕你累了自己又熬伤了身体，平日里读读闹闹也就罢了，又不是真的要去考科举，何必大晚上不睡觉来这小院里苦巴巴地念这些？今后便不许你熬夜了。”
“可是我想学。娘子既然教了我习字，那我自己也该更上进一些。我想知道为什么那么多人追捧着南州四子，也想知道那些人作诗在笑话我们什么。”
“那你现在知道了吗？”
“我不明白，娘子。《公羊传》上说‘饥者歌其食，劳者歌其事’，每个人都为生计奔波劳作，然后就成为了自己的诗歌。那些名士们既不饥饿也不劳累，却能作出让人们仰叹的诗歌。”
“那是因为他们首先有了最稀缺的东西。”
“是什么？”
“自在和自由。他们茗茶论道、作诗谱曲，没有外物上的约束，也没有精神上的束缚。士农工商，能跻身这四民者，国之石民也，相较于那些必须依附别人才有生存权利的贱籍，已经拥有了独立的人身和自由。而这四民中，却只有士人是真正自在和自由的。做工的靠雇主营生，务农的看天吃饭，而经商的更是全部仰赖其他所有人，人人都是商人的利源和生计，且无论是农、工还是商都免不了赋税和徭役。但士人不同，有的不仅能免除那些赋税和徭役，还能凭借一手文章和才艺名声大噪。既然全凭自己的心意生活，那么诗情、琴艺、茶道和书画，这些无不是他们追求的东西。”
风清穆缓缓地说了很多，虽然很残酷，但她仍希望对方能够慢慢理解和接受。
“松柏之下，其草不殖。当年我把你从石桥山上领回来，就是希望你这株野草也能像松柏一样长成参天大树。虽然世道艰难，对女子的限制颇多，但是雅儿，你从小识药，也有学医的天赋，我一定会为你找到更好的老师，绝对不会埋没了你。”
雅儿脸上的泪水已经留了印，但小丫头鼻子一酸，又红了眼睛。
“风娘子，那我不要做松柏，就像院里的枇杷树才好，挂果熟透了以后入药，可润心肺。”
说完以后，她不好意思地抹了抹眼睛，也不敢继续看着风娘子，急急地起身便跑回房了。
风清穆看着丫头跑远的身影，又独自坐了片刻，这才扶起刚刚被跑远的人撞倒的空灯台，却又发现原先她手里的那卷《诗经》被落在了树下。
她翻开其中一处折页，是《大雅·烝民》，有一句被用毛笔单独划了记号——
“吉甫作诵，穆如清风。”